凌霄宝殿之后，约莫三千六百里处，至察殿中，玉皇大帝脸色稍显紧张，微微欠身，站立在大殿中，等待五百年一次的考核。[ 八(一 这次考核，较之平时晚了一百余年，故而玉皇大帝更为紧张。
自玉帝登基以来，每五百年一次述职，不会晚一天，也不会早一日，这一次却足足晚了百年，玉皇大帝心中千万个猜测，心怀忐忑地站在至察殿中，眼观鼻，鼻观心。
中堂之下，灵宝天尊、元始天尊端坐其下，却不见元始天尊。
自上次述职之后，玉皇大帝再不曾见过元始天尊。
一如既往，灵宝天尊先难，连连抛出几个难题，玉皇大帝都躬身作答，不敢有丝毫懈怠。
“金蝉子已动身西行？”居右的灵宝天尊淡淡地问道。
玉皇大帝恭谨应道：“据顺风耳、千里眼回报，金蝉子以贞观十三年九月十二日动身，而今已行了五日的路程，预计两三年能至灵山。”
灵宝天尊点头，道：“佛门被金蝉子算计，诸佛众菩萨皆中剧毒，闻得日前释迦牟尼寻得克制之法，却也只能暂缓一二，效用不大，还需等金蝉子到灵山，才能解佛门危厄。陛下怎么看金蝉子西行？如今佛门受难，佛道相争日久，陛下又作何打算？”
闻得灵宝天尊问出此语，合目的太上老君也睁眼看去。佛道相争十分激烈，此时对佛门下手，是最好时机，说不定能彻底铲除佛门。
玉皇大帝道：“佛门应救不应灭。”
灵宝天尊轻轻哦了一声，示意玉皇大帝继续说下去。
玉皇大帝着眼前的灵宝天尊、太上老君，目光坚定，道：“三界大劫将至，仅道门的力量，恐难以抗衡，地仙之中以佛门最强，可借来一用。”
太上老君闻言，丝毫不觉诧异，哈哈一笑，对灵宝天尊道：“怎么样？我就说，陛下必然知晓此事。”
灵宝天尊脸色冰寒，厉声道：“陛下既然知道三界大劫，如何不与我等禀报，而私藏心底。”
玉皇大帝惶恐，躬身道：“非是我私藏不报，此事我也刚刚得知，尚不足一日之久，我正预备要禀告，便接到考核之令，赶将过来，寻思在考核之后，将此事禀明，垂听圣示。”
太上老君颇感意外，眉头蹙起，道：“不足一日之久？此话怎讲？”
玉皇大帝道：“今日，我得到地府线报，金蝉子在地府之中，与观世音菩萨言及，他为佛门解毒的条件，是走通通天之路。我觉得此事怪异，命紫微详查，紫微赶往地府的时候金蝉子已经轮回，他不敢耽搁，追上人间界，在金山寺见到金蝉子时，金蝉子已经十八岁。”
灵宝天尊与太上老君对望了一眼，未说话。
玉皇大帝继续，道：“紫微将此事告知我后，一直随在金蝉子身边，详查此事，本以为此事是佛门所为，希望金蝉子早一点西行灵山，好解佛难。然而，在大唐之时，紫微现，观世音菩萨处处阻扰西行之路，似乎很恐惧通天之路的通畅，却又害怕错失解毒的最佳时机，处在纠结之中……”
灵宝天尊不耐烦地道：“直接说，谁篡改了大唐国的时间，让时间形成漩涡，在短短时间内，让金蝉子经历是十八年的成长。”
（细心的读者应该现，陈光蕊考中状元的时候是贞观十三年，金蝉子西行的时候也是贞观十三年九月，也就是说，金蝉子在一年之内长到了二十五岁，其中必有蹊跷啊！）
玉皇大帝称是，不敢再多说，道：“猎佛者。”
灵宝天尊合目少许，继而睁开眼睛，眼观过去未来，凡关于猎佛者，都是一片迷蒙，看不清楚，看向一侧的太上老君。
太上老君也做了同样的事情，看不清猎佛者所在，唯一能捕捉的蛛丝马迹也是在大唐国内，不过只出现了一夜，随后消失得无隐无踪，见灵宝天尊看来，微微摇头。
灵宝天尊道：“猎佛者帮助金蝉子的意义何在？”
玉皇大帝道：“我尚未查明，不过斗胆猜测，乃是为了通天之路。紫微刚刚回天宫之时，说了一句话，‘最早的猎佛者，或许来自那个世界，而非三界’。”
玉皇大帝话音刚落，至察殿中陷入一片死寂，玉皇大帝大汗淋漓。
良久，太上老君问道：“此事，你从何得知？”
玉皇大帝道：“紫微从金蝉子那里听来的。”
“又是金蝉子，此子一千年前横空出世，闹出五灵根之事，佛道奔波劳碌一场空；五百年之前，又闹出长生之迷，致使佛门剧毒缠身；而今，又牵扯出那个世界，此子屡屡这般，是何居心？”灵宝天尊言语之中颇多不悦。
太上老君不接话，对金蝉子道：“这五百年来，你在所作所为，我皆看在眼里，虽无大功，却也无过错，三界上下，打理得也算安稳，你安排在人界的灭佛之事，虽显张扬，但也杀了佛门锐气，而今三界劫难当头，你能重新接纳佛门，倒也有几分气度，这次考核，便是如此，你却退下吧。”
玉皇大帝诧异，这次考核竟然这般轻松？心中虽然疑问重重，却也未多问，当下躬身退出。
玉皇大帝走后，灵宝天尊道：“这玉帝，越来越不容易控制了，是否早早镇压下去，重新换个玉帝？以免横生意外。”
太上老君道：“此事，等原始师兄回来再说，且再看看，只要不太过分，还是莫要轻易换帝的好，尤其在三界大劫之前。”
灵宝天尊道：“原始师兄已经去了那个世界五百余年，不知吉凶如何，原本预计三百年回转的，而今却晚了两百余年。”
太上老君敛起道袍，道：“比起原始师兄，我更担心的是猎佛者，当年，四个猎佛者让佛道毫无还手之力，佛门更是元气大伤。而今，四个猎佛者已经出现三个，以我二人之力，也只能看见他们在大唐境内现身之事，其他再也看不清楚，第四个猎佛者更是毫无影踪，如果不是比我二人强，却就对有无上法宝隐匿身形，隐藏在暗处的猎佛者，实在让心不安心。”
灵宝天尊合目无言，良久，道：“第四个猎佛者……会不会是金蝉子？！”
太上老君闻言，犹如雷劈。
如果第四个是金蝉子，那么，一切似乎都说得过去了。