严贵子卷着包袱皮从客栈里走出来，临走没忘了在老板娘圆硕的凸起上狠狠攥上两把，得了那半老徐娘一个娇羞的眼花儿。
他嘿嘿直乐，街那头有人高喊他的名，他这才恋恋不舍地跟客栈老板娘告别，深一脚浅一脚地去跟同伴汇合。
“你小子，艳福不浅啊。”同伴满福调侃了一句，说是艳福，眼里却没有半点羡慕的意思。
严贵子更没把他这句夸赞当回事，他严贵子的贵，是贵在有自知之明：毕竟，那满福不是姓满，人家是跟着老主子姓兰的，祖宗三代以前袭来的赐姓，跟他这种草根里长出来的粗人不一样。
“嘿，满福哥真会开玩笑，就这娘们，哪能跟您那位春环姑娘比？一根头发丝儿也及不上啊！”严贵子很懂分寸，夸是夸到了，却是半点没透露自个儿对名妓春环的心思。
满福很受用地点点头，道：“今儿老爷要见几位贵客，你随我一块去，在旁边打打下手，多学着点儿。”
严贵子眼睛一亮，喜滋滋地应了，他清楚今天这马屁可算是拍到位了，同行的奴仆那么多，满福主动带他去这种重要的场合，说明他严贵子打今天起是真的要贵起来了。
想到这儿，他更是一口一个满福哥，叫得欢甜。
他一路跟在满福身边说尽好话，多少套来了一些伺候老爷的经验，一一在心里头记下了，转了几个弯，离开这座小镇过后大约走了半个时辰，野地里孤零零地立着一座破庙。
“老爷就在里头，我先进去，你在这边守着，若是瞧见拉着青马的人，你就细细数一数他们有几个人，几匹马，为首的人有什么特征，然后进来汇报。”
满福想了想又叮嘱一句：“你进来之前要先吹三下哨子，不然小心人没进去，脑袋先进去！”
严贵子开始没琢磨明白他这最后一句，人没进，脑袋先进……他瘦脸一白，下意识捂住发凉的脖颈。
满福见他这么快就转明白了，眼底有丝欣赏，颔首道：“你明白就好。”说着，自己走到庙门口做了个示范。
严贵子清楚地瞧见斜上方投射出寒光，显然有人蹲守在上头，一旦进来的人不对劲，立马斩断来人的喉咙，他更上心了，同时也开始好奇，老爷千里迢迢甚至动用了替身，特意来到这边陲荒地，究竟是要见什么客人？
过了一个时辰，风沙渐强，严贵子吐出一口带沙粒的唾沫，把鼻唇包得更严实一些，口干舌燥，差点就想回庙里头讨口清水喝的时候，视线边缘处冒出一个人头。
一个，两个，三个……
打头的三个人各牵着一匹青马，最中间的马背上坐着个瘦巴巴的男人。
严贵子来了精神，三步作两步跑回去，先郑重地打了三声哨，垂着头进去跪下，佛像前面盘腿坐着的老人幽幽问道：“来了？”
“是，老爷，”严贵子的头脑还是慌乱的，今天嘴皮子却分外利索，噼里啪啦地吐出一串话来：“来的人都包着头巾，来了六个人，三匹马，为首的是个瘦子，眼皮旁边有个铜钱大的疤。总共四个男人和两个女人，马是两匹公一匹母。”
老爷被他逗乐了。
满福从后头踹了他一脚，笑骂道：“这是严贵子，原先在青楼里头给客人照料马的。”一句话揭了严贵子的来历，也将这个身份低微的奴才正式提到了主子眼前。
老爷松弛的脸上微露笑意，嗯了一声，催他们去请客人进来。
如果有京都里的官员在这儿，想必一眼就能发现这位老爷的身份，不正是辞官离去的兰相？
兰相微阖着一双老眼，伺候他多年的满福知道，这是老爷算计人之前特有的眼神，好像一个猎人盯紧了他看中的猎物，盯上之后就不会放过，他会静静等候猎物入网，然后慢慢榨干到一滴血也不剩。
满福打了个哆嗦，不知道为什么，他觉得后背有点发寒，总觉得今天吃亏的或许不是那几位客人，而是……呸呸呸，想什么呢！他下意识将屋内藏人的地方一一扫过，这可都是兰家精心培养的顶级暗卫，这么多双眼睛盯着，怎会有事？
再说那蛮王与老爷早有合作，如今大越局势变幻莫测，暗司和静海军配合无缺，蛮族正是缺少内应的时候，该献上诚意才是。
他正琢磨的时候，马蹄声已近，六个头戴厚布巾的人依次从窄小的门洞弯身进来。
为首的是个瘦小机灵的矮个男人，一双圆溜溜的眼睛格外醒目。他当先进来，先在破庙里看了一圈，目光落在中间的兰相身上，以灵巧对沉稳，在气势上直接被兰相压了一头，满福见此心里更加不屑了。
男人也不在意，自顾揭了布巾，在兰相旁边的稻草蒲团上一坐，两腿支在前头，笑嘻嘻地用大越官话跟兰相问了声好。
“阁下便是莽泰先生？”兰相闭了闭眼睛，温声询问道。
男人哈哈一笑，“是我，是我！兰大人选的这地方，很是不凡呐！好了好了，话不多说，兰大人这回想拿什么来做交易？”
满福暗暗皱眉，王庭怎会派出这样口无遮拦的使者？真是毫无诚意。
兰相高深莫测地眯眼看了一会儿，忽然呵呵一笑，摇头道：“交易是要谈的，但不是跟你谈。若是没有料错，那位黑衣服的姑娘才是主事的人吧？”
说着，昏黄的眼睛移向对方身后的一个黑衣人。
黑衣人身体僵硬了两秒钟，同色的头巾下传出爽朗的笑声：“兰相是如何发现的？”
兰相但笑不语，只见那一袭黑衣的窈窕女子走到他面前，伸出一只左手——这在蛮族礼仪中代表友谊，也可以说是问好，兰相之前见识过这种礼节，因此没有多想，伸手去迎。
却见那只左手临时变向，刹那间转为爪状，一把扼住他的咽喉！
“呃！”