一场风波就这样无声平息。
老太太一回到房里，便冷声冷语地说：“老三这孩子，真是越发有谱了，居然为了一个媳妇儿在我面做此样态，怎么想，怎么糟心。”
盛夏之季，天气闷热，窗外的知了憩息在柳树梢上，更添几分烦躁。老太太被一名中年婢女搀扶着，她的神态依旧平静安详，表情还是那么淡淡懒懒，然而，待拄着金龙拐杖在身后的紫檀太师椅上坐下来，老太太终于忍不住摇头叹气地说：“你说，再怎么说也是齐家的三少奶奶，也不知道掂量掂量自个儿的身份儿？你看，就为了那么只毛畜生，至于当着那么多人的面又是跪又是求的？这丫头——”
言无其他，无非就是大吐对这门亲事的不满之语。侍婢玉姑一直在旁默默听着，她是个忠厚机灵的中年老妈妈，识大体，懂眼色，老太太说一句，她便“嗯”着笑答一句。假若老太太还要问她对这门亲事的看法，她就会笑着回答说，“哟，您老人家又要考玉姑了不是？老太太自然见识广博，可玉姑哪懂这些个？您老人家不是说了么？三少爷这门亲事也是涉及老爷官场上的事儿，既是官场的事儿，奴婢就更不敢乱说了。”如此这般，老太太声音冷冷，便也慢悠悠笑了笑：“好个小蹄子！你倒嘴乖，说来说去，还不是暗指你老爷听他夫人的、反而不把我这个做娘的放在眼里？小蹄子，你且往后瞅，三年之内若那丫头肚子不争气，我看我这老太婆做不做得了主！”
这是一场媳妇与婆婆的暗中对决。
齐府的大夫人乔氏是明家一族的远房表亲，老太太想把自己娘家一名姓白的小姐说给孙子，那小姐年长齐瑜三岁，在老太太眼里，自然是“女大三、抱金砖”，然而在她媳妇、也就是齐家大夫人眼里，则是个家道中落、门不当、户不对的“老黄花闺女”了。
这“老黄花闺女”模样倒是其次，关键是嘴甜，又乖，不像瞎了眼的明珠，整天一苦大仇深，谁借了她谷子还她米糠似地。
当然当然，这真要比较起来，三天三夜也是比较不完。总之，老太太眼里，那位小姐是千好万好，这新娶的孙媳，则是麻子照镜，怎么看，怎么不顺眼。
“我看，这老三也真够糊涂的。”老太太揉着太阳穴，又开始碎碎念起来：“这媳妇闯了祸，不说媳妇不对，还怪我纵容了他四妹妹？你说我哪里纵容了？只要不是个眼瞎耳聋的，谁都看得出在这个府里我对他老三是最偏心眼子了？对了，说到这儿，我也就奇了——”
老太太终于想起一件大事，问道：“玉姑，当时你也在场，你说说，这老三对她四妹妹那句‘拜见到他床底下了”是什么意思？嗳，我如今年过半百了，人老眼花，府里这些个阴谋阳谋的伎俩我也顾不全了！丫头，我只是想，你耳报神多，你不妨给我说说这究竟怎么回事？”
所谓的‘耳报神’，不非就是家族人多，指不定那个犄角旮旯里都有她老太太的眼线。
玉姑显得有些为难，这事儿好像怎么说都不对，琢磨半天，才轻声笑说：“其实，这也不是什么了不得的大事……”
玉姑开始详详细细说起来。
原来，自打小开始，齐府的四小姐和新少奶奶明珠便自幼不睦，两人每每一碰面对上，就黄莺抓了鹞子的脚——杀得难解难分。这不，眼瞅着“仇人”过门，又是个盲残之人，这做小姑子的自然是‘分外眼明’，于是，这四小姐竟孩子兴起，一大清早地抱着个儿子大模大样到嫂嫂新婚院落坐坐。当然，说是坐坐，结果却趁人不备，竟然偷偷摸摸地摸进嫂子和三哥的新房——不过，至于进去做了什么，玉姑也不大清楚。玉姑猜想，无非就是往她们屋子布布机关，埋埋陷进，或者搞一些装神弄鬼的东西吓唬吓唬人吧？并且，四小姐这在这方面天赋极佳。总之一句话，这位四姑奶奶以为做得相当干净利索，却不想，她嫂嫂的那只野毛鹦鹉却像生了一对火眼金睛，像是看出些什么，结果，害人害己，反而把自己儿子伤了。尤其是——她万万没想到，她的三哥会当着那么多人的面，将她这些给都漏出来！
“嗳，齐恵这丫头！”老太太听后，不免把眉头一蹙：“你瞅瞅，瞅瞅，都这么大人了，也不想想自己寡妇再嫁，又是个当娘的人，居然还如此无聊低幼的事儿！真是、真是不长进的东西！”老太太气得不行，不过，因是自己孙女，很快倒也丢开了。玉姑真想笑笑说，这还不是老太太您自幼宠溺的结果么？不过，倒也闭嘴没说。
老太太忽然问玉姑：“对了，你刚说咱们这位‘三少爷’识破什么了？这我就更是奇了，谁不知道，咱们这位‘三少爷’向来不管内宅的事儿，何时在这些个鸡毛琐碎上留意起来了？你说说，都怎么回事？”
“是。”屋外丫鬟恭然侍立，玉姑把左右两扇窗门一关，左右一瞥，这才回过身轻声说：“老太太，是这样的。”玉姑的措辞显得非常、非常心翼翼：“想是少奶奶娘家的尊上害怕女儿嫁过来会被人暗中陷害或者欺负，哦，不，也许是担心新少奶奶眼睛不好或有不便，便巴巴地请了一个调香高手——”
“调香——？”老太太拨弄着手中的檀木念珠，面上一顿。
“是的。”玉姑依旧说道：“少奶奶母亲为少奶奶专门配了一门特殊的香料，目的是，谁若踏进少奶奶闺房一步，那人走出来后身上便会带有那种挥之不去的特殊香味。所以，三少爷得知四小姐衣上的香味，才——”
“好个水晶心肝玻璃人！”玉姑话音未落，老太太忽然打断了她，慢悠悠站起，拄着拐杖，一步一步踱至花架下，拿起一把小银洒花水壶，一边浇花，一边弯着嘴意味深长笑笑：“我看，与其说是心思细腻，不如说是她母家的高瞻远瞩吧？咱们这府里自然是‘老虎穴，豺狼窝’，只是干什么巴巴将女儿嫁过来？既嫁过来，还操这些闲心，难道她不懂有句话么？——爹娘是把孩子扶在马背上的人，至于她能不能跑、或者能跑多远，那就得看孩子的本事咯！”
她说着，摇摇头，长长、长长叹了一声，小银壶嘴细细浇洒下来的细密水珠中，几朵洁白馨香的百合花正悄然绽放，香味若隐若现，被风一吹，又袅袅散开了。
※※※※
展眼半月过去，明珠常常把自己关在厢房里，真正的‘大门不出、二门不迈’。自上次鹦鹉事件后，齐瑜忽然因安南水利之事被他父亲调往淮安，因此，他们真正算得上是“相隔千里”。明珠反而觉得这样更好，与其在人前做一对虚情假意的挂名夫妻，倒不如彼此间离得远远地，倒也干净。
老太太是不喜欢她的，明珠自然知道，更何况，就她现在这副样子，她也不指望谁能喜欢，更别说去讨好谁了。
——不过，这样的“消极避世”、这样的“淡泊”无争，真的能可以摆脱那些无妄的烦恼？摆开大宅院里的那些勾心斗角吗？
这日，夏日白昼极长，夕阳的金辉斜斜铺在十里长空。明珠照例对着一个鸟笼子默坐发呆——说起来，自从她的这只宝贝鹦鹉‘险些丧命’后，明珠便常常一个人单手托腮，睁着一对盲然无光的眼睛，听那鹦鹉一遍遍“王八蛋、王八蛋”叫着。——这“王八蛋”确实是她教的。那是在她眼瞎失明之前，也就是她与齐瑜、明菊三个人游春赌气回来之后。明珠随口这么赌气一教，却万万没想到，自从教会了这词儿，这鸟儿便时时“王八蛋”，改不离口了！
此刻，明珠依旧这样呆坐着，单手托着腮，宁静的空气中，除了偶尔闲花落地，就只有长长的回廊上丫鬟们细碎的脚步穿梭来、穿梭去的声音。明珠听力自然是好，她坐了一会儿，正觉有些口渴，想站起身独自摸索着给自己倒口茶喝，忽然，格子窗外一阵哭哭啼啼的声音、彻底扰乱了满室的沉静——
“这事儿你们、你们千千万别告诉小姐，她若知道了，心里会不好受的……”
哭泣的应该是侍女燕书，四个陪嫁中的一个。燕书的声音带着满腔的愤怒与委屈，明珠一怔，急忙转过身，扶墙摸壁地走至窗边，然后把耳朵轻轻贴着墙面——
“可小姐总会知道的啊！哎，你别看小姐眼睛看不见，可心里比什么都有数，你总不可能蛮着她一辈子啊？不行，我这就告诉小姐！”
“轻娥，叫你别去，别去，听见没有——”
接着，就是一阵急急促促的脚步声。
明珠摇了摇头，本想转过身不再去听，然而，当下面一句对谈传进耳朵时，她的心里“咯噔”一震，瞬间呆住不动！