夕阳西垂，膳房内已是烛火高照，三张膳案各据一方，朱祁铭、烟萝、庞哲分席而坐，室内并无嬷嬷、丫鬟近侍，只有三张神色各异的面孔映在烛火中，默然相对，偶尔在对方脸上匆匆一瞥，目光里流露出些许的踌躇与深意。
烟萝离席来到朱祁铭座前，款款施礼，旋即举爵相邀，“当年蒙殿下搭救，奴婢得以留住一条性命，此恩终生难报万一。而今相逢于山野之中，此乃三生有幸，奴婢饮尽此酒，聊表敬意。”
双手捧爵，大袖缓缓一合，如奇异的帘幕一般，遮住了绝代风华，只把一头高耸的云鬓留在了朱祁铭眼中。
他捧爵起身，本想浅尝辄止，忽见庞哲凝目望着这边，其关注程度看似远非一场酒宴的闲情逸致可堪匹配。于是，他抬袖掩嘴，一饮而尽。
大袖徐徐张开，露出了烟萝俏丽的容颜。她盈盈一福，缓步回到座上。
朱祁铭落座。窗外映着夕阳的残照，而在无垠的山峦与原野之上，暮色随雾霭泛起，即将吞噬天边的幻紫流金。
“殿下。”庞哲离席就待朝这边走来。
“庞先生留步。”朱祁铭连忙起身，劝庞哲落座。
庞哲背对着西窗，窗外迷蒙的暮色中透着溪流蜿蜒的远影。“当年正是在涿鹿山中，庞某初见殿下，彼时殿下年方十岁，一番谈吐殊为不俗，令人惊诧不已。一晃近十年过去了，殿下以受禁之身，驰骋疆场，叱咤庙堂，数年作为又远在当年的谈吐之上，庞某平时眼界甚高，但殿下的智识与胆略又岂是庞某可堪企及的？殿下的言谈举止看似荒诞不经，实则处处珠玑，今日庞某借花献佛，饮尽此酒，以示敬意！”
“庞先生谬赞，小王愧不敢当！”朱祁铭匆忙举爵，与庞哲同饮。
膳房内的气氛变得轻松起来，三人各自落座，烟萝击掌，一队舞姬踏着舒缓的乐声入内，翩翩起舞。
三人频频举酒相邀，不知不觉间，窗外的夜空中繁星点点，而朱祁铭酒已微醺。
烟萝击掌，乐声顿歇，舞姬躬身退去。
庞哲突然神色大变，不住地摇头叹气，“殿下一腔热血，满腹经纬，堪称国之栋梁，可惜生不逢时！想当初殿下流落于涿鹿山时，贼势十分猖獗，朝中明知殿下身陷险境，而越靖王生前遭禁，越府呼天不应，可君臣全都无意施救！若非驸马都尉井源极力陈情，朝廷不得不派出亲卫军进剿贼人，殿下哪能轻易脱险？唉，往事令人不胜唏嘘！”
一道酸楚在朱祁铭心头骤然泛起，他不解庞哲何以如此狠心，不将陈年隐情和盘托出，而是零零碎碎道来，如一刀又一刀剜心。
但见他猛然举爵近唇，一阵罕见的咕噜声挥尽了所有的优雅，耳边回响起当初天子与王振的两番说词，而今听来，竟似谎言一般刺耳！
庞哲饮尽一爵酒，“皇室兄弟、叔侄之间，前世多半是仇人，能像陌路那样再世相聚，已属不易，殿下夫复何求！”
嗷！朱祁铭再尽一爵，嘶吼声憋在喉间，就要脱口而出。
“今日只为饮宴，请庞先生莫提往事。”烟萝莞尔一笑，脸上挂着分酒后泛起的红晕，像一抹淡淡的腮红，“庞先生的话虽有些道理，但也非尽然如此。奴婢知道，郕王与殿下前世多半是挚友，郕王心中对殿下根本就不设防。”
如一滴冰泉掉落心头，朱祁铭蓦然神醒，醉意随之淡去了数分。“人世间情义无价，可情义救不了社稷！本王从踏入此地的那一刻起，对郕王何曾还有半分的心防？这并非源于情义，而是为了社稷！”
“也怪在下酒后把持不住，败了殿下的酒兴，在下自罚一杯！”庞哲自饮一爵酒，而后冲朱祁铭拱手致意。
朱祁铭静视庞哲良久，淡然一笑，“小王明白，这场二王密会的好戏肯定出自庞先生之手。小王一心想要革除积弊，此事为百官所尽知；而郕王虽然不显山不露水，但别人仍担心他有朝一日会打断他们的好梦，一个郕王、一个越王，二王都不能让人放心，衮衮诸公只想仰赖皇上的宽容，继续过他们的好日子，可如今烽烟四起，迫不得已时，皇上恐怕也会历险，试想，天子一旦亲征，该有何人监国？郕王？这会令许多人寝食难安的，故而他们须得找个也能让他们过好日子的人，此人便是······襄王！把那么多的溢美之词加在襄王身上，内外官抢着睁眼说瞎话，哪还有什么羞耻之心！然而，他们脸皮再厚，也抵不住庞先生心机之深！”
庞哲扬扬脖子，一副欣然而受的样子，“并非在下心机重，十余年了，从当年的‘三杨’到如今的九卿，面对瓦剌的步步紧逼，可曾有一人主战？都想把头买进沙子里，装着看不见，以为如此一来便能继续过好日子，可时至今日，战与不战却由不得大明做主，即便百般求和也是无益。哼，正所谓利令智昏！”
烟萝眨巴着眼睛，似有所思，“郕王前来涿鹿山密会越王殿下，行踪肯定难以瞒过东厂与锦衣卫的耳目，万一皇上闻讯后传召郕王入宫，岂非露馅了么？”
庞哲从容摆头，“内外官恐怕做足了功课，一个劲地在皇上耳边煽风点火，早将二王即将密会一事念叨了无数遍，皇上好奇心切，所谓捉贼捉赃嘛，自会派出锦衣卫前来涿鹿山查个究竟，等皇上得到锦衣卫回报，传郕王入宫加以印证时，却发现郕王竟在府中，并未离开京城！如夫人，那时皇上会做何感想？”
“皇上肯定对内外官的胡说八道大为恼火！”朱祁铭把玩着酒爵，目光有些迷离，“从此之后，皇上会对郕王深信不疑，若再有人跑到御前说郕王的不是，得掂量掂量自己能否经受住天子的雷霆之怒！”
“明知是个坑，偏偏往里跳，一招便能堵住悠悠之口，妙！”烟萝疑惑尽释，端着一张笑脸，举爵邀朱祁铭、庞哲二人饮酒。
朱祁铭觉得头愈来愈沉，视线已然模糊，在醉酒失态之前，本能告诉他赶紧起身辞去。
“来人，快送越王殿下回杭苇居！”烟萝唤道。
朱祁铭摆摆手，只身出了膳房，仗着还有几分清醒，顺着小径回到了杭苇居。
两位嬷嬷急急迎上前来，朱祁铭挣脱她们的搀扶，独自朝内室走去，迷迷糊糊见正堂上多了两个人影，应该是梅姑娘主仆二人。
“嘿嘿嘿······”
他傻笑几声，进入内室倒头便睡。正堂那边传来双儿与徐嬷嬷的问答声。
“公子贵姓？”
“不知。”
“公子贵庚？”
“不知。”
“嬷嬷也真是！这也不知那也不知，如何近侍公子？”
“你这丫头，跟长者说话也没个轻重！”
片刻后，传来了梅姑娘的声音：“嬷嬷，得赶紧给他熬碗醒酒汤。