未时正是歇晌的时候，宫人们松懈不说，御湖边也格外清净。沿湖路的一排柳树几已落尽枯叶，只剩下一条条细长而柔韧的枝条在冷风中婆娑舞动，像极了女子的满头青丝。
厉兰妡同萧池从兴陶馆一路来到这边，有一搭没一搭地扯着闲话。厉兰妡知道他对自己颇感兴趣——这意思并非说他有意于她，而是出于一种冒险的欲望。她想不通世上为什么有这种人，然而就是有这种人。兴许他的生活太-安逸了，不得不寻求刺激。
萧池假作正经地道：“太皇太后的情况看来已好多了，想必不日就能痊愈。”
厉兰妡点头，“这样最好，绣春馆眼看就要修缮完毕，太皇太后很快就能搬进去了。”
萧池用眼睛斜斜瞟着她，“厉美人真讲孝心，时时侍奉在太皇太后身侧，也不顾自己怀着身孕辛苦。”
厉兰妡敛容道：“妾身腹中的孩子固然要紧，太皇太后的安康也马虎不得。妾身作为陛下的枕边人，不能为陛下分忧，唯有尽心竭力服侍太皇太后，以尽孝道。”
“美人对皇兄真是用心。”萧池有些不屑。
“陛下是个好人，对臣民好，对亲眷亦好。”厉兰妡不得不承认，哪怕她不怎么待见萧越，萧越大体上是不差的。他的确勤政，也的确孝顺，即便是表面功夫，能做得这样充足，已很让人欣赏了。
“是啊，从小他就样样都好，谁比得过他呢！”他这句话颇有怨意，厉兰妡着意望了他一眼。萧池自悔失言，忙折了一段柳枝在手里摆弄着，随意支吾过去。
厉兰妡也没深问，心中暗道：肃亲王心中似乎有一股不平之气，想来同一个娘肚子里爬出来的，却这样天差地别，萧越一看就是好孩子，萧池恐怕叛逆得多，从小就被压得死死的，不得喜爱，长大后想必更为乖张。
这可真有意思。
两人已近湖岸，厉兰妡忽然指着不远处咦道：“那不是甄家二小姐么？”
萧池放眼一望，果然看到一个丰润的身影在湖边左顾右盼，徘徊莫定。厉兰妡笑道：“王爷莫非与其相约在此处私会？”
萧池连连摆手，“美人切莫取笑。”
“说句顽话而已，王爷不必紧张。”厉兰妡继续留神细看，却见甄玉环仿佛给什么叮了一下，身子晃了一晃，一时站不稳便跌入湖中。
厉兰妡与萧池忙奔过去，只见甄玉环在水中奋力扑腾，溅起一大片水花，她努力想挣扎到岸边，却哪里能够成功。
厉兰妡焦急地推了萧池一把，“王爷您还不快救人！”
眼看美人就要丧命，萧池二话不说跳入水里，抱起甄玉环，设法将其拖到岸上——这位姑娘稍稍丰满，因此很费了一番气力。
甄玉环呛了水，已昏迷过去，衣衫也尽皆湿透——她穿着一身鲜红的衣裳，黏在身上，像湿哒哒的血，看着格外诡异。
似乎真的有血。
甄玉环裸-露在外的白皙脚踝上有两个小小的牙孔，里头汩汩地往外渗着鲜血，厉兰妡骇然指着那一处，“甄小姐被蛇咬伤了！”
“蛇？”萧池不禁皱眉。
厉兰妡做出很内行的模样，仔细观察了一圈后道：“看这样子大概是毒蛇，得赶紧将毒血吸出来才好，不然甄小姐性命堪忧。”她眼睁睁地看着萧池，似乎要他来做这件事。
萧池素有怜香惜玉之心，此时却极为为难。他将甄玉环从水中捞起，虽为救人，已算是肢体接触，勉强可说隔着一层衣裳。但要他吮吸毒血，那就成了实打实的肌肤相亲，岂不非要他负责不可？何况女子的玉足本就娇贵自矜，倘若叫男子手触唇碰，那更得赖上他不肯罢休。
厉兰妡急道：“肃亲王，救人一命胜造七级浮屠，妾身是因为怀着孩子，不得不顾及腹中之子的安危，您可不能无端葬送一条性命。”
萧池有所动摇，却仍站着不动，厉兰妡知道他犹豫什么，放柔声音道：“王爷不必担心，此处地方偏僻，不会有人瞧见。”
萧池人虽风流，心倒不坏，只得应承下来。厉兰妡在一旁协助，她将甄玉环的裙摆稍稍往上摺起一段，露出光洁的小腿。萧池俯伏在地上，小口小口替她将毒血啜净——这毒血看着似乎很寻常，仍是鲜红的色泽，并未发紫发黑。
身后忽然传来甄玉瑾错愕而尖锐的声音：“你们在做什么？”
原来甄玉瑾强撑着病体，不知何时竟赶来了。厉兰妡柔柔地迎上去，“二小姐不慎落水，又被蛇咬伤，肃亲王正在为其救治。”
仿佛是为了印证她的话，萧池的嘴唇仍贴在甄玉环小腿上。
甄玉瑾的脸色越发难堪，“那也该立即请太医，让肃亲王动手算什么意思？”
“事出突然，还请贵妃娘娘见谅。”厉兰妡恭敬地施了一礼。
看看差不多了，萧池方将嘴挪开，甄玉瑾定一定神，“罢了，总归是救人的事，厉美人，今儿的事你也不必往外说起，以免……”
似乎察觉到有人注视，甄玉瑾下意识地抬起头，她的后半截话咽回到肚里。
只见贾柔鸾就站在她对面，似笑非笑地看着她。
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厉兰妡回到幽兰馆，兰妩已经生好火盆，上前为她解下披风，“外面风大，美人且暖暖身子。”
厉兰妡惬意地在贵妃榻上坐下，将双手攥着暖炉，“甄玉环这会已经被送回墨阳宫了，太医正在为其诊治。”
“呛了一点水而已，她又没真的中毒。”兰妩笑道。
“是啊，谁能想到那一点小小的伤口，不过来自几条无毒的水蛇呢？”厉兰妡转头道，“你得把善后工作做好，不该留的痕迹一点也不要留，以免被人察觉，还有那几块热炭也趁早挖出来扔掉。”天一冷，那些蛇就犯懒，厉兰妡于是吩咐人在岸边埋上几块暖烘烘的炭块，好使蛇停驻在那里。
兰妩爽快地一一应承下来，丝毫没觉得什么不对，厉兰妡不免多看了她一眼，隐隐觉得这个小姑娘有几分天然黑的潜质。
兰妩又道：“也多亏贾淑妃去得及时，有她做这个见证，贵妃娘娘才赖无可赖。”
厉兰妡悠然道：“她和我想的一样，都不希望甄玉环留在宫中，所以我一通知，她当然立刻就来了。”这回她和贾柔鸾算是达成了某种默契的共识，自然，在这宫里，因利而合，利尽而散，她们也无非互相利用罢了。
忽见荷惜匆匆闯入，哭丧着脸道：“求厉美人救命！我们二小姐想不开，闹着要自尽呢！”
来到墨阳宫，甄玉瑾亦愁容满面，她也不及多说，挽着厉兰妡就往甄玉环住的偏殿去，一面道：“玉环性子执拗，我实在说不得，妹妹你的口齿最好，劳烦你好好劝一劝她。”
厉兰妡一进去，就见甄玉环正趴在桌上痛哭，旁边摆着一条光泽的白绫，一看就是刚从房梁上解下来的。
厉兰妡轻轻掩上门，走到她旁边温声道：“二小姐为何事难过？”
甄玉环抬起头，一看是她，重又趴下去。这么一眨眼的功夫，厉兰妡已经瞧见她脖颈上一道浅浅的勒痕，看来她的戏做得倒真。
“敢是因为伤口痛得厉害么？”厉兰妡关切地问，便欲弯下腰检视伤处。
甄玉环愤怒地一拧身，“不用你在这里猫哭耗子假慈悲！”看来她还不知道厉兰妡在这件事中发生的作用，不然更要生气。
对方既然撕破脸皮，厉兰妡也无需再客气了，她冷冷地直起身：“二小姐若以为如此就能要挟贵妃娘娘，那你就大错特错了。”
“什么？”甄玉环一愣。
“难道不是么？你现下又是哭，又是闹，又是寻死，无非不想贵妃将你嫁给肃亲王，然而我告诉你，这是不可能的。”厉兰妡逼视着她，“倘若这桩事没人瞧见，贵妃娘娘或者可以私下善了，偏偏叫贾淑妃瞧在眼里，你是知道的，贵妃与淑妃一向面和心不合，哪怕为了堵她的口舌，贵妃也不得不硬起心肠。”
甄玉环哑口无言，“都怪肃亲王！太医也说了，我不过受了一点小伤，根本就没中毒，他偏要自作聪明！”
她把一切都怪在萧池和贾柔鸾头上，厉兰妡反而得以置身事外。她心底暗暗失笑，嘴里却劝慰道：“是啊，但那有什么法子，事已至此，二小姐你不如好好为将来打算。”
“我还能怎么打算？”甄玉环抹了一把眼下的泪痕，目光茫然地望着空气。
厉兰妡缓缓搭上她的手臂，试探着道：“我知道，二小姐的一番心意都在陛下身上……”
仿佛给毒虫叮了一口，甄玉环仓皇甩开她，“你胡说什么！”