自从打伤赵提举儿子，果娘去河边洗衣服，就会把李果也叫去，盯着他，不许他到处乱跑，惹是生非。
一大一小，一人一把洗衣棒，蹲在河边，猫着腰，洗着又臭又脏的衣物。
果娘在码头找活干，给水手们洗衣服，每月所得少得可怜。
果妹出生后，果娘的身体一度十分虚弱，卧床不起。生活的磨难和过劳使得她疲惫、病痛，她已干不了重活。果娘是渔女，在船上长大，不懂织纫，否则做点针线活，也好过给人洗衣服。
李果没有什么心思洗衣服，他一个孩子，毛手毛脚，也洗不干净衣服。更多时候，李果挽高袖子、裤筒，赤脚踩淤泥中。他钻进迎风摆摇，翠绿高高的“芦苇丛”里，弯身掰茭白。
但凡能吃的，都逃不过他“法眼”。
河岸居住的尽是码头脚力，水手，环境脏乱，这河边野生茭白长势茂盛，吃的人却不多。
李果每日提篮去掰几头茭白，回家清水煮食，做为一家口粮。
茭白不易储存，得现摘，要不早被李果尽数掰走，带回家存着慢慢吃。
自从挨了果娘一顿捶，李果再不敢打静公宅的主意，虽然秋日，宅中的花果正值采摘时节。
然而做为一个赤贫家的小孩，李果每天挣开眼，想的就是找吃的。
饿，哪怕有时候也并非那么饿，可即将挨饿的预感，又会逼迫他四处闲逛。
拿东家瓜，西家李是常有的事，衙外街的居民提防他，都不让他挨近家宅。大人的态度，总是深深影响孩子，以致衙外街的孩娃们，都不和李果玩耍，还喊他果贼儿。
李果天生地长般，无所畏惧，自然也不会因为别人的责骂和鄙夷而改变，只是别人欺凌他，他都要记下。
深秋，城外的打谷场能捡到豆子和谷粒，李果天天端口大碗，走上二里路，前去拾取。
打谷场的贫儿特别多，去得晚，什么也捨不到。为此，李果总是天未亮就出发，傍晚返回。
运气好，能拾满一碗豆子，运气不好，半碗都没有。
果娘会将豆子磨粉，做炊饼，或者清水煮汤饼，洒点盐，就觉得极其美味。
一日清早，李果在打谷场拾豆子，因为争抢，和一位城郊的贫儿打起来，两人互揪头发，牙咬脚踢，在地上翻滚。打谷地的农户们，对这些吵闹的半大孩子习以为常，没人在意。
两个孩子从打谷场滚到豆萁堆里，就像两只打架的猫猫狗狗那般自然，就像天上的流云般自然。
许久，两人掐累，趴在豆萁堆中，吹着微凉的晨风。
突然，听到其他贫儿们呼朋引伴，奔往路口。两个孩子翻爬起身，拍拍身上的豆萁叶子，迅速跟随过去。
李果跑到路口，凑进去一看，发现也不是什么稀罕事，不就是赵提举儿子骑匹白马驹，携带着仆人出城吗。
三五仆人们随行，有的手里拿着风筝，有的手里提食盒，提水壶，显然是要去城郊游玩，放风筝。
白马驹雪白可爱，马具特别奢华，红色马缰上挂着铃铛，叮叮当当响。孩童们全被这匹小马驹吸引，兴高采烈，手舞足蹈，尾随在马驹后头。
李果不知道这个和自己打过一架的小官人叫什么，他认知里，只知道这是位官人的儿子，这人很凶，但是他爹很好。
李果之前已看过这匹马驹，不觉得新鲜，孩童们的尾随行动，他没参与，老老实实回打谷场捡豆子。
黄昏，李果拾取一碗的黄豆，欣喜捧在怀里，走上弯弯长长的路回城。
入城时，正巧遇到赵启谟放风筝返回，还没等李果反应过来，人已被赵启谟的马堵在城墙下。
李果警觉的将木碗牢牢捧在怀里，背抵在城墙，他仰头看着马上的赵启谟，一双黑溜的眼睛瞪得老大。赵启谟端详李果，已是深秋，李果终于穿上件长袖衣服，虽然这衣服东补一块西补一块，十分寒酸。
“干么？”
李果心里虽然退缩，嘴里并不示弱。
“碗里是什么？”
赵启谟举起马鞭，敲在碗沿上。
“我的，不许碰！”
李果以为是要抢他碗里的东西，急忙蹲在地上，用身子将木碗遮挡。
“小官人，附近有打谷场，恐怕是拾的豆谷。”
仆人赵福怕两人又出争端，帮着回答。
赵福也是贫困出身，小时候大抵也捡过豆子。
每到秋季，打谷场的大人扬动工具，拍打豆秆，豆荚被拍开，豆子弹起又落下，总有几颗豆子会弹得很远，落在草丛里、石缝间、泥土中。贫儿们一拥而上，将它们找寻。
“还想他近来如此老实，都不去宅子里偷东西，原来跑打谷场去了。”
赵启谟兴趣索然，拍拍马屁股，便带着仆人离开。
李果这才从地上站起，颇有点劫后余生的欣喜，他捧着木碗，远远跟在赵启谟队伍后头——两人回程同路。
赵启谟几次回头打量李果，李果一路心猿意马，东瞧西看，并没发觉。
国朝从立国至今久远，宗室子弟众多，赵爹虽然是皇族，但也是经由科举进入仕途。他的仕途还很不顺利，有八年时间处于贬谪，也曾流放到岭南。
因为去的地方条件艰苦，且妻子娇弱，赵启谟年幼，赵爹不舍得带家眷一起吃苦。
赵夫人妆奁极是丰厚，娘家又是京城显贵，她就也带着幼子依附娘家，留在京城，独自抚养赵启谟。
所谓子不教父之过，长子赵启世为人谨慎仁厚，而这幼子赵启谟在赵爹看来，则是纨绔习性，尚需矫正，这也才带在身边。
赵启谟其实也没有长歪，叫他读书，也会认真读书，教他道理，他也聪慧能懂。只是年纪尚小，难免孩子心性，平日又深受娘亲、外祖家宠溺，做事不知轻重。
因为和邻居小孩在集市打架，被赵爹禁足一月，赵启谟便决定，再不去和那无赖小子计较。
这趟外出放风筝，遇到李果，赵启谟也不过是好奇，将他打量，再没惹是生非。
抵达西灰门，赵启谟驻足回望，他看着李果慢吞吞走来，而后走进紧挨垣墙的一栋民宅。那是栋破破烂烂，歪歪斜斜的民房。赵启谟不觉多看两眼，想着这房子建在西灰门门口，实在有碍观瞻。
不能这般想。
赵启谟偏偏头，爹前些日子才让他写：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”（百姓得粮仓充实才懂礼节；衣食饱暖才能懂荣辱。），还讲解一番，教他懂这个道理，懂得体恤下民。
赵启谟想：道理我都懂，然而这嚣张小儿，凭什么来剪我的宝贝末丽花。