喜儿的婆家姓张，丈夫叫张忠，因为老实巴交，从不招灾惹祸，村里人都叫他张老实，住在东北长白山脚下，一个叫杨树围子的，很偏僻的小山村。
村前有一条河，河水很深，但却不是很阔，据说是松花江的支流。村后，是延绵不断的长白山山脉。
其中，有一个山谷，叫“断魂谷”。谷内树木参天，荒草丛生，狼虫猛兽更是数不胜数。每到晚上，谷内就会有点点的萤火（当地人叫做‘鬼火’）跳动，显得更加诡异恐怖。偶有家畜跑到谷内，也是有去无回，因此得名‘断魂谷’，附近的人谁都不敢进到谷里去。
喜儿，在大儿子‘狗剩’三岁时，又生了一个丫头，取名‘小兰’。
张家上下人等，非常高兴，因为张家三代都是男丁，喜儿丈夫的前妻，是难产而死，也没有留下一儿半女，所以，小兰的到来，那可是张家手心里的宝了。
谁知，好景不长，就在小兰两岁的那年，瘟疫（也就是鼠疫）在东北泛滥了。在这场瘟疫中，喜儿的父亲和爷爷奶奶，还有公公，都相继去世了。一时之间，人心惶惶，哀鸿遍野。在瘟疫肆孽的村庄，几户没有幸免的家庭。
常言说：福无双至，祸不单行。
喜儿还没有从失去亲人的悲伤中走出来，又一个致命的打击袭来了。
没有不透风的墙。喜儿诡异的身世，不知道怎么，就传到了张家人的耳朵，这下，张家人不干了。
尤其是喜儿的婆婆，指着喜儿的鼻子，跳着脚地骂。认为，一切的不吉利，都是喜儿带来的，不但克死了自己的娘家人，还克死了公公，这样的人怎么可以留在家里呢？
常言说：一日夫妻百日恩。喜儿的丈夫张忠，什么话都没有说，只是站在一旁皱着眉，默默地抽着烟，他有太多的不舍，但是，对于母亲的话，他不敢有半点反驳（封建年代，家教都是非常严的）。
一双儿女，瞪着惊恐的眼睛，躲在角落里。
在这个家，已经没有喜儿的容身之地。
她边哭边收拾一个小包裹，一步三回头地出了张家门。
由于悲伤过度，喜儿顿觉天旋地转。她跌跌撞撞地跑到父亲的坟前，一头扑到坟上，嚎啕大哭起来。
想起自己充满悲情的诡异身世；想起亲人为了自己，颠沛流离客死他乡；想起一双儿女再难见面；想起日后，有家难奔，流落街头。
越想越伤心，越想越难过。泪水像断了线的珍珠，把坟头的土，打湿了一片。
不知道过了多久，喜儿哭得累了，她擦了把脸上的泪水，抬起头，四下里看了下，太阳快要偏西了，今晚连住的地方都没有。
“唉！喜儿啊喜儿！天地之大，竟然没有你容身之地，活着还有什么意思呢？”想到这，喜儿慢慢地站了起来，理了理额头上散乱的头发，毫不犹豫地向村前的河边走去。
到了河边，喜儿又回头向村里望了一眼，不知道自己的孩子现在吃饭了没有。
“儿啊！妈妈以后不能再照顾你们了！你们要好好地照顾自己，如果有来生，我还愿意做你们的妈妈！”想到这，泪水又止不住地流了出来。
“该走了！一切悲伤到此结束吧！”“爸爸！爷爷奶奶！等着我，我去找你们了！”说完，一闭眼，纵身跳进了滚滚的江水里。
说也奇怪，喜儿跳进水里后，却怎么也沉不下去，随着水流又漂回到了岸边。
喜儿爬上了岸，颓废地坐在岸边的草丛里，河水顺着发梢往下淌。“人都说：活，不容易，死，还不容易吗？我怎么连死都这么费劲呢？既然在水里死不了，就去吊死吧！”
由于一天没有吃东西了，再加上伤心哭泣，又在水里扑腾了那么长的时间，喜儿浑身都要虚脱了，穿着湿漉漉的衣服，勉强挺着，摇摇晃晃地回到了父亲的坟前，打开地上的包裹，拿出一件褂子，用手撕成条，当做绳子。
在附近，找到了一棵歪脖儿小榆树，用布条在树上结了一个环，踮起脚尖，把头伸进环里，然后，往下一蹲，布条嗤啦一声断了，把喜儿重重地摔在了地上。
可能是布条不结实吧？喜儿把整件褂子搓成绳，系在了小树上，然后又把头伸了进去，结果还是摔了下来。
一连三次，都是如此。
喜儿揉着摔痛的屁股，凄惨地仰天长啸：“老天哪！我到底做错了什么，你要这么折磨我啊？我已经没有活路了，为什么连死的权利都没有啊？”