朱祁铭再次率军来到了辽东大地。
与数年前初来此地时不同，而今在他从容的行色下，藏着一股气吞山河，挥卷风云的豪情。
他很清楚自己该做什么，也知道自己该等待什么。
不过，此刻他的神思却不在国事上。
早春时节正值，他很想集中自己的嗅觉、视觉，尽情感受辽东大地上春的气息。脑中闪现出杜甫的诗句，“迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。”
“殿下，歇会儿吧？唉，这个鬼地方！”
欧阳仝咧着嘴，身子几乎要伏在马背上了，一声抱怨挥去了朱祁铭的联想。
朱祁铭这才察觉到大地上的冰雪尚未融尽，裸露的土地一片荒凉。
与中原、江南、巴蜀之地不同，辽东的冬春之替少有诗情画意，那简直就是一场冬与春的惨烈厮杀，一次关于春天凤凰涅槃般的重生。冻雨或雨夹雪反复纠缠，直到月余后，原野上的植物顶住残冬的疯狂肆虐，顽强地抽芽冒绿，人们才会领略到迟来的春意。
幸亏今日天气晴好，否则，若遇上冻雨或雨夹雪，那番滋味可不好受。
朱祁铭冲唐戟挥手，唐戟一声号令，四千余人的骑队应声驻马，众人相继翻身落到地上。
“欧阳长史毕竟不是行伍中人，长途奔波数千里，恐怕吃不消。”
欧阳仝苦笑几声，舒展四肢，活动着近乎僵化的筋骨，“殿下，眼下咱们粮草不周，还需派人与辽东都司接洽。”
此次来到辽东与数年前截然不同，朝廷并未传旨或移文给各地衙署、卫所军，故而越府护卫军只能自带粮草，这一路奔波下来，给养已然告罄。
找沿途百姓购粮不太现实，而今整个辽东除去驻军外，人口共计不足三十万人，散居于各处城堡，且不说行军路线偏离了城堡密布地带，就算遇见了城堡，只怕当地居民家家户户的余粮也不多。
自洪武、永乐以降，辽东人口在缓慢增加，而粮食产量却在逐年下滑。这里只能种植一季农作物，且水利设施极不完备，旱涝无常，故而少有丰年，再加上砍伐森林耕种年深月久，土壤荒漠化趋势加重，粮食产量自然会随之降低。当地居民仅靠农耕是不足以糊口的，农耕之余，还需渔猎，就像当年马虎所做的那样。
而辽东大军的给养大多是从山东那边经海路运来的，储备充足，这个时候，朱祁铭也只能找辽东都司求助了。
“此地距辽东都司不足百里，欧阳长史不用着急。”
朱祁铭移步至欧阳仝身边，轻轻撞了他一下，逗得欧阳仝咧嘴就笑。与幼时的代课老师相处，朱祁铭总持挚友般的心态。
越府内衙文官只有七人愿意跟随朱祁铭，这种选择并不寻常，它意味着患难与共。考虑到文人体质不宜长途奔波，所以朱祁铭将其中的六人安置在了龙门川西岸的营寨，只让欧阳仝一人随行。
这时，王烈气鼓鼓地走了过来，“殿下，跟来的四百人完全不懂行伍之事，乱糟糟的，看着心烦！”
朱祁铭扭头望向不远处的一堆人，这些人一个个站没站相，坐没坐样，一看就知他们平时随意懒散惯了。
他们是京城几户贵室的家丁。那日朱祁铭留置、教训周霖，此举并未让他成为京城勋戚子弟的公敌，当时周霖一出紫禁城逢人便吹，声称“越王认定周大公子必将成为一代名将”，于是，他投军的消息很快就传遍了整个京城，一些平日里跋扈惯了的纨绔子弟受到了极大的刺激，连夜结伴追出京城数十里，追上了朱祁铭，打算随他开赴北境，以证明他们的勇敢和武艺，一个个还很不服气。
哼，周霖那小子算什么？手下败将嘛！
朱祁铭哪敢私招这些人入伍？鉴于众人勇气可嘉，他耐着性子好劝歹劝，总算说服他们循正规渠道从军。不过，几名勋戚子弟将随行的家丁生生留给了朱祁铭，说只要给口饭吃便行。
这些家丁合起来足有四百人，岂是给口饭吃就能应付过去的？盔甲、标配的兵器、上乘战马，这些开销加起来可是不菲，且家丁不谙阵仗，收留后还得用心整训，既费银两又费精力。
不过，四百人都是习武之人，整训到位后可添一支有生力量，还能借此稳住勋戚子弟的心。朱祁铭算算大帐小账，最终还是点了头。
想想大批勋戚子弟从军后，来日战端一启，在情势最为严峻的时刻，有他们在前线浴血奋战，这对稳定京城乃至整个北境的军心民心大有裨益。
“本王将他们交给你了，不把他们整训成真正的勇士，你便回京娶妻生子得了！”
那边石峰发出挑逗性的讪笑声，王烈立马呲牙，“有些人娶了妻生了子，还不是死皮赖脸地跟了来！”
石峰嘴一斜，眼看二人就要当场开撕，忽闻从来路方向传来一阵蹄声，片刻后，大队人马出现在朱祁铭的视野中，定睛细看，可辨出来人应是女真人，其中大约一成人身着明廷官服。
去年年末，建州女真、毛怜女真、海西野人女真、黑龙江野人女真，四地共计百余卫女真全都遣使赴京城朝贡，这在大明历史上是十分罕见的。一百多卫女真悉数来贡，不为别的，只因瓦剌逼迫女真诸部甚紧，女真人本能地察觉出了瓦剌的意图，便纷纷赴京探探大明的态度。
正统皇帝与礼部官员以外交辞令加以应对，末了吩咐道：再遇瓦剌人前去逼迫侵扰，不妨将其押送至辽东都司！
想必女真人闻言，心中疑惑更甚：咱们可是大明的藩属国耶，若有实力擒住瓦剌人，还来找宗主国做什么？
朱祁铭自然不知其中的详情，他只知道，女真人朝贡之后，如今将途经辽东返回。脑中突然闪过一道小小的疑问。
“诶，欧阳长史，海西、黑龙江女真为何被称为野人？”
欧阳仝轻拂美髯，“一来他们居于荒野之地，而来他们的习俗近似于野人。殿下或许不知道吧，野人女真乘鹿出入，夏日穿鱼皮，冬天穿狗皮，寒则居室，暑则居野。”
女真人所乘之鹿肯定不是娇小的梅花鹿，也不是凶猛的驼鹿，算来算去，应该是家养的驯鹿。
“乘鹿出入？有意思！”朱祁铭笑道：“咱们不妨随女真人去辽东都司。”
“上马！”
道中响起唐戟中气十足的号令声