儒门，儒园。
唐儒上午从文堂出来后，便一个人坐在这儒园的凉亭里，捧着一壶泡好的庐山云雾茶，自斟自饮了起来。
身后，响起了一阵浑厚沉重的脚步声，唐儒不用回头便知道是钟华过来了。
“唐老头，城门外山道上的命案，你听说了吧？”钟华也不客气，拿起杯子满上了这上好的宫廷御茶，一饮而尽。
唐儒瞪了他一眼，“这庐山云雾被你如此糟蹋，可真是暴殄天物！”
钟华嘿嘿笑了两声，也不理会，“吏部司司郎奉旨前来，却被人杀害在城外山道，那位司郎大人还被人割了头！嘿嘿，这平山县城可真是越来越热闹了！”
唐儒沉默了一会儿，道，“司郎李沁被杀，朝中怕是会再起风波啊！”
钟华左右看了一眼，突然轻声道，“那夜到儒园的，便是这李沁吧！”
唐儒并没有隐瞒，他点点头，“李沁离开乐康郡后，带着十几名护卫悄悄离开了大队人马，抄小道来见我，原是带来了顾珲的一封书信。信上谈起了前些日子朝中的变动，户部、礼部众多要员同时被参，个个都是人证物证俱全，这绝不是冯雷那莽夫的性格！”
“哦？”钟华眉头一皱，忙倾身问道，“那你怎么说？”
“我能怎么说，”唐儒摆摆手，“为稳妥计，我建议顾珲挥泪斩马谡，马上支持对这几个人的查办！不过依顾珲瞻前顾后的性子，怕是做不出来此事的。”
“哼，顾珲之辈前阵子对冯雷打压的太狠，如今遭到反噬，也是他咎由自取！”钟华愤愤道。他或许瞧不上冯雷，但是对顾珲这帮文臣，那是绝没有一丝好感，“对了，那李沁何不随大队人马一同前来，前段时间同属吏部司的翟远就是被害在城外山道上，还不足以成为前车之鉴？”
“老钟啊，你虽离开军伍久矣，怎么连这么点警觉都没有了？”唐儒笑了一下，饮了口茶道，“如今这平山县城可真称得上是群妖乱舞啊，顾珲是不想别人知道他和我还有联系，只是此地的局面，还是被他轻视了！接连两位朝廷大员被害，看来这平山县的一滩浑水，也该整治整治了！”
钟华不理会唐儒的嘲讽，他虽是行伍出身，不过跟了唐儒这许多年，也不是对朝中局势一无所知，听唐儒说完，钟华眼中竟流露出一股热切的神情来。
“唐老头，你想整治平山县？”
唐儒对自己这位忘年交自是知无不言，他轻笑着摇摇头，“不是平山县，是整个西北乐康郡！昔年我致仕以后，走遍乐康郡下十二县，深感民生之艰，百姓穷困潦倒，我邀你创建儒门也是想为朝廷多培养一些人才。可这么些年来，乐康郡下民生凋敝更胜往昔，何也？”
“老夫苦思多年终不得解，无奈，只能这摊烂泥彻底挖去，再注入清泉。只是此事若想完成，难如登天啊，”唐儒叹了口气，又接着说道，“且不说刘松王林这般贪婪苟且之辈，身后还有那与他们有着千丝万缕般联系的西北大营，更何况朝中顾珲等人为人酸腐，书生意气太重，终不是中兴之臣。十年前，我们打赢了那场仗，这么些年来先帝休养生息，民生本不该凋敝如此的啊！钟老弟啊，老夫活不了几年了，这毕生的夙愿无人托付，痛啊！”
钟华抬头，发现唐儒的眼眶竟隐隐有些湿润。他愣了一下，心中哀叹一声，却是一句劝慰的话也说不出来。
良久，又听唐儒道，“如今李沁被杀，我的建议顾珲怕是没机会知道了。李沁此次前来还有一桩好处，是送给苏珵的！我当日威逼刘松和我共同上书，为苏珵请功，顾珲倒也没有含糊，给了他个‘候补县’的官职，李沁便是送来了一应吏部司文书。”
钟华闻言一愣，问道：“候补县？这是个什么官职，这平山县有这个职位吗？”
唐儒多年来修身养性，喜怒哀乐虽然还不能收放自如，却也是片刻的功夫就平静了下来。他呵呵笑了两声，道，“钟老弟，你不在朝堂，许是不明白我宋国取士的方法。自太祖以来，取士凡途有二，其一是正途，士子们十年寒窗，历经县试、郡试、殿试三关，择优者交由吏部司考察出身，家世清白的便委任各地为官；除此外还有一途，便是举荐。不过举荐之权并非人人可有，多是代天巡牧的天子使臣、封疆大吏才可得一二，老夫不才，昔年先帝曾赐我荐贤举才之权，致仕时朝廷并未收回，此番也是老夫多年来第三次使用罢了！”
钟华眉头微蹙，对这些道道他懒得理会，却又不得不耐着性子听下去。
“苏珵此人如何，相信钟老弟自有评论。这‘候补县’并非此刻的官职，我原想让他在我门下三年，三年后朝廷自会启用他。只是如今看来……这苏氏兄弟都不是闭门只读圣贤书之辈。也罢，纸上得来终觉浅，这西北之地的一池浑水，总要有人来趟的！”
钟华点点头，眉头却皱地更紧了。
唐儒举起茶杯，竟也学钟华那般一饮而尽，他抬头望向天际，心里暗道，“顾老友，‘虎假龙威，影有尽有’，这八个字想必你已经收到了吧！”
***
仙人谷。
万棍齐发，棍影遮天，就像是突然间为仙人谷加了一个盖子一般，连天色也为之一暗，这般攻击，岂是人力所能阻挡得了的。
苏珵咬咬牙，缓缓举起了手中短刀，迈步挡在了薛灵羽身前。如今也只能先勉力挡下这一波攻击，再伺机逃出去了。
棍阵转瞬即至，苏珵不再有任何保留，雷破刀法、龙吟刀法全力使出，一柄短刀上下翻飞，道道寒光闪过，渐渐织出一张刀势串成的网来，将两人身前遮挡的密不透风。
身后，薛灵羽眼眶微红，右手紧紧握着那把匕首，两眼却是牢牢盯着谷口两侧峭壁上暗伏着的那几十只雄壮猴子。
一波方至，另一波又起，山林中仿佛储存着无尽的木棍，猴子们信手拈来，仿佛对它们来说，这只是一场游戏般轻松。
苏珵的胳膊已经渐渐快要麻木了，那如手臂般粗细的木棍急射而来，每用刀拨开一根，手掌便会受到一丝震颤，那一股股的攻势便如同波浪般从手掌延绵至整条手臂，随即充斥全身。
咬牙，额头汗滴越聚越多，渐渐成串滑下；整条胳膊已如机械般挥舞着，苏珵已经不能确定这手臂还是不是自己的了，木棍仍无休无止，苏珵跟前已经快要聚木城山了！
“砰”
苏珵磕飞了迎面袭来的一根木棍，却再也无法拿稳手中短刀，便见那短刀打着转，远远飞了出去。
苏珵大惊，想要举臂抵挡时只觉得双臂犹如灌铅，沉重无比。眼见三根木棍正急速向自己胸前打来，苏珵下意识就想要闪身躲开，只是他刚刚抬脚，随即便意识到了什么，竟是不退反进，用身体将那木棍硬挡了下来。
“噗”
苏珵只觉得自己肚子上仿佛重重挨了三拳一般，血气翻涌，疼痛瞬间弥漫全身，一口鲜血便夺口喷了出来。
薛灵羽回头，面色顿时苍白，她伸手挽着苏珵身子，急忙向后退了一步，焦急地喊道，“苏珵，苏珵…….”
苏珵摇摇头，伸手擦掉嘴角的余血，有些虚弱地道，“我没事……只是今日这关，怕是过不去了！”
挣扎着起身，望着那几分担忧几分焦灼几分苍白的一张俏脸，苏珵心中怜意顿生，他突然伸手轻轻抹去了薛灵羽眼角的那滴清泪，笑着道，“让你一个千户大人，陪我这无名小卒死在此处，倒是委屈你了！”
薛灵羽并未躲闪，闻言顿时潸然泪下。
突然，她一把扯过苏珵的身子，用尽全身力气猛地一下朝谷外推去，同时脚下变换，只瞬间的功夫便站到了苏珵之前站的位置。
望着苏珵瞬间大变、有些气急败坏的脸，薛灵羽笑了笑，她双臂平展，对着苏珵大喊道，“苏珵，我知道你可以的，快些离开，快些离开…….”
身后，那如影随形、疾如迅箭的木棍，不知有多少，齐齐打在了她的身上。
便如同是寒风中颤抖的一片绿叶，那具原本娇小玲珑的身躯竟如同脚下生根般，任是寒风萧瑟，却依然紧紧地定在那里。
嘴角，一丝鲜血渐渐流出，鲜艳，夺目。
薛灵羽突然笑了笑，朝着苏珵的方向用尽全力大喊道，“苏珵，我叫薛灵羽，你要记着，我叫薛灵羽………”
这声呼喊用尽了她全身的力气，薛灵羽的身躯颤抖了一下，随即缓缓向地上倒去，嘴角的那抹鲜血渐渐绽放出了一丝温柔之极的笑容。
“啊！”
苏珵仰天长啸，血灌双目。
甫一落地，他再也顾不得满身伤痛，全力运起追风步法，瞬间便到了薛灵羽身旁。
薛灵羽双眼紧闭，嘴角那抹鲜血勾画出的笑容极为炫目，背后已是一片血肉模糊。
苏珵大骇，脑海中再也没有其他，只是一个声音回环缭绕着。
“她死了，她为了救我，死了！”
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