【〇四三】
繁霜倾覆，白草蔼蔼。
二人不急不缓，行了数日，到达夷州城。天寒，夷州城的街道清清冷冷。
到衙门府时已是入夜，红灯已高挂。
衙门府还是三个月前的衙门府，梁千烈也还是梁千烈，满脸胡子，一笑豪爽。见迟衡回来，拍了拍他的肩膀：“不错，回来就好，又长高了。听曲央说，你杀了武都尉，更好，了了一件心事。人不能在仇恨里活一辈子，死的人都已经死了，仇也报了，日子还得好好过。我叫灶房给你炖了骨头汤，好好补补身体，瘦成这样，刀都拿不起吧？”丝毫不提当初迟衡的决然离去。
迟衡内疚了。
梁千烈揪了揪胡须道：“岑破荆和红眼虎平夷州之东的乱军去了，一时回不来。喝完汤跟曲央去睡一觉，明天要做的事还多呢。”
之后迟衡便安顿下来，此事不表。
梁千烈虽说是“很多事”，也就是让迟衡帮左昭跑跑腿什么的，天寒地冻，加之夷州当下太平，十分清闲。
闲下来，迟衡就一个人发呆。
终日恍恍惚惚，心每一天都是钝钝的疼，魂掉了一半，刀也被放在角落，半个月都没动过。迟衡发呆了就会想，十二年后，就是他二十八岁时。那么漫长，怎么能熬得到，真恨不能一夜睡死过去，醒来就到了，不要受这么多煎熬。
十二月，寒风簌簌，有细雪飘落，落在树桠间如白梅。
走过时暗香盈盈，迟衡回头，原来果真是白梅，梅花瓣上有细细的雪，晶莹可爱。迟衡忍不住用手拨了拨，雪划在手指肚上，留下莹莹一点清水。雪的气味清清凉凉，沁入心脾，清新宜人。
走入衙门府，火炉熊熊，梁千烈的脸被映得通红。
迟衡摘下斗篷：“将军有什么吩咐。”
见他进来，梁千烈摸了一把胡子：“今天你气色还不错。自打回来，每天都蔫不啦叽的，想让你干个什么都不放心。”
迟衡面带赧色。
梁千烈指了指桌上的一封函，欣慰道，“这是早晨来的战报，夷州之东的乱军已被全部肃清，连头子都抓住。岑破荆和红眼虎第一次独立作战，只带了五千人就赢得这么漂亮彻底，大大出乎我的意料；曲央的鬼狼队也暗地里扩展，夷州之外的信报尽在掌握，比以前瞎子摸象乱撞好多了，也比我想象好太多了。”
迟衡默然，梁千烈的言下之意很明了。
“左昭和我一直都看好你，要不是遇上钟序那事，如今坐镇夷州之东的就是你。”梁千烈直言不讳，“以前的事，咱就不说那么多了。迟衡，人这一辈子，无非就是他先走，你后到，百年后，总会聚到一起的。你的难受，梁哥都经历过，真恨不能杀遍天下仇人，然后一刀把自己抹了跟着去。可谁叫咱们是男人，得干出点什么事，才对得起这一辈子！”
梁千烈的那帮黑狼兄弟全已死去，那种感觉，只怕被剐了还难受。
迟衡不吱声。
“本来这大道理得左昭跟你说的，他正好忙得出去了。我就是一粗人，说话也直，就不绕弯了。痛苦也好，难受也好，硬着头皮让自己忙起来，管是什么难受的，都能忘记七七八八。梁哥现在就给你找了个重要的事做，很重要，你一定要打起十二分精神来！”
迟衡感激一笑：“多谢将军。”
梁千烈拍了拍迟衡的肩膀：“还记得八月那会儿，左昭让你和……去夷山协商招安一事吗？左昭说你和霍斥打过交道，这事还是你去靠谱。”
迟衡的心一痛，默不作声。
“这种招安不是惯常的招安，跟朝廷没关系，纯粹是让霍斥投靠颜王军。霍斥这贼子头，不见兔子不撒鹰。之前已经谈过好几轮了，都不是很顺。甭管明年进攻哪里，这事都不能搁在半路。”
迟衡默默地听着。
看他形似放空的模样，梁千烈梗了一下，克制住暴躁：“霍斥的要求太多，不是我想答应就能答应的，还得看颜鸾的意思。所以霍斥提出：要见颜鸾。”
颜鸾？
迟衡抬起眼睛。
梁千烈暗喜：“这事一直没成，一则霍斥怕我们给他挖坑，不愿出夷山；二则因为颜鸾入冬后回京了。现在有个绝佳时机，颜鸾数日前从京城回来，将在夷州和元州的边界稍作停留。他发话了，拿出十二分的诚心，面见霍斥，把议和这事说个明明白白。”
迟衡竖起耳朵。
“霍斥这人性子直，倒不会耍花招，但他那个军师可恶得很，难保背后出什么馊点子。我们不给他们挖坑，就怕他们给我们挖坑。”
古照川一看都外柔内毒。
迟衡问：“朗将这次带了多少人？”
“颜鸾一向自负，出行从不带人。何况这次在京城，铁定受了一肚子气，他肯定又是一个人跑回元州的。。”
迟衡紧张了：“一个人，万一有埋伏呢？”
梁千烈不满地说：“你又不是吃干饭的！要不怎么让你去当信使做牵引？让你去就是保证万无一失，要不随随便便一个人都能行！商议一事宜早不宜迟！”
迟衡肃然。
“你算是信使，也是不能带兵的，要不霍斥肯定又疑心，双方又见不成，这事就没完了。迟衡，就这么个事，你愿意去不？”梁千烈好整以暇。
“什么时候出发？”
迟衡过得清闲，曲央却不同。
黑狼队群龙无首多时，他从炻州一回来，立即整顿军纪，又分立了四位头领布置队内要务，并挑了些精壮的新兵扩充黑狼人数；此外，他还特意挑了拔尖的人，另组了鬼狼队，专往各地收集情报等，以备不时之需。
总之每天忙得不亦乐乎。
所以，纵然二人睡一个房子，竟也不常见到。
这天晚上，临睡前也没见曲央回家。迟衡半夜醒来，见一盏灯昏黄，三两点光亮，曲央一身旧黑衣，手执毛笔，专心致志。
“曲央，不睡吗？”
“过一会儿就好，你先睡。”
曲央正在写的是练兵纪要，写好之后给属下头领，作为练兵的规则。白天没空，只有挑灯夜书。
迟衡也没了睡意，又不好打扰，便起来研墨，一边看曲央写好的纪要。越看越起劲，因为曲央不止细写了刀法的诀窍，更有兵教法制刑令等，语句朴素简易，却扼要明了。因都曾领过黑狼队，看到精彩处，迟衡忍不住说了自己的想法。
曲央觉得有理，依言写下。
二人一边说，曲央一边写，妙思如泉涌一般，也十分高兴，索性将笔搁下，与迟衡就练兵心得聊了起来。越聊越投入，越聊越合心，竟是以往从未有过的心有灵犀，大有相谈恨晚的意思，二人一谈至深夜，浑然不觉地冻天寒。
其时已过二更，迟衡舒了舒肩膀胳膊，有点酸，才想起要说的事：“曲央，我要出去半个月。”
“去哪？”曲央讶异，“我还特地和梁胡子说让你统领黑狼呢。”
迟衡感激道：“黑狼还是你统领最合适。”
说罢，将招安之事的来龙去脉说了一通，曲央沉默片刻，说：“朗将？梁胡子让你去保护朗将？朗将的身手很厉害，当初能在千军之中取敌将首级，可没听说他要人保护。”
迟衡解释道：“招安之事重要，朗将身边没带人，多少是要提防的……”
曲央径直把灯灭了，打断他的话：“早睡吧。”
第二天，漫天白絮，纷纷扬扬，好一场大雪！
迟衡戴着苍青色的斗篷，没等进马厩，就见最外头拴了一匹雪青色的马。那马生得十分矫健，肌肉有力，鬃毛长长的，一丝不乱。马尾随意一甩，拂过马背，闲适如行云。
迟衡被吸引住了，上前摸了一摸。
马踏了踏白雪，回头看他。马的双眼十分大，瞳仁清澈，高昂着头嘶叫了一声，而后低头在他身上蹭了一蹭，又温顺又俏皮，和讨人喜欢的小孩子一样。迟衡满心欢喜地抚摩着它的头，爱不释手。
“喜欢吗？送给你的。”曲央站一旁，嘴边含一瞥隐隐的笑。
“真的？”迟衡又惊又喜。
“前天无意中看到，觉得颜色特别，就买下了。”曲央说得随意，拍了拍马鞍，“你这次走得远，得要一匹好马才行。看样子，脚力也还行。”
迟衡高兴得不行。
曲央递给他一件青色的袍子：“穿上吧，这天气，越来越冷了。”说这话时，他不看迟衡，却看漫天的雪花。
仗着年轻血气足，也没衣裳，整个冬天迟衡都只穿两件旧单裳，实在冷得不行就跑火边烤一烤，挨过了一天又一天。
其实曲央自己也是两件单裳加身，过了一冬。
青袍内缀一层绒，一看即十分暖和珍贵，迟衡急忙推辞。
见迟衡不接，曲央上前一步，青袍迎风一展为他披上：“一路小心。”
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