“吓！！”
——他、他莫非想杀了我？！
喀秋莎猝不及防，被扑面而来的刀气无情打中！
然而叫她意料不到的是，这股刀气并未给她造成任何伤害，而是竟然全数打入了她体内。顷刻间，喀秋莎感觉四肢百骸好像有无数条冰冷的线在游走，异样的舒适感令她羞于言表。
刀气一开始将喀秋莎原地提起漂浮于半空，旋即缓缓落下。落地时，喀秋莎全身竟不受控制地刚好摆出了盘膝而坐的姿势。喀秋莎觉得奇怪，方想要站起，却猛然发现自己的身体除了头以外竟完全无法动弹了！
喀秋莎大惊失色，瞪着眼前的老刀把子，颤声道：“你、你对我做了什么？！”
“稍安勿躁，喀秋莎?杰露瑞塔。”老刀把子慢条斯理地说，“若想击败卡恩，凭你眼下的花拳绣腿除了送死之外绝无可能，是以老夫将自己的一部分刀气打入你的体内，令你的功力在最短的时间内脱胎换骨。现在你之所以动弹不得，全因你的身体正在消化老夫的刀气而已。”
“是、是这样啊……”喀秋莎松了一口气。
老刀把子轻抚银髯，忽然问道：“小丫头，你可知道‘掠夺者’的卡恩，为何这般穷凶极恶地蹂躏边境？”
喀秋莎被老刀把子的问题搞得怔了怔，随即不假思索地答道：“因为卡恩是天下第一大恶人，他想要统治边境，做边境国的皇帝！”
老刀把子却摇头：“你说的不对。卡恩其实并非来自边境，他对做边境国的皇帝也丝毫不感兴趣，边境对他而言，不过是一个起点。他是想以边境作为基石，继而征服拉斯伐瑞托帝国。”
喀秋莎动容道：“卡恩他原来想要征服帝国？！他、他竟有那样大的野心？！！”
喀秋莎这个土生土长的边境姑娘，自然从未去过拉斯伐瑞托帝国，她只在父亲和吟游诗人的故事中听过有关拉斯伐瑞托帝国的描述与传说。在那些人的故事中，拉斯伐瑞托帝国疆域辽阔到常人无法想象，就算你乘上巨鹰从帝国的边疆分秒不停地飞翔十天十夜，也飞不到帝国另一头的边界。
喀秋莎也从未见过大海，在她心中，拉斯伐瑞托帝国就和大海一样遥不可及。
老刀把子脸上的表情变得更加严肃，抚髯道：“有道是：知己知彼，百战不殆。喀秋莎?杰露瑞塔，老夫现在就把卡恩的来历告诉你……”
×××
这是一个静谧的午后。帝都格瑞卡帕塔城，沃特森诺蒂家族那难以用语言描述的豪华庄园沐浴在阳光下。
在宽敞且装饰奢华的会客厅内，莱因哈特?沃特森诺蒂的次子——爱德华?沃特森诺蒂会见了一名远道而来的稀客。
美丽的女仆为两位大人倒好茶后躬身行礼，离开了会客厅。现在这里只有爱德华与他的客人。
某种程度来说，爱德华与这个人可谓老相识了，他们曾一起并肩作战过。准确的说，是他们与理查德?菲斯特沃三人。那一战，也使爱德华?沃特森诺蒂一战成名。
此人就是梅米赛迪的领主——霍金?梅米赛迪。
霍金?梅米赛迪坐在爱德华对面。他今年三十五岁，英俊、健美、高大、迷人，一头金发修剪得十分得体，一双眼睛清澈湛蓝，他似乎永远都精神饱满，脸上也仿佛永远挂着谦虚友好的微笑，这令他十分具有亲和力，那个为他们倒茶的女仆就不由自主地偷偷朝他多看了几眼。
两人坐在做工精美华贵的红皮沙发上，爱德华慢慢地啜饮着杯中的茶水，很仔细地听着霍金说的话。
“‘掠夺者’？”
爱德华放下茶杯，眉头微皱，仔细地凝视着霍金。本来，他很喜欢坐在那里慵懒而傲慢地看着一个人，可是现在那样总是会令他想起格里弗斯?斯派莱贞特，是以他便慢慢地改掉了这个习惯。
“肖恩?斯纳珀瑞的死剩种真是命硬。”爱德华冷哂。
“的确如此。”霍金轻轻地叹息一声，耸了耸肩，苦笑道：“世事往往出人意料啊，爱德华大人。”
“边境号称虎狼之地。”爱德华轻蔑地说，“不过既然连肖恩?斯纳珀瑞那个半死不活的女儿都能在那里占山为王，现在看来反倒是一片与世无争的和睦乐土啊。”
“我也曾对那片土地抱有过极高的期望。”霍金很惋惜地苦涩一笑，轻轻摇了摇头：“真遗憾，很多传闻都名不副实啊！”
“这是你我留下的烂摊子，我不会让你白跑一趟的。说吧，你要多少兵马？”
霍金脸上重又挂上微笑，“三万，爱德华大人。”
“不行。”爱德华断然道，“帝国刚刚平定洛根?拉斯伐瑞托的叛乱，俄派尔丝欧目前元气大伤，我只能给你一万人。”
“恐怕这远远不够。”霍金很认真地说。
爱德华冷冷地看着霍金。
霍金面带微笑，不慌不忙地道：“您的一万人马，再加上我的两万人，根本不足以对抗卡恩的‘掠夺者’。就像我说过的，那群狂徒可是比当年至少强了十倍啊，爱德华大人。”
“如果再跟边境王的残余部队联手，已经足够了。”爱德华淡淡道。
“如果边境还有所谓的残余部队的话。”霍金无奈地苦笑了一下，“恕我冒昧，爱德华大人，边境的局势比你想象的要严重。”
这小子，比从前更加冷酷了。霍金?梅米赛迪心想。
“梅米赛迪和边境是唇亡齿寒的关系。”霍金说，“一旦卡恩整合了边境的势力，下一个目标就是梅米赛迪。为了皇帝陛下，我发誓会挥舞狮鹫旗奋战到最后一刻，不过我想那也无济于事。用不了多久，一支装备有秘银武器的大军就会南下直取格瑞卡帕塔。你我都清楚，这并非危言耸听。”
紧邻边境的梅米赛迪领地地广人稀，土地也算不上肥沃，但是却盛产“秘银”这种稀有金属，拉斯伐瑞托帝国七成以上的秘银都是产自梅米赛迪，所以才令梅米赛迪家族富甲一方，得到了朝廷的重视和器重。
“就算如此，我也只能给你一万人，霍金大人。”爱德华以平淡的语气，不容置疑地说。“不过……”他凝视着霍金，“如果梅米赛迪肯和沃特森诺蒂家族做一笔交易的话，就另当别论了。”
霍金眼神复杂地望着爱德华，问道：“什么交易？”
“你现在还不需要知道。”爱德华放下茶杯，目光凝视霍金。“跟我说说那个卡恩的底细吧，霍金大人。我知道心细如你，早已将他调查得一清二楚了。”
霍金故作受宠若惊地笑了笑。“爱德华大人实在过奖了。匪首卡恩可是个嚣张的逆贼，他完全没有想要对自己的身世进行任何遮掩，因此我只稍一深入调查，就查的一清二楚了！”顿了顿，又接着道：“不过，爱德华大人，老实说，卡恩那个逆贼的身世，还真把我吓得不轻啊！”
“哦？”爱德华轻轻一扬眉，“说来听听。”