<>借着朝廷大捷的契机，刘协所代表的朝廷连下三道诏令。第一道依然是求贤令，不过这次与上次不同，上一次求贤令发布时朝廷在外人眼中还是自身难保的状态。而这次，没有了西凉军这个内患，朝廷的前途似乎也变得光明起来，身处各地又觉得自己有一技之长的年轻人开始收拾行囊，准备前往长安。
第二道诏令便是宣布重开太学，同时邀请各地饱学鸿儒前往长安担任教授。自董卓乱政以后，太学便形同虚设，而太学作为大汉最高学府，其意义对读书人来说有着无比的诱惑力。而且这次太学招生不再是由人举荐，而是采取考试的形式，但凡是能通过考试的读书人，都可以进入太学就读，而且在就学期间所费花销，全由朝廷负责。哪怕是没有考上的读书人，朝廷也会发放回家路费，让人没有后顾之忧。
与前两道诏令相比，第三道诏令倒是不那么引人注目了。借着董承一事，刘协趁机对朝中官员的职位进行了调整，原先被委派出去担任各地郡守的朝中老臣皆被重招回朝。刘协通过付出了一些高官位置，换取了自己对地方的控制。除河东、平阳两郡未动外，朝廷所控制的其他郡县都已经换上了刘协的人。
……
朝廷外放董承等人为官的举动，在别人眼里那是朝廷对各路诸侯的一种试探，而在曹操的眼里，那就是在排斥异己。虽然朝廷没有对外宣布董承与人勾结试图挟天子东归这件事，可心里有鬼的曹操却清楚这只是朝廷的缓兵之计。朝廷越是如此，曹操就越是不能心安。
聪明人最大的弱点就是容易自己吓唬自己，本来很简单的一件事，落到聪明人的眼里就很容易被延伸，从而想出一个又一个令人发寒的阴谋。若是朝廷下旨斥责，曹操反倒可以放心，可朝廷偏偏提也不提，这就让人难免疑神疑鬼。
看到曹操因为担心日渐消瘦，作为正妻的丁氏很是心疼。可她知道自己劝不了曹操，在她所认识的人里，除了公爹曹嵩外，就没有可以让曹操低头听话的人。为了帮助丈夫去除心病，丁氏找来小叔子曹德，让其前往琅琊接公爹曹嵩来兖州一家团聚。
当年曹嵩为避祸举家迁去了琅琊，曹操在兖州站稳脚跟以后也一直想要派人去接父亲过来就近照顾，所以当曹德向他辞行的时候，曹操没有阻止，反倒催曹德快去快回，为了保证曹德的安全，曹操更是拨了十名虎士随行。
曹德日夜兼程的赶到了琅琊，事情进行的很顺利。曹嵩得知曹德是受曹操之命来接自己，欣然答应。老人总是害怕孤独，总是希望儿女子孙承欢膝前。在琅琊虽然有侍妾陪伴，可又哪有儿孙在身边侍奉有诱惑力。
曹嵩很有钱，这次离开琅琊曹嵩也就不打算再回来，为此随行的车仗足足百辆之多。金银细软，粮草辎重，别说强盗，就是好人见了都能起歹心。曹德原本也担心旅途的安全，曾经建议曹嵩轻装简从，只要人安全到达，这些财物完全可以等日后一点一点往兖州运。
只是曹嵩却不愿意，他坚持带走这些财物倒也不是单独为了贪图享受。而是想要将曹家数代积攒下的财富一并交给曹操。当初曹操起兵的时候曹嵩并不看好曹操的前途，所以给予曹操的支持也是有限。而现在，曹操已经坐到了兖州牧，曹嵩想要修复一下父子关系，最好的实际行动就是对曹操事业上的物质支持。
为了路上安全，曹德不得不派人通知曹操派兵接应，而自己则去求见了徐州牧陶谦，希望可以从他那里借到兵马。在曹德想来，祸不及家眷，陶谦虽然与兄长有隙，可父亲曹嵩与陶谦却并没有什么矛盾。
而陶谦在知道曹德的来意以后，本来也是想着借机跟曹操修复一下关系的，便答应了曹德的请求，派手下都尉张闿率兵护送曹嵩一行人前往兖州。
陶谦是好意，可问题是他用人不当。张闿本是黄巾出身，迫于无奈才归顺了陶谦。只是陶谦对张闿却是即用也防，令张闿很是不满。也就是在这种时候，同样出身黄巾的管亥前来联络张闿。
管亥原本历史上是在围困北海孔融时被随刘备前来解围的关羽斩杀。只是这里管亥却未死，而是被关羽擒下，后来更是率众归顺了刘备。刘备解北海之围没有带上赵云，但在北海这里却是收到了几个本来并不属于他的帮手。没有得到孙乾，但却得了王修，没有带上赵云，却得了管亥，更重要的是管亥手里的数千黄巾也归了刘备，让刘备的实力增长了一倍不止。
刘备此时就像一个专门捡漏的，收集着别人遗漏的东西，同时刘备也一直在打着徐州的主意。
青州不适合做养兵之地。土地荒芜，人口稀少，而徐州却不同。只是徐州牧陶谦一直没有同意糜竺的建议，刘备想要保持自己在人前良好的名声，那就只能老实待在青州。当然这只是表面上的，在背地里，刘备一直在寻找机会。
张闿的消息让刘备感觉终于等到了自己梦寐以求的机会。徐州若是没有外患，那刘备自然也就没有机会率兵进入徐州，可若是能够挑起曹操与陶谦之争，干不过曹操的陶谦势必为寻求外援，而那时自己就有机会名正言顺进入徐州。
为了安全起见，曹嵩的队伍并没有马上离开琅琊，而是等张闿带着人姗姗来迟以后再动手。也就是这几天拖延的工夫，刘备的命令也通过管亥送到了张闿的手中。张闿一开始并不想干，同时得罪曹操和陶谦，这种傻事傻子才干。
可财帛动人心呐，当张闿亲眼看到这次负责护送的队伍的时候，张闿动心了。一旦得手，别说一辈子不愁，就是几世都不愁了。张闿此时已经被那一辆辆的马车迷住了眼，对刘备的叮嘱早就忘得一干二净，在把管亥糊弄走以后，张闿开始了自己的计划。
拿这么些钱去给刘备做见面礼，张闿才不干这种傻事呢。他已经想好了，等到事成以后，自己就带着这笔横财逃进山里，藏着十年八年，等到风头过去再出来。至于刘备、曹操又或者是陶谦的愤怒，有这么些钱，管他呢。
整支队伍，几乎就是张闿的天下，负责护送的兵丁原本就是张闿的部曲，张闿只需承诺有福同享，想要让这些人答应跟自己一起干下这笔大买卖不是问题。唯一让张闿有些不放心的就是这次曹德带来的十名虎士。
张闿同样也是在死人堆里打过滚的，对十名虎士那种无形中的压迫力，他可以清晰的感觉到。可十名虎士终归还是少了些，想要对付张闿的五百人马，还是不太现实。为了斩草除根，张闿没有马上动手，而是静静的等待机会。
这一日，队伍路过一座寺庙时突然天降大雨，为了避雨，曹嵩等人只能暂时躲进了寺院，而张闿这时也意识到自己等待的机会终于来了。曹嵩等人躲进了寺院，那就意味着这些人聚集到了一处，只要自己带人围住了寺院，那就不用担心会走漏消息。
寺院不是很大，容纳曹嵩带来的百余名家奴就已经有些不足，张闿带来的五百兵丁自然也就无处避雨。按照张闿的计划，自己带着百余名浑身湿透的兵丁来到寺院前，请求曹嵩允许这些兵丁进去换身干爽衣服再出来。
曹嵩不知有诈，同意了张闿的请求。却不料张闿在诳开了院门之后突然发难。虎士虽猛，却架不住群攻，很快就被杀光。而失去了虎士的保护，曹嵩这些老弱妇孺又哪里是张闿的对手……
得手之后的张闿命人一把火烧了寺院，随即带着人赶着马车直奔苍山，准备等藏好了这些财物以后就隐姓埋名过段日子。
张闿自认这件事做得天衣无缝，可百密总有那么一疏。在杀光曹嵩一家之后，张闿并未清点人数。外面是大雨，张闿觉得不会有人傻到跑去外面淋雨，却不知道曹德这次来请曹嵩去兖州的时候带上了自己的儿子曹安民。
这小子这两天身体不怎么舒服，今日被雨一琳更是受凉，当张闿带着人来杀曹嵩一家的时候，曹安民正好已经跑出去找地方方便。也正是因为这一方便，救了曹安民一命。出恭嘛，总要找个背点人的地方，大庭广众之下方便的那叫暴露狂。
曹安民跑出寺庙找了个背风的角落，刚出了一半，就听寺院里传出惨呼。蹲在地上的曹安民差点叫出声，万幸他及时捂住了自己的嘴。也顾不得出恭了，提上裤子就躲了起来。命不该绝说的就是曹安民，就在曹安民躲好没多久，就有几个曹府家奴被人追杀到此，躲在暗处的曹安民心惊胆战，直到雨停耳边再也听不到任何动静，曹安民才从藏身的土洞里钻了出来。
看着正在被大火肆虐的寺院，曹安民知道此地不宜久留，为了避免叫凶手发现，曹安民没敢走大路，一路上跌跌撞撞逃往兖州。
……
兖州
得知老父要来，曹操这两日的心情还算不错，今日在陪着丁氏看了为老父准备的宅院后，曹操于晚间设宴，宴请群臣。一是为告诉众人自己已经振作，二就是向众人问计，兖州下一步要向哪发展？朝廷那边暂时是不用想了，但事业终归要做，做事如逆水行舟，不进则退，曹操不能懈怠。
只是面对曹操的问题，郭嘉等人也有些犹豫。兖州此时能发展的方向只有两个，要么袁术，要么陶谦。只是陶谦刚刚派人前来示好，这时候就出兵攻打徐州，容易落人口实。可袁术同样也不是好打的，这时候的袁术并未称帝，也就不是众矢之的，而曹操也没有挟持天子成功，单凭曹操一己之力对付袁术，还是有点悬。
“诸位皆是当世大才，难道就不能为我分忧吗？”曹操见众人不说话，语气不由变得有点急躁。
郭嘉看了看左右，忽然就瞧见一人急步冲了进来，扑通一声跪倒在曹操面前，放声痛哭道：“叔父，大事不好了~”
“你是何人？抬起头来。”曹操被来人吓了一跳，一是竟然没有认出是谁。等那人抬头，曹操才认出跪在面前放声痛哭的是侄子曹安民。
“安民，你怎会在此？你父亲呢？”曹操心中顿时不妙，急忙走上前扶起曹安民问道。
“叔父，侄儿随我父前往琅琊迎接祖父一家，只是因为祖父所带财物颇多，所以父亲去请徐州牧陶谦出兵护送，可没料想那陶谦老匹夫狡诈，当面派兵护送，可实际上却是暗藏杀机。五日前队伍行至一座寺院时突遭大雨，祖父一家便躲入寺院避雨。不想陶谦老匹夫所派之人也在那时动手，侄儿当时正好内急，才躲过了一劫。我父和祖父一家，都，都……”
“哎呀~疼煞我也。”曹操手捂胸口，大叫一声，仰面就往后倒。厅内顿时乱作一团，好一会的工夫曹操才被人救醒。醒过来后曹操泪流满面，高声痛骂：“陶谦老匹夫，我誓杀汝！”
已经不需要再商量了！曹操决意出兵讨伐陶谦，为父报仇。正在气头上的曹操谁的劝也不听，作为谋士的郭嘉、程昱等人深知曹操的脾气，也不自找晦气，分头去准备出兵事宜。之前没借口打徐州，现在有借口了，既能扩张势力也能让曹操消解心头之恨，一举两得。
徐州向来就是产粮重地，这对缺乏耕地的兖州来说是个必得之地。而徐州如今的拥有者陶谦年老体衰，麾下更没有什么出名的将帅，拿下徐州在郭嘉等人眼里并非难事。
在这种时候，任何跟曹操唱反调的人都不会有好下场，可偏偏就有人仗着名士的身份不信邪。边让是兖州名士，可他看不上曹操，总是当众讥笑曹操是阉宦之后，更让人在家中摆了个投壶，每日饮酒时都要取箭投壶，投中了就饮一盏酒，高喊一声好，久而久之就让曹操知道了。
当时曹操刚到兖州不久，正是收买人心的时候，对边让的举动也只能忍了下来。可边让却将曹操的忍耐当做了软弱，尤其是在得知曹操父亲曹嵩被人杀害以后，更是让人在家中多摆了几个投壶，其中一个上面就写着曹嵩二字。
天作孽犹可活，自作虐，你该死！边让自个把自个作死了！面对如狼似虎的曹军士兵，边让名士的身份保护不了他。即便有好友陈宫、张邈向曹操求情，可正在气头上的曹操也是听不进去劝的。
边让被明正典刑，在曹军出发之前，被曹操下令祭了旗，随后曹军便杀气腾腾的直奔徐州。
得知曹军杀到，陶谦快疯了。他是真没想到张闿会见财起意，半路上截杀了曹嵩一家。不过事已至此，在看到自己派出的使者被送回人头以后，陶谦知道自己跟曹操的过节是解不开了。
已经顾不上去找张闿这个罪魁祸首的麻烦了，眼下如何应付报仇心切的曹操才是要紧。到了这种时候，陶谦已经顾不上去提防刘备了，连夜命糜竺前往青州向刘备求援。
糜竺临危受命，日夜兼程赶到了青州，而此时的刘备也正在生闷气。张闿不仅坑了陶谦一把，也把刘备闪得不轻。原本刘备还满心希望可以接受一大笔财物好用以扩充人马，结果没想到张闿竟然私吞了这笔财物。刘备想要派人去找，可想要在人海茫茫中找到张闿这个人，跟大海捞针也没什么区别。
唯一让刘备感到欣慰的就是这次也没算白忙，至少曹操出兵了，陶谦挡不住曹操，势必会向自己求救，而自己想要入主徐州的目的也就达成了。至于能不能敌得过曹操，此时的刘备还是有点自信的，就凭手下关羽张飞两员大将，就不信曹操手底下能找得出有能匹敌的。
当糜竺送来刘备期待已久的好消息，未免夜长梦多，刘备当即便向北海太守孔融告辞，率领人马急匆匆离开青州赶往徐州。
经过这段时间的来往，孔融早已认清了刘备是个什么样的人，现在见刘备率领人马离开，孔融心里不由暗松一口气。坐在堂中想了想，吩咐家中管家道：“管家，下去收拾一下，等新任北海太守到任后，你我就启程前往长安。”
“……老爷，这兵荒马乱，就我们这点人离开，会不会遇到什么危险？毕竟就连曹兖州的父亲都遇到了不测。”管家有些担忧的说道。
孔融闻言沉默了片刻，眼珠一转，计上心来，对管家说道：“你只管去收拾，别的事自有我来安排。”<>