“呼呼呼……”
叶宰喘着粗气越爬越高，他此时已经完全背离了想要找球场的初衷，只想一口气爬上鸡公岭，一窥七盘关之全貌。
终于，就在体力告罄快要撑不住的前一秒，他登上了山巅。
刹那间，云海在他身边翻腾，成群的鸟儿从他头顶滑过，辣么的近，仿佛都伸手可及。
忽得一阵清风吹来，穿山过谷极尽呜咽，又好似奏响了一首来自大自然的乐章。
将目光眺望，只见远处的群山青葱嫩绿，一条迂回曲折的羊肠小道穿梭其间，高低起伏，连续盘旋了七次。
于是，叶宰明白了，这就是七盘关的由来。
“不虚此行呐！会当凌绝顶……顶……”
话刚起了个头，叶宰蓦地打了个寒颤。默查身体，原来爬山出的热汗已经失去热量，贴在皮肤上导致全身腻腻乎乎冰凉彻骨。
装逼要看场合啊……
叶宰风中凌乱，赶紧催促亲卫队下山。
下至半山腰，走在最前面的亲兵突然停下，冲后喊道：“有人上山，警戒！”
忽啦啦的声响中，石猛带着五个人把叶宰挤在中间，其余五人立刻分散，形成一个更大的包围圈。
叶宰脑中懵了一下，心说难道有人想刺杀我？
遂探头从石猛宽阔的肩头往下看，果然，有个小黑点正在缓缓上升。
石猛四周巡睃，要找一块能暂时藏身固守的地方。
下面那人应该是发现了亲兵们的异动，高声叫道：“是兵宪吗？王晓求见。”
王晓？
叶宰略一思忖便知道王晓为什么会找到这里了，遂吩咐道：“让他上来。”
几分钟后，王晓的真容出现在众人眼中。
石猛仍然一丝不苟地检查了王晓的腰牌，并搜了他身，这才将他放至叶宰跟前。
叶宰微微摇了摇头，示意王晓先不要说话，转身走向一个避风处。
王晓跟了上来，压低声音到：“兵宪，侦偮队已基本查清流寇情况。”
“说。”
通过王晓的叙述，叶宰终于能拨开眼前的迷雾，对整个川北形势了然于胸。
原来混迹在川北的流寇一共有四支。
七盘关当面是中斗星和争世王，西边白水关是过天星和混天星，都是小股流寇。人数最多的是过天星，手下五千来人，老营的战斗力也不弱，以边军为底，大概一百余人。
他们目的很简单，陕西被洪承畴剿得呆不下去了，又不愿屈居于高迎祥之下去山西、河南，便想着来四川打打秋风。
四股流寇兵分两路，一咱攻打七盘关，一路攻打白水关。商量好过关后南下在剑门关前汇合，然后再打破剑门关，边抢边向成都进军。
“七盘关的人并不多啊，直到昨天才打杀他们一百来人。”叶宰疑惑道。
王晓忍俊不禁，“噗嗤”一声，笑道：“大半个月前，满天星信心满满，以为可以一战打下白水关，却没想到白水关守卫相当顽强，让他碰了个头破血流。不但抓来的流民死伤枕籍，连老营也去了两三成。故而不得不请七盘关的人合兵增援。”
叶宰点头道：“这就说的通了。”接着满脸遗憾道：“过天星怎么那么头铁，他就不知道带兵到七盘关来吗？”
王晓道：“七盘关最为险要，弱一点的白水关都吃了亏，他肯定不想再啃硬骨头。”
“也是，这些流寇都很狡猾，打不过就跑，跑不过就诈降。”叶宰一针见血道。
“诈降？”王晓满脸惊讶。
叶宰摇摇头，不想再谈论这个问题，因为诈降还不是此时流寇的普遍手段，说了王晓也不明白。遂拉着王晓走得离亲兵更远一点，问道：“你的人混进哪儿了？”
王晓听后，倏地闪过一丝似笑非笑的表情，道：“我手下有个情报员就是当地人，他扮作采药的药农混入了过天星军中。本来给他提了由白水关前走阴平小道至江油关的路径，可过天星张狂一世，非得打下白水关，这下可好……”
“哦？如邓艾阴平故事？”叶宰目光一闪道。他对过天星损不损失不大关心，倒是对阴平小道来了兴趣。
“对。”王晓解释道：“其实要绕过剑门雄关有很多条路径。光我手下那药农就知道有三条，阴平小道；白卫岭小道；来苏小径。”
“三条！”叶宰咋舌道，旋即将声音压得更小，“通知钉子，尽快鼓动过天星等人越过剑门直趋成都，再在成都安排两个内应，打开成都城门。”
王晓身子一抖，嗫嚅道：“成都被破，会不会使兵宪……兵宪……”
“不用你担心。”叶宰摆手道：“七盘关又没破，后面的事与我有什么关系？”
说罢将双手搭在王晓肩上，两眼直视王晓眼睛，无比郑重道：“黎明，为了我们的大业，此时可千万不能心软。只有打破了那陈旧的、残酷的枷锁，我们才可以还百姓一个朗朗晴天。”
“是，兵宪。”王晓重重点了下头。
……
王晓悄悄地来又悄悄地走，带走了叶宰的绝密命令。
叶宰回到七盘关也不再想着要改善兵士们的业余娱乐活动了，以免落人口实说他不务正业，在邓艾故事即将重演之际。
三天后，禁闭的小兵放出，秦佐民亲自组织训练。
六天后，各级军官放出。叶宰下达命令，全军整训，加强七盘关防卫，取消对外狩猎活动。明知道关前都没人了，再放人出去徒费粮饷弹药。
七盘关内的训练热火朝天开展起来。
但叶宰知道，这只是暴风雨前最后的宁静。
又过去十天，时间来到四月十八日，一骑由南绝尘而来，冲入七盘关内。
这是一份告急的塘报，抚衙和按衙联署发来。
内容是：有一伙流寇大致万人左右，突然出现在江油关前，打了江油关一个措手不及。随即破关进入一马平川的川西平原。
越五***近德阳，成都乱作一团。各种消息纷至沓来，一会儿传绵竹被屠了，一会儿传什邡被抢了，总之离成都越来越近，以至府内一日三惊。
特召川地各处兵马回防成都。
秦佐民看到后一头雾水，纳闷道：“流寇是怎么绕过我们的？剑门关的守卫是吃干饭的吗？”
郭保也急得团团转，冲秦佐民抱怨道：“秦将军，现在说这些还有什么用！你倒说说，我们到底要不要回防成都？”
“我？”秦佐民一愣，随后看一眼仍在沉思的叶宰，模模糊糊道：“抚台的调令，我们恐怕……推脱不得吧。”
“佐民说的对。”叶宰一拍扶手站了起来，慷慨激昂道：“首府遇难，我辈何惜一战？”
底下两人被叶宰激烈的动作吓了一跳。
秦佐民很快反应过来欣然大笑，笑声中隐不住的是对战争的渴望。
而郭保却想得多一点，迟疑道：“兵宪，我们在七盘关已将弹药消耗一半。第二次补给还没来，回防成都弹药够打流寇吗？”
火器特别依靠补给，这的确是个问题。
叶宰想了想，无奈道：“是呀，没有弹药的火枪如同没牙的老虎。那我们就再等等，不过应该等不了多久。攀西号跑得快，说不定已经调头往北了。”
说着脸色一正，肃然道：“我意已决不必再劝。现在我命令，收拾装备，等补给一到马上出发！”
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