“索尼娅姐姐。”
见索尼娅到来，倚靠在门框上，一直用冷峻目光紧盯着五个来访者的瓦西里赶紧站直身体，向她敬了一个生涩的军礼。
“瓦西里，辛苦啦。”
在贝利亚的陪伴下走到瓦西里身边站定的索尼娅微笑着向他示意了一下，然后将目光转向了身前的五个男人。
站在她身前的五人都穿着颜色统一的浅灰色无袖亚麻服装，从这点可以明显看出来他们应该来自于同一个团体。而由于长期从事体力劳动，他们的身体虽没有虬结的肌肉，却也充满了蒙卡利亚人所特有的力量感。
“你们是拜尔加的居民吗？”
用水润的黑色瞳眸——索尼娅发誓她的眼眶里绝对没有因为刚才从凳子上摔下来而催生的眼泪——打量了他们一番之后，索尼娅开口问出了自己的第一个问题。
五人没有立即回答，在索尼娅打量他们的时候，他们自然也在用目光观察着索尼娅。得益于和她八竿子打不着的那些塔尔曼人的风评，尽管索尼娅的外表看上去相当无害——弱不禁风的身材，晶莹灵动的双眸，柔顺披散的长发，还有让人心跳加速的白腻肌肤——但她外貌上十分明显的沙漠民族特征还是让他们心中产生了一些后悔的念头。
因此，直到索尼娅的话音落下近一分钟之后，五个青年中才有一人在其它人目光的怂恿下回答了这个问题。
“勉强算是，这位美丽高贵可爱温柔的小姐。我们之前为格里斯兰大街的劳工头子皮劳工作。”
回答她提问的男子名叫科尔，在索尼娅看来，这个有着被太阳吻得黝黑的皮肤和标志性宽大下颚的青年男性无疑是一个符合她心目中底层劳动者映像的人。当然，她是不知道科尔是如何绞尽脑汁从自己的脑袋里搜刮出那些仅有的赞美之词的——科尔见识再少也能猜到，就算眼前这个看上去就地位不凡的小女孩是个塔尔曼人，但将那些他们经常用在廉价娼妇身上的“赞美”用在这个女孩身上也肯定不是一个好主意。
“这么说，你们是劳工？”
索尼娅微微颔首，她在一个月之前就开始进行对拜尔加的简易社会调查，因此，对拜尔加平民区劳工的生活状态，她虽说不上了然于胸，但也能大致掌握概况。
他们作为没有城市居民的身份，不仅受到城卫兵，雇主，工头三方压迫，还不时要被流浪佣兵团体或地痞敲诈。这一切都构成了他们寻找新机遇的条件。在索尼娅的预想中，她招募的人手也有很大一部分由这种底层劳动者组成。
“是的小姐，我们本来一直在劳尔手下工作，但后来我们看到了大街上张贴的那些东西，所以想来看看……您能否给我们提供一些工作。我们的要求不高，只求您行行好，能给一点足够让我们吃饱的报酬就行了。”
见索尼娅点头，另一个劳工也开了口。不过为了安全起见，这个劳工有意向索尼娅隐瞒了他们为什么逃离这个事实。
“嗯，当然，你们能在这里找到工作。”
思考了一会儿，索尼娅很快在心里敲定了他们的位置。
作为第一批来到这里的人，她可不打算让他们从事搬东西或者种地这种廉价劳动。毕竟基地小型温室和量子传送产生的食物暂时还够，而且从长远来看，将前期来到基地的人安排到守卫，接待，监管等一系列工作中显然更有意义。在这些方面，索尼娅相信，只要她自己不出问题，这么面前这种吃苦耐劳的劳动者是绝对能够胜任的。
“不过我要你们做的可不是苦力，相对来说，我有一些更重要的事情要你们来办。”
“小姐，您尽管吩咐。只要您能让我们吃饱，我们什么活都能帮您干得漂漂亮亮的。”
索尼娅刚说完最后一个字，劳工们便迫不及待地表现起自己的强壮与可靠。在走投无路的情况下，他们已经别无选择。而且说不定为这个塔尔曼小女孩办事要比给那个该死的凡尔特工头更好呢？
“很好，你们先跟我过来吧。对了，贝利亚，你留在这里守卫，瓦西里，你也跟我来。”
“是，小姐。”
“明白，索尼娅姐姐！”
……
费尔南多·迭戈斯服役于伊利亚皇家军事学院的戍卫军已经有五年之久，五年里，他依靠自己的能力，从一个皇家军事学院的优秀毕业生蜕变成了一个小有名气的中队指挥官。
尽管出生在伊利亚王国，但作为混血儿，费尔南多却有着洛林人的璀璨金发和凡尔特人的碧色瞳孔。有了这些，再加上他在戍卫军中磨砺出来的果敢气质和天生的端整五官。这位年轻的中队长收获了不少低届女学员的爱慕。不过出于某些原因，他至今为止都没有好好体会过爱情的滋味。
伊利亚皇家军事学院虽然挂着一个皇家的头衔，可学院并不是一个皇室的附属品。事实上，皇家军事学院是一个完全自治的组织，它拥有足以和大型城市媲美的领地和资源。除此之外，学院还有着自己的法律，自己的行政人员以及完全独立的军事体系。甚至还享有在其他领主领地的治外法权。因此，就算是说皇家军事学院的院长是一个大领主也毫不过分。
相对的，学院的卫戍军也不像表面上看起来那么简单。
不管是训练，募集，还是军械，情报……所有正规军队拥有的部门，皇家军事学院卫戍军全都一应俱全，这也是学院话语权的保障。虽然他们宣城完全忠于伊利亚王室，但谁也不知道，在王国的情报部门中到底被安插了多少学院的情报人员。
“还有二十公里就到地方了，大家打起精神。”
蒙卡利亚大沙漠中，骑在一匹高大耐热种战马上的费尔南多遥望了眼远方一片昏黄的地平线，将手里的地图重新插进了马鞍上的地图包中。
从一周前接到学院交给他的任务并带队出发之后，他所率领的小队离开伊利亚王国北方国境已近两百公里。而他们长途跋涉这么远，目的不是别的，正是为了联系沙漠中的塔尔曼王族，策动其对卡拜尔王国发动大规模的进攻。