“阿曼达·莫尔，你声称自己是艾德文·玛丽安·卢克索唯一的妻子？”
“是的，大神官大人。”
“你有何根据？是否有证人？”
“八年前的六月十三日，也就是满月之日，以三女神之名起誓，我与艾德文许下了共度一生的誓言，并有了夫妇之实。”阿曼达稍作停顿，徐徐环视四周，与埃莉诺四目相交的瞬间傲然抬起下巴，“在那之后，我们共同养育了小艾德文。证人……卡斯蒂利亚的所有人对此都心知肚明。”
在场众人纷纷看向高台上的埃莉诺。
“神官大人，有什么问题吗？”见审问不再继续，埃莉诺扬眉。她的黑头巾披坠至肩，露出两缕红褐色发丝，映在丧服上艳丽得触目惊心。
问话的神官只得再次转向阿曼达：“如果你所说的一切属实，你与艾德文·玛丽安·卢克索确实缔结了事实婚姻，但依照教典，缔结婚姻的伴侣必须公开宣布婚讯，否则就是秘密婚姻，应受到处罚。”
“即便是秘密婚姻，我也是艾德文的妻子。”
“那么为何在艾德文与埃莉诺女士缔结婚约时，你没有提出异议？卡斯蒂利亚也没有人指出艾德文已有妻子？”
这问题直戳核心，前排的旁听者不禁坐直了。
阿曼达闭了闭眼：“艾德文请求我保持沉默。”
“为什么？”
“因为老侯爵大人不愿意接受我。”
问话的神官以眼神征询大神官的意见。
大神官米内劳斯年近六旬，管辖北洛林教区薇儿丹蒂神殿。他一身宽松的金边白袍，矮矮胖胖，看上去十分讨喜，说话慢条斯理：“我来到这里，是为了对一件骇人听闻的凶杀案作出判决，没有必要在这件事上花太多时间，回到事件本身。”
同在高台上的大学士索非斯皱了皱眉，却没立即发话。
“大神官大人，”埃莉诺骤然出声，“阿曼达小姐刚才的发言诋毁了我的名誉，希望她能对此作出解释。”
阿曼达眼神一亮，迫不及待地接口：“卡斯蒂利亚的不幸都拜这位埃莉诺女士所赐！如果不是凭借肮脏的手段，艾德文怎么可能突然间对她神魂颠倒？”
埃莉诺没有笑，声音柔和：“肮脏的手段？”
“呵，”阿曼达就等她这么问，冷笑着抬高音调，“当然是使用禁术、用魔咒迷住了艾德文！”
陪审的众人面面相觑，大厅中一时鸦雀无声。
所有人在彼此的眼中看到了相似的惊疑。
“荒谬，这太荒谬了……”大神官摇头，说出了不少人的心里话，“非神殿中人驱使魔物当然是禁忌，但普通人根本做不到。”
阿曼达唇角笑弧加深：“可是埃莉诺女士曾经在圣所待过！侍奉过去女神的人可不会对魔法一无所知。”
米内劳斯大人捋了捋胡子，眯眼看向埃莉诺。
“阿曼达小姐，如果你对教典和渡灵经稍有了解，就不会产生这样的误会。”埃莉诺心平气和地解释，“圣所中人不修习主动攻击的咒术，更不会豢养魔物。我们……不，圣所中人只祈祷和加护。”
“但我在犯下那样骇人的罪行之前……我，”阿曼达咬咬嘴唇，第一次流露出了不安，声音也低下去，“受到了魔鬼的蛊惑……”
阿曼达此言一出，米内劳斯原本松松交错的十指立即扣紧：“请你详细说明当时的情况。”
“在艾德文来见我前，我一夜没合眼，从那时候开始，心里就有个声音不断告诉我，艾德文已经抛弃我了，他这一次彻底背叛了我，我和小艾德文什么都拿不到，还让我随身带刀……”阿曼达消瘦的脸庞绷得紧紧的，“之后，我和艾德文吵了起来，他把我推到了圣坛上……那时候那声音……就诱惑我拿起刀……”
大学士肃容插口：“你怎么能够确认这道声音不是你内心的真实想法？”
埃莉诺看了他一眼，颔首：“即便你听到的真是魔鬼的声音，你难道在暗示那道声音背后的是我？”她停顿片刻，冷然逼问：“你在暗示我唆使您杀了自己的丈夫？”
“不，”阿曼达的眼中尽是得意的锐光，“这可是您自己说的。”
观众席骚动起来。
“米内劳斯大人，我能否说几句？”埃莉诺征得同意后起身，走下高台踱到阿曼达面前，“你想要证明与艾德文有过婚姻，就污蔑我，指控我通过不正当的手段获得了艾德文的青睐。而这还不足够，你甚至想把您亲手犯下的可怕罪行归咎到我身上。”
她挤出一丝冰冷的微笑，环视四周，最后看向大神官：“这究竟是在审判阿曼达小姐，还是在审判我？”
大神官不自在地在高背椅中动了动，圆润的脸颊抽动，还没来得及发话，索非斯学士就抢着提议：
“大神官大人，不如我们稍事休息，午餐后继续？”
对方自然应允。
阿曼达立即被带下去。不情不愿地，旁听席的众人也开始起身离场。
“夫人，我能否与您共进午餐？”大学士在埃莉诺面前驻足。
埃莉诺与白发老者对视片刻，一扯嘴角：“当然。”
“我在贤者塔等您。”
目送着老者的背影消失在石阶梯后，埃莉诺沿着厅外的走廊缓行，爱丽丝安静地跟在一步后。
“埃莉诺女士。”
身侧石柱后传来人声，埃莉诺步子一顿。
乔治·马歇尔从阴影中现身，黑眼睛依然很亮：“能稍占用您的时间吗？”
爱丽丝知趣地向后退开半步。
埃莉诺却没有回避的意思：“您想说什么？”
“主动发言、将注意力转移到自己身上……这似乎不太明智。”乔治的口气非常克制，目光却一眨不眨地定在她脸上。
“是吗？但我必须出言维护自己的名誉。”
乔治笑了，他的笑容极富有感染力，只是被他这么注视着，埃莉诺竟然都有弯唇回应的冲动。但她到底克制住了：“您要说的只有这些？”
“差不多，”乔治漫不经心地应，“顺便一提，保罗爵士刚刚提起，北洛林有个独特的风俗。如果遗产纠纷实在难以解决，会诉诸死灵术解决。尸体……不，死者在死灵质询中给出的答案会成为决定性的证言。”
埃莉诺垂下视线，半晌才答：“如果死灵术能够带来公正的判决，我不反对。”
乔治依然凝视着她，几近在叹息：“您很自信。”
“为什么不？”她将黑色发巾的末端一拢，“索非斯大人还在等我，失陪。”
不等对方回答，埃莉诺便径自向贤者塔进发。
贤者塔名不副实，其实是卡斯蒂利亚城堡偏南的两层裙楼。大学士在门前相迎：“这是您第一次来这里吧？请当心脚下，这里东西实在太多。”
从古书到形形色|色的小东西，陈旧的门厅更像个储物间。埃莉诺似乎对堆放的物件很感兴趣，随手拿起一本厚脊抄本，居然是一本儿童用的启蒙祈祷书。
“都是些没用的小东西，是我的爱好，请您别在意。”
埃莉诺没多问，穿过乱糟糟的纸卷堆，跟着索非斯进入偏厅。热腾腾的炖菜、面包和擦手的亚麻巾已经在桌上摆好，爱丽丝悄悄退出去，房中两人简单祈祷后沉默用餐。
大学士的胃口很好，面前的木碗很快见底。他将勺子一搁，直入正题：“夫人，我们直接谈条件吧。”
埃莉诺报以微笑；“条件？”
“您认可小艾德文的继承人身份，放弃女主人的优先继承权。作为交换，卡斯蒂利亚的一半资产会按照北洛林习俗归您。”大学士流出时间供埃莉诺权衡，便去拿果盘中的李子干，埃莉诺却恰好也伸手，两人的指尖与指尖相触。
埃莉诺立即矜持地缩手。
大学士的反应异常强烈。他几乎是哆嗦了一记，仿佛根本无法容忍这短暂的触碰。
两人无言对视了片刻，索非斯压着眉头别开目光。
触碰、对视，这样简单的小伎俩就能试探出对方是否能成为猎物。将引诱对方的念头抛弃，埃莉诺利落转回正题：“恕我直言，这条件十分苛刻。”
“您才嫁来没几天，这样的处置已经十分优厚，”大学士没对自己的失态做出解释，宽容地微笑，“也请您容我直言，您现在的处境并不乐观。”
埃莉诺偏了偏头，显得十分疑惑。
“您非常有荣誉感，考虑到您的出身，这不难理解……”老者的眸色极淡，小窗的一束日光将他的双眼照得几近透明，如同冰冷的玻璃珠子，内在空无一物，“但既然阿曼达提到了魔物，大神官一定会彻查到底，假如发现了对您不利的证据，您会失去一切。”
“没有证据会对我不利。”埃莉诺一搁酒杯。
大学士眼尾的纹路随微笑一勾：“如果您与我交涉不幸失败，会有的。”
“您在威胁我？”
“我在劝说您做出正确的选择。小艾德文是卢卡索家最后的血脉，请您审慎考虑。”
两人隔着餐桌对视，埃莉诺腾地起身：“那么我就等着您的证据。”
她怒气冲冲地开门往外走，疾行的步伐带起书卷堆上的微尘，甚至不慎踢倒了两个坩埚，丁零铛啷一阵响。
追上来的不是索非斯学士，是神情慌张的爱丽丝：“夫人？”
埃莉诺不答，面带愠色地穿过热闹的中庭，直接回到城堡主卧。
“爱丽丝？夫人……”乔安被爱丽丝拽着退出去，不安地往房中张望。
“索非斯大人……”
房门将语声阻断，埃莉诺踱到墙角，直接发问：“阿默斯，能影响死灵质询的结果吗？”
“当然－－”男人轻笑，“不过我对此持保留意见。即便将你立即吃干净，我也没有足够的力量不留一点痕迹，如果被神官发现了……”
埃莉诺不语。
“话说回来，那个大学士居然对你一点不感兴趣，真是让人意外。当然用我的力量，他可以为你神魂颠倒……”
“不需要，他对我态度大变会招致怀疑，”埃莉诺将头发往耳后别，声音低下去，“死灵质询在我意料之外，但这也是个机会，只要……”
阿默斯静静聆听。
“看起来很可惜，这次我无法直接帮到你。”男人撩起发巾，吐息落在她后颈。
她没有回头：“其他的事我自己也做得到。”
回答她的是阿默斯温存的低笑：“那么亲爱的埃莉诺，我拭目以待。但陷入险境的时候，不要忘了我就在这里。”
刻意的停顿。
“一直在这里。”