楚云索性把反贼的帽子先扣到刘备的头上，气势上完全压倒了荆州信使。
果然这位信使面露难色，他原以为这个提议对楚云而言，有相当高的吸引力。
然而现在楚云一副得理不饶人的态度，仿佛根本就不惧怕跟荆州军开战。
“莫非他另有依仗？附近还另外藏有曹军的伏兵？否则，他怎么会这般有恃无恐……？”
信使反复揣摩着楚云的心思，在心中如此喃喃自语起来。
这位信使不仅是普通的传信之人那么简单，像与楚云这种任务相交涉，蔡瑁不可能随便找个普通下属负责此事。
实际上此人是蔡瑁非常依仗的心腹，他与表面上赳赳武夫的气质大相径庭，是一位腹中略有韬略的谋臣。
信使猜不透楚云的心思，如果只是虚张声势，楚云未免演得太逼真了，可如果是真的另有依仗，那么他们荆州军在事先为什么没能收到任何风声呢？
“那不知车骑将军您的意思是……？”
信使这句话出口，浑然没有意识到自己已经犯了一个巨大的错误。
目前他们荆州军无论在兵力人数上，还是部队的状态上都处于优势，他完全可以占据谈判的主动权。
然而，楚云三言两语，就把他忽悠得找不着北，不但忽略了己方的优势，还完全被楚云唬住，跟着对方的节奏走。
“我的意思？告诉你们军师，如果他不想让刘景升被一并列为乱臣贼子，就立刻引兵回荆州，否则，朝廷的大军不日就要来拜会他了！”
楚云的语气中，透着浓烈的威胁之意。
因为他已经猜到，刘表和蔡瑁不敢与他一战，十有八九是不想跟曹操撕破脸皮。
在他们看来，曹昂和楚云挥师南下攻打刘备，单纯是因为刘备与曹操之间的私怨。
然而事实是，曹操早就动了向荆州动兵的心思，先前派曹昂尝试着攻打刘备，是为日后攻克荆州做准备。
刘备，既像替刘景升看家护院的忠犬，也可以理解为楔在荆州门户上的一颗硬钉子。
不把他除去，曹操要攻占荆州，早晚是个麻烦。
果然如楚云所料，信使的脸色愈发凝重，略有褶皱的眼皮耷拉着，看起来内心极其挣扎。
“将军，刘皇叔是当今天子亲口承认的汉室宗亲，我家主公与刘皇叔同出一宗，岂能坐视他蒙难于将军之手？
再者，魏王不也曾上奏天子，敕封刘皇叔为豫州牧么？想来是魏王后来与刘皇叔之间产生了些许误会，上了二人的情谊，魏王一时恼怒，才让将军与公子出兵征讨刘皇叔。
将军不妨就放刘皇叔一条生路，也算给当今圣上，给我家主公一点面子。”
这位信使的语气虽然平和，态度也很谦卑，但楚云听得出来，他没有再让步的打算。
看来，保全刘备是刘表和蔡瑁所能接受的底线。
他们原本的打算，应该是派此人先来试探楚云的态度，如果楚云表现出慌张示弱的态度，他们就会趁此机会向楚云讨价还价。
但信使见楚云一副有恃无恐的态度，当然就不敢再提什么条件了，只要楚云肯放刘备一马，对他们而言就是万事大吉。
楚云心中暗喜，他知道刘表居然难得兴师动众一回，让蔡瑁带十万大军来给刘备救场，是不可能任由自己再追击刘备的。
要知道，楚云之所以要用“漫天要价”的态度吓唬这个信使，是为了让他杜绝跟自己讨价还价的心思。
现在这个结果，楚云已经非常满意了。
“也罢，今日看在陛下和刘景升的面子上，我就暂且放刘备一马，你把话带给刘景升，让他好自为之吧！”
楚云所指的“好自为之”，可谓一语双关，既是在说刘景升该如何对待刘备，也是在暗指荆州以后该如何自处。
谁都知道，现在曹操的实力如日滔天，又自封魏王，其志在一统天下。
荆州是大汉疆土，曹操要“收复”它是迟早的事。
“将军的话，小的一定一字不落地全部转述给我家主公和军师。”
面对楚云，信使战战兢兢，完全被其气场吓得不敢造次。
“那好，你走吧。”
楚云大手一挥，给人的感觉，就像是大发慈悲放了对方一马似的。
在旁始终不敢多说什么的王平，似乎是意识到楚云在虚张声势，正强忍着笑容不敢出声。
好在这信使的心思全都在观察楚云上，才没能看出随时都要绷不住笑出声来的王平。
楚云在旁看出王平的异样，本想向他递去责备的眼神，但一想到这小子能看出自己的用意，也就不忍太责备这个聪慧的家伙了。
“小的告退，拜别车骑将军……”
临走之时，信使也不敢怠慢，毕恭毕敬地向楚云施了一礼后，落荒而逃般拱手道别，离开曹军的阵列。
信使一走，楚云就弯曲着食指，用指节在已经“噗嗤”笑出声的王平脑门上狠狠敲了一下。
“你小子，得亏你能憋到现在，要是敢在方才就笑出声来，我非得赏你十个军棍不可！”
楚云宠溺地白了王平一眼，真不知该骂他，还是该夸他。
甘宁和许褚还不明白究竟是怎么一回事，许褚最先忍不住问道：“将军，到底是怎么回事？王平这小子在笑啥呢？”
“将军，刘表为什么会突然转了性，有胆量派兵来救刘备？您是有什么后手准备？为什么您一点儿不怕荆州军攻过来……？”
甘宁想不明白，要是蔡瑁真的一声令下大举进攻过来，形势势必恶化成一场大战。
“子均，你给他们俩解释一下吧。”
楚云有些不耐烦地白了一眼王平，示意给他一个表现的机会。
“是，二位将军，且听我慢慢道来……”
王平见自己有机会能给两位声名在外的名将“上课”，兴致大发，有些孩子气地沾沾自喜，将自己的猜测讲述给二人听。
“原来如此……”
“将军，子均这小子真的猜对了？您当真就是虚张声势吓唬那个信使？”
甘宁听着有点后怕，楚云方才的举动，相当于是摸着老虎的须子，冒着极大的风险走钢丝，稍有不慎，被对方看出端倪，可就大事不妙了。
“当然，不然你以为我为什么想揍这小子？”
得意弟子看出自己的心思，楚云心中当然欣慰欢喜，但王平也暴露出他还不够成熟的弱点。
方才的情况，如果是换做荀彧、郭嘉或是荀攸他们，一定能把表情管理得极其到位，绝不会露出任何笑意或破绽。
许褚伸手在自己的脸上抹了一把冷汗，后怕道：“还好将军你把那家伙给唬住了，不然这会儿咱们要面对的，可就是荆州的十万大军了！”
“是啊，可惜还是放跑了刘备，不说这些丧气话了，先让弟兄们打扫好战场，照顾好受伤的弟兄们，至于已经战死的，就想法子就近埋了吧……”
楚云叹了口气，感慨万千地下令道。
“喏！”
“喏！”
甘宁、许褚异口同声地下令应下，开始一边离开一边商量着分配完成楚云安排的任务。
目送二人离开，楚云又看向有些飘飘然的王平，笑道：“今天的表现确实不错，但是为师现在要考考你。”
王平愣了一下，笑容收起，谦卑地问道：“师父请问。”
“你能不能猜得到，为什么刘表会突然出兵帮刘备？”
这是个非常有含金量的高深问题，楚云在心里已经有了答案，但他还真对王平的想法略感兴趣。
王平一愣，显然没想到楚云会提出这个问题。
这问题，他从方才开始就在心底苦思冥想了许久，然而半天也没有得到一个靠谱的答案。
就连说服自己都做不到的答案，王平自然不敢对楚云说了。
“老师，学生愚钝，难以揣测此次刘表这么做的原因。”
对于刘表的庸碌懦弱，王平一向是素有耳闻。
要说刘表是自己开窍转性，王平是打死也不信。
可荆州是刘表一人当家做主，要说有谁能劝得动他做出这么重大的决策，恐怕也没人有这么大的面子。
一时之间，王平左思右想，也想不出个所以然来，唯有实话实说了。
“这绝对不是刘表的意思，但在荆州能劝说刘表改变心意，还是与动兵这样的大事，此人的身份一定相当不简单。”
楚云打一开始就确定是有人规劝刘表，但此人的身份，楚云目前还确定不了。
荆州并非没有名士人才，像蒯越、蒯良俩兄弟，就是允文允武、声名远播的贤士。
可即便是他们二人，也很难能劝得动刘表动用他多年不曾出动的荆州军。
“老师能想到是谁么？”
求知欲促使着王平询问道。
楚云连连摇头，苦笑道：“想不出来，我对荆州的人才分布还不算太过了解，况且刘表的心性你很清楚，能说动他的人物，绝非常人！”
“老师说的是，所以学生也是百思不得其解……”
“好了，你也想不出答案的话，这个问题不妨就暂且放下，留作你我师徒之间的一场游戏，比比看我们二人谁先想到正解，如何？”
看着楚云面带笑意的模样，王平知道这是老师故意用激将法来激励自己多动脑思考。
明知是激将法，王平却愿意“中计”，点头欣然应道：“好！就听老师您的！”
——
坐视刘备军在荆州军的掩护下顺利撤远，楚云率众返回昆阳，并派出上百哨骑，尽快打探到曹昂大军的境况。
过了两日，在昆阳城中焦急等待消息的楚云，就从回来的哨骑口中得知，曹昂与刘琦的部队果然发生了一场遭遇战。
起初，曹昂以逸待劳，埋伏在山中，以伏击战让刘琦吃了不小的亏，后来徐庶巧施诱敌之计，让曹昂险些上当，还好李儒眼力老辣，一眼就看出徐庶的小算盘，及时提醒曹昂。
曹昂采纳了李儒的建议，没有急功近利对刘琦大军发动追击，双方僵持不下了几阵，收到楚云与刘备军已经战罢的消息，就各自罢兵后撤了。
双方的本意都是为了给主力战场争取空间，既然主战场都停战了，曹昂和刘琦也就失去了继续互掐的意义。
又过了三日，曹昂引兵回城，与楚云一同到帅帐内，向楚云询问战事细节后，也是捶足顿胸，唏嘘感慨。
“哎！一步之遥！就差一步之遥啊！这个杀千刀的刘表，居然敢出兵帮刘备！这是明目张胆跟咱们作对！”
之前，曹军打着攘除奸贼的旗号，没有暴露对荆州的觊觎之念。
为的就是尽量不打草惊蛇，免得逼得刘表和刘备唇齿相依。
现在，刘表已经肯为了拯救刘备军的安危，公然对抗曹军。
虽说最后双方没打起来，但刘表这种行为，也是在挑衅曹操的权威了。
“不过师兄，以目前的形势，单靠咱们现有的力量，无法给刘备他们造成致命一击了！”
刘表摆明了要充当刘备的保护伞，什么原因暂且不论，楚云近日如果再挥军攻打新野，刘表大概率是不会坐视不管。
“是啊，以你的意思是……？”
“我打算将近日的战况如实上报给叔父，向叔父他老人家求援。”
“向父王求援……？！这……”
曹昂面露难色，有些不情愿地问道。
楚云知道曹昂的心思，他是不想让曹操质疑他们的能力。
在曹昂这种要强的人看来，向曹操求援，等于承认自己的无能。
曹昂宁可吃苦受累，也不愿让曹操对自己感到失望。
“师兄，别多想了，叔父他老人家绝不会因此对你有任何成见的！
我们现在手上的兵力不少，但能独当一面的将军还远远不够，要对付刘备和刘表的联手，特别是要对付张飞、赵云这两位猛将，咱们现在身边的将军数量还远远不够！”
一想到之前吃的亏，楚云这样的好脾气，都有些气不打一处来了。
如果张辽、高顺、徐晃、张郃等良将多几位在此，张飞、赵云再有本事，又何足畏惧？
但让楚云没想到的是，他向曹操求助的信件还没来得及动笔，曹操的信件，倒是先一步送到了昆阳来。