<>柴桑城内，惊魂初定的孙权十分感激的拍拍周泰的肩膀，“幼平，今日若不是有你，某这回凶多吉少。”
人算不如天算，即便是再完美的计策，也会受到天时的影响，或者说成是孙权命不该绝也可以。在离开水寨率队返回柴桑的途中，孙权遭遇了太史慈的伏击。汉军目标明确，就是奔着孙权去的，孙权虽身边有忠心耿耿的亲卫拼死保护，但依旧挡不住冲杀过来的太史慈。
眼看着自己就要被生擒活捉，孙权甚至都打算放弃抵抗，就听远处传来一声爆喝，“仲谋休谎，周泰在此。”
原本以为已经无路可逃，却不想周泰会在此时出现。孙权这时候自然不会去计较周泰不遵将令的问题。不遵的好呀，周泰要是真的去了柴桑，自己就要变成汉军的俘虏，而这一做俘虏，手底下好不容易聚拢的人心也就散了。周泰的出现，不仅救了孙权的性命，更挽救了孙权的野心。
太史慈见事不可为，引兵退走。得脱大难的孙权也不敢在此地多待，当即随着周泰一同马不停蹄的赶去了柴桑，直到人进了柴桑城，孙权这才稍感安心。
孙权使的劲并不大，但周泰却被拍的身子一踉跄，孙权立即知道有异，当即命人簇拥着周泰回到府衙。等命人卸去周泰身上的甲胄，孙权才发现周泰受了伤，而是伤势颇重。不由大急，急忙吩咐去请大夫。
“仲谋不必紧张，些许小伤而已。”周泰强撑着对孙权笑道。
孙权却不信，难怪太史慈会退走，之前见周泰与太史慈交锋不相上下，还以为太史慈是知难而退，现在看来，真是周泰用自己的性命才保住了自己。
“幼平不要说话，且等大夫诊断过后再做计较。”孙权说着冲门外问道：“大夫怎么还不来？”
江东军中虽也效仿汉军配备了随军军医，但那医术，远不如柴桑城中坐诊的大夫。得孙权吩咐的人没去找军医，而是直接去了城中，这才耽搁了一些时间。
周泰的伤挺重，他本人或许不觉得，但在孙权的眼里却是重伤。看着正在被大夫包扎伤口的周泰，孙权感动的说道：“幼平，孙权何德何能，让你如此舍命相救。”
“仲谋言重了，周泰得主公托付，保护仲谋万全，若是仲谋有事，周泰有何面目再见主公。”周泰神色平静的答道。
听得孙权心里咯噔一下，但脸上的表情却是丝毫不曾显露出来。周泰受了伤，按照医嘱，近期内最好不要有什么大的动作。孙权也以此为理由，暂时解了周泰的兵权，令他安心休养，至于周泰手下的兵马，则由孙权暂管。
周泰也未多想，默认了孙权的决定。可等走出周泰的病房，孙权的脸顿时就沉了下来，默不作声的回到自己的府邸。
孙权不高兴了。他很欣赏周泰，不仅仅是周泰的武艺，更兼周泰的人品。对周泰可说是又恨又爱。爱他的人品忠义，恨他对孙策忠心耿耿。孙权有取兄长而代之的心思，周泰越是对孙策忠义，那就越是不好拉拢，孙权想要实现心愿，周泰也就成了阻碍孙权的一块绊脚石。
收之不得，杀之不舍，孙权有些郁闷。不过他也没郁闷多久就没时间郁闷这件事了，有更大的郁闷在等着他。留守水寨的吕蒙战败了，没顶住江夏水军的猛攻，一路溃败到了武昌才在先行一步赶来接应孙权的丁奉、潘璋的协助下稳住了阵脚。
兵马的损失倒还在其次，关键是战船的损失叫孙权心疼，由于江夏水军动用了那种速度极快的战船，江东水军的战船一艘没跑了，不是被击沉就是被俘虏，眼下江东水军还拥有战船的，只剩下随同孙策行动的水军，而孙权手上，一艘也不剩。
没了战船，江东水军还如何在水上称雄。孙权倒是可以命船匠再造新船，可新船造成需要时间，这也就意味着孙权若是想要在战场建功，短期内只能依靠陆路。若是想要水陆并进，倒是还有一个法子，就是向兄长孙策开口讨要，但孙权又不愿向孙策求助。
本打算借此机会向世人证明自己比兄长强，开口向兄长求助的话，哪又如何能证明自己比兄长强呢？
私心作祟的孙权拒绝了谋士薛综的建议，坚持自己的决定，一面命柴桑船匠加班加点的打造新船，一面命吕蒙、蒋钦等人整顿兵马，准备再征江夏。
……
打胜仗是好事，刘协自然是高兴。虽不能算是决定此番战争胜负的关键一战，但有了这个开门红，那就是好兆头啊。而与之相比，联合军的士气就有些低落了。尤其是正在攻打寿春的孙策，得知孙权败光了江东水军的战船，更是气得暴跳如雷。
若是有周瑜在身边，孙策还能听几句劝，但如今周瑜正率领联合军与大汉的伏波、骁骑二军你来我往的激战当中，哪有闲工夫来劝孙策冷静。江东小霸王何时受过这等气，在怒斥了劝他冷静的谋士诸葛瑾以后，孙策下令强攻寿春，想要给朝廷还以颜色。
只是镇守寿春的踏白军同样也不是好惹的。踏白军主将张任自六年前受命坐镇寿春以来，这些年都在加固寿春的城防。如今的寿春，不仅分内外两城，城外更设下了三道防线。孙策出兵至今，也仅仅是攻破了寿春城外的两道防线，寿春的城墙是看到的，但却还没机会上前去摸上一模。
盛怒下的孙策亲自上阵，攻破了张任布置在城外的三道防线，总算是可以看到寿春的城头。但等一见寿春城墙，孙策也有些含糊了。寿春对孙策来说并不陌生，想当初自己还是袁术部将的时候，就曾多次来过寿春。只是眼前的寿春城与孙策印象中的寿春城差别不小，几乎是完全不同的两座城。
数丈宽的护城河，十余丈高的坚固城墙，还有布置在城头的投石车、床弩等军中利器。想要攻城，最起码要有云梯，但在派出云梯之前，首先需要填平城外的护城河。需要付出多大的代价才能填平护城河？城中的守军是不可能眼睁睁看着护城河被填平的。
孙策手下的兵马不是很多，哪怕是学孙权二次征兵，此时手头的兵马也不过十万，而且经过这些天的激战，汉军虽也有损伤，但孙策这边的损失更大，如今只有七八万人可用。
再次征兵并不可取。别看眼下是农闲之时，但此战一看就不是能够速战速决的，再从江东抽调青壮，会直接影响到秋收。孙策又不像曹操孤注一掷，有着长江的天险，那与敌破釜沉舟的决心自然也就相应的小了一些。
现实迫使孙策不得不冷静下来，手里的本钱不多，经不住自己挥霍，只能算计着花。强攻不成，孙策只得问计诸葛瑾。诸葛瑾倒是没计较之前孙策对自己的无礼，听完孙策所讲的顾虑以后，建议孙策道：“主公，不妨命人另挖沟渠，引走护城河中的水如何？”
“唔……好办法，那就有劳子瑜费心，某命朱然听从你的调遣如何？”孙策觉得此法可行，便点头同意道。
“诸葛瑾领命。主公，莫忘了派人截断护城河的水源。”诸葛瑾领命后提醒孙策道。
站得高，看得自然也就远，再加上有千里眼相助，对于城外江东军的一举一动，张任可说是了如指掌。见到江东军开始在城外挖掘沟渠，张任不由冷笑一声，一旁的副将杨怀见状说道：“将军，不如派末将出城，阻挠江东军的行动。”
“你？去送死吗？你当孙策会看着你出城去杀他的士卒？他现在恐怕还巴不得我们派人出城呢。不必管他，原本防守的重点就没放在护城河上，你们若是闲不住，就去城头练练箭术好了。”张任看了请战的杨怀一眼，对众人说道。
主将不许出战，杨怀等人自然不敢和张任对着干。先不说张任是踏白军主将这个身份，但是他与当今圣上的同门关系，就足以让杨怀等人俯首听命。更何况张任自身的本事也不差，刘协可不会任人唯亲，若是张任本事不够，也没资格担任踏白军主将一职。
张任既有人脉又有能力，这样的人惹不起。刘协也放心将寿春交给张任，就如放心将上党交给张辽，雁门交给徐晃是一样的道理。
寿春的不理会，让正在城外监督挖掘沟渠的诸葛瑾心里忍不住嘀咕了起来。这不合常理啊，哪有任凭敌人施为的道理？是有恃无恐还是另有所谋？为了弄清楚寿春的态度，诸葛瑾一连熬了两个晚上，还是没有想出个头绪。
不过想归想，挖掘的工作确实一直都没停，在朱然的极力配合下，江东军日夜赶工，终于在第五日挖好了沟渠，眼下只差连通护城河。虽不敢保证可以将寿春护城河里的水放尽，但也可以保证不妨碍江东军的攻城。
可寿春的反应此时也终于来了。之前离得护城河远，寿春的守军并未理会江东军的行动，可等江东军挖掘的沟渠距离护城河越来越近，寿春守军也开始行动阻挠江东军。居高临下的寿春守军没有出城，只是在城头放箭就足以让江东军无法靠近。
辛苦五日夜，眼瞅着就要大功告成，可就差这最后一哆嗦。不能将护城河与沟渠连通，那这五日的辛苦岂不是白费。
为了顺利连通沟渠，诸葛瑾命人打造了篷车，试图利用此车防备寿春守军的箭矢，可等篷车被人推着向寿春护城河靠近的时候，守军是不用弓箭了，改用投石车床弩、带着呼啸的石球跟巨矢没几下就将篷车砸了个稀巴烂，躲在里面的人也是当场毙命。
孙策很郁闷，早知道这样，还不如当初直接命人准备土石用来填平护城河，何苦白费周折，辛苦等待了几天，到最后还是要准备土石。
“主公，属下有罪。”诸葛瑾主动向孙策请罪道。
孙策倒是没有处罚诸葛瑾，当初这个主意是得到自己同意了，失败了就把过错推给手下，孙策的为人干不出来。好言安慰了诸葛瑾几句后，孙策命人抬枪备马，准备带人去城外挑战。
对于自己的勇武，孙策有着绝对的自信，想想也是，自孙策出道以来，未逢敌手，江东诸将之中，除了在神亭岭与自己大战百余合未分胜负的曲阿人高宠，其他人都是坚持不了数十个回合的。
因为未逢敌手，这才让孙策对自己的武艺有着绝对的自信，同时也让孙策对听说高手如云的汉军充满的期待。文无第一，武无第二，孙策并非一个合格的主公，他更适合做一个武将。哪怕是此时，孙策心里还打着与人一决雌雄的算盘。
君子不立危墙，孙策压根就没有这个自觉。他总是恃勇而为，周瑜为此不止一次劝过他，可惜他始终当做耳旁风。
……
“将军，江东孙策正在城外叫阵。”高沛急匆匆赶至寿春府衙，向正在府衙中与张松、彭羕商议军情的张任禀报道。
“嗯，知道了，我稍后就到。”张任随口答道。
高沛以为张任没听清，再次强调道：“将军，是孙策本人正在城外叫阵。”
“知道啦，不就是孙策亲自叫阵嘛。不过他叫他的，我们该忙什么忙什么，他又不是我踏白军的顶头上司，什么事都得紧着他来。”张任不耐烦的说道。
“高将军，你且回去盯着，别让他人出战，我与张将军稍后就到。”张松开口对高沛说道。
高沛这才明白过来，抱拳应了声诺，返回了城头。刚一上城头，杨怀就凑过来问道：“怎么样？将军怎么安排了？”
“不得出战，稍后将军会亲来。”
“哦。”杨怀闻言有些失望的应了一声。高沛见状笑道：“老杨，你不会是想要出城会会那个孙策吧？别自不量力，你我联手或许还能跟那个孙策打个平手，可你要是去单挑孙策，你不会是想要让我替你日后照顾弟妹吧？”
“去你的！胡说八道。”杨怀没好气的瞪了高沛一眼道。高沛、杨怀是跟随张任多年的老人，早在踏白军未成军之前，二人就是张任的副手，随同张任执掌乞活军，后踏白军成军，二人又随张任一同来了踏白军。高、杨二人相交莫逆，有通家之好。眼下张任不许私自出战，二人在等待张任来的这段时间里，也就只能斗嘴解闷了。
高沛、杨怀在城头相互打趣说着闲话，城外叫阵的孙策可就有点等不下去了。叫了半天阵，寿春的回复就是等一会，我家将军一会就来。
战不战的给个准信很难吗？让人家在大日头底下傻等，太不厚道了！
有心率部回营，可这都等了快有一盏茶的工夫了，就这么回去，又有点不甘心。万一再等一会张任就来了，自己这时候回去岂不是先前白等了。
天气炎热的时候，人的心情就容易浮躁，孙策此时的心情就很浮躁，尤其是在看到姗姗来迟的张任以后，那心情更是糟糕透顶。
“孙策，大热天的你不找个地方纳凉，跑我这来叫个鬼阵。”张任‘恶人先告状’似的责备孙策道。
“张任，久闻你是枪绝童渊的高徒，今日可敢出城与某比试一番。你若能胜过我手中这杆枪，我立刻退兵，保证一年之内不再来此。可你若是不敢，那就速速让出寿春，我也可放你一条生路。”孙策大声向张任喝道。
“嘁~孙策，难道是天气太热，让你热的头脑发昏说起胡话来了？这天下是我大汉的天子，非是一家之私，本将岂可以此为赌。更何况你莫要口出狂言，说得好像这寿春已经是你囊中之物。想要寿春只管来攻，本将必叫你知道厉害。只是莫要再痴心妄想，自己是匹夫之勇，就误以为天下人都与你一样，只知匹夫之勇。”
论口才，三个孙策加一块恐怕都不是张任一个的对手，见张任不肯出战，孙策随即使出了激将计，大骂张任无胆匪类，辱没了枪绝童渊的威名。
可张任又岂是几句激将就会失去理智的人，反正闲着也是闲着，索性张任便在城头数落起了孙策的不是。从孙坚私藏传国玉玺开始算起，一直说到孙策割据江东，话里话外的骂着孙家狼子野心，一门反贼。
直骂得孙策差点被气炸，好在寿春城头的攻城弩及时唤醒了孙策仅存的那点理智，叫张任好不失望。只要再靠近大概十步左右，那就是攻城弩的有效射程，到时即便射不死孙策，也能杀杀孙策嚣张气焰。
“他日我若攻破此城，必取你张任首级告慰孙家列祖列宗。”孙策沉声宣布道。
“他日是何日？恐怕你孙策想要进这寿春，只有在你变成阶下囚的时候才行。”张任冷笑着回应道。
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