<>七星仔平安诞下，洗三、抓阄、百日筵一番顺遂，时光荏苒，转眼三年过去了。
苦水乡农耕渐歇，商业兴旺。
从原先鸟不拉屎的山坳小村子，渐渐成了以辣子闻名的富裕乡，甚至有人纂了一句口号叫“北有水，南有牛，辣子真不愁”暗指凉州苦水乡和童州牛家村，是九州现在最大的两个种植辣椒和生产辣菜的地方。
一方太平，自有一方守护，自从梁叔夜镇守边关后，西戎人久攻不下，士气渐沉。
他们本是马背上的民族，擅长骑兵游击战，以战养战，从来不知粮草为何物。可当他们碰上梁家军后，在从凭水关一路退到了长城关隘外，两军对峙日久，又没处可打劫，无食果腹之下，西戎人渐渐萌生了退意。
虽有退意，可不能白来一趟，故而提出和谈，好歹捞点钱财布匹回去。
和谈一提出，朝中清贵文臣，纷纷上表同意和谈，他们觉得用一些金银布匹换边境十几年的太平，实在是太赚了。
可是以梁家为首的将门之族却坚决反对，他们觉得必须痛打西戎人，打得他苟延残喘，远走漠西，才能换得边境百年安稳！
互相争吵不休，皇帝也拿不定主意，未免梁叔夜将在外，不受君命，故而一道圣旨召他回京，等商量出个结果来再放他回去。
如此，和谈之说就一直搁置着，这消息渐渐传进民间，百姓也议论纷纷，各有说头儿。
……
苦水乡，徐升家。
生了七七之后，原先的土坯茅草屋便不好住了，冬日漏风，夏天闷热，所以萝涩一出月子，就开始筹攒银子，请工匠建了磨砖合缝的砖瓦屋。
照着小四合的布局，依旧是北面堂屋，左右两处是饭厅和书房；西屋是萝涩和七七的卧房，东屋给了升子，上下两进，宽敞的很。
南边灶房和厕间，萝涩还特意隔了一处浴房，买了一个大浴桶，彻底解决了洗澡难的头痛问题。
十月小阳春，天朗气清。
萝涩从书房记好了账簿，把凉州铺子才送来的一包银锭，藏到了炕床下的涵洞里。
推了窗棂子往外头瞅了一眼，见升子正与七七耍玩——偌大的个头就那么趴在地上给她骑马儿，小妮子手中不忘攥着一根枯黄的柳条，咯咯笑得起劲儿。
嘴角噙着一抹笑意，萝涩挽起袖子，打算上灶房给一家人做午饭食。
迈了门槛儿出去，眉眼春风含笑：
“大罗天撒欢玩儿，别一身汗，小心叫冷风一吹得了风寒，我去做饭吃，你们想吃什么？”
小妮子乌溜溜的眼珠子骨碌一转，举起小肉爪，奶声奶气道：
“娘，我要吃驴肉大包子！爹吃白馒头就好了，爹那么会吃，如果吃肉，会把娘给吃穷的，爹你说是不是？”
升子就是个女儿奴，对着七七粉嘟嘟的小脸儿，只会打憨笑，她说什么他应什么，别说馒头了，就是泥巴树皮，也肯为她吃。
萝涩笑着骂了一声道：
“同你小舅舅一个五脏庙托胎不成，只惦记着驴肉大包子”
七七不曾见过兜子，可她从小就知道自己有个小舅舅，也喜欢吃驴肉包子，嘟嘴道：
“娘，七七啥时候可以见到小舅舅？”
“等你再大一些，就你现在这小胳膊小腿，走几步就喊着要抱，怎么到童州去见他？”
萝涩心中已有打算，等再过几年，她便带着七七回童州，把人托付给兜子照养，这样十年大限一到，她也可走得安心一些。
升子惯会吃这个小舅舅的醋，明明是他陪在七七的身边，疼在心里，怎么小丫头却一直记挂着那个素未谋面的小子？
把小妮子从背上反手抱了下来，升子掸着裤腿上的灰尘站起来，嘴撅着老高，几乎可以挂上油瓶了。
七七鬼灵精，见老爹不高兴了，忙甜甜叫了一声：
“爹，抱抱——”
升子手僵了僵，忍住没动。
“爹……七七要抱抱……”
七七小嘴一扁，似乎下一刻就要哭出来了。
升子当即心软，长臂一展，把小人儿抱了起来，叫她高高坐在自个儿的肩头，轻轻耸晃着，嘴里还唱着怪调子，用自己的方法哄着她。
萝涩忍住了笑意，朝小妮子丢了一记眼神过去——
七七心领神会，马上从小衣兜里摸出一粒蚕豆，一巴掌糊在升子的嘴上，笨拙的给塞了进去，咯咯笑道：
“爹，咱们再骑大马！我要做大将军，去杀坏蛋！”
“好！”
升子嘴里抿着蚕豆，心里泛着一丝丝甜意，当即叫她骑在脖子上，在院子里疯跑逗乐，一时间，院子里充斥着俩人的欢闹笑声。
萝涩无奈摇了摇头，提步走进灶间，准备午饭。
现在家里条件好了，又养了这么个闺女，萝涩几乎每日炖蛋汤，三两日蒸一顿清白鱼肉给七七。
蔬菜都是自家菜地里种的，品类丰富，便是大肉菜，也不拘着过年才食，猪肉杠、羊肉床子、红白相间花糕般的猪羊肉，更是经常下锅烹菜，花样实多。
蛋汤是早早炖下的，后简单炒了一荤两素，又用小排炖着枸杞、萝卜起了一锅滋补汤，十月入寒，该提前补补身子。
用食篮子提着，萝涩一面儿往饭厅摆饭，一面儿喊着升子和七七洗手吃饭。
“升子娘子！升子娘子！”
萝涩刚摆出饭才，便听院外满囤媳妇急匆匆的唤她，心下有些疑怪，撸下袖子去给她开了院子门，启口问道：
“翠英婶子，怎么了？这么慌慌张张的？”
自打二奎顺利娶妻有孕后，翠英婶子整日喜气洋洋的，见谁都是三分笑意，像今日这般行色匆匆，焦急脸色，萝涩已许久未曾见到了。
“咱们进去说！”
满囤媳妇压低了声音，左右鬼祟的看了一眼，推着萝涩的肩头往里搡着——
萝涩推拒不过，只好伸着脖子对升子大声道：“我同婶子有要紧事说，你先喂了七七吃了蛋羹，萝卜也可食一点……还有小心鱼刺儿呀”
一番絮叨交代后，她被满囤媳妇拽进了屋子。
坐到炕上，萝涩翻出两个翠峰一色的青瓷杯子，给翠英倒了茶水，让她平复了一路小跑而来的粗喘。
“婶子有事慢慢说，别心急——”
“哪里有不急的！”满囤媳妇打断了她，马上接口道：“我不晓得真假，是有根从山寨里给我带出口信来，说是边关那出事了，西戎人已经杀进长城关，他们从双驼峰那偷偷绕过，直往凉州杀来了！”
萝涩大吃一惊，满目不可置信，第一反应是绝对不可能。
“西戎人入关，这么大的事，怎么一点风声都没有？前阵子不是还在说要和谈么？”
“是啊，所以我也懵了，赶紧寻了商量来了，照道理有根绝对不会瞎说，他还叫我们赶紧收拾东西往南边跑，梁将军陷在京城未归，西戎人难道趁机而入的？”
萝涩沉默不语，心思盘算的极快。
如果这件事是真的，那么和谈一说，很可能就是西戎人为做最后一搏的所放的烟雾弹。粮草无以为继，城关久攻不下，想着梁家军攻克不了，那就从内部打主意寻机会。假借和谈之名，叫朝廷庙堂起纷争，一旦将相不和，文武两分，心力不往一起使，那么他们就有可乘之机了。
可那也不对啊，梁叔夜即便回京，城防守卫一定更加严苛，怎么会如此轻松就入了关？
满囤媳妇像是知道萝涩的疑惑，踯躅着开口：
“听有根说，似乎是守城的将士，受军中什么狐媚子的蛊惑，半夜里，偷偷给西戎的一队快马骑兵开了门……”
萝涩如鲠在喉，心里难受的不行，梁叔夜三年生死拒敌，难道就这样毁于一旦了？
满囤媳妇完全是指望萝涩给拿个主意，在她殷切的目光下，萝涩长出一口气道：
“这样，咱们先把铺子关了，结算工钱，收拾好一份赶路的囊装包袱，一旦有个万一不必手脚匆忙……然后我们去寻里正，若要全村逃兵灾祸乱，你我没有这么大的脸，能叫村里人跟着舍家撇业，为了一句捕风捉影的口信儿，跟着咱们一起南下”
“好、好……可咱们去哪儿？去京城，去皇帝的脚窝窝里躲着，该是天底下最安全的地方吧？”
“不能去京城，西戎人一旦入关，边抢边杀，定是一路长驱杀往京城的，像我们这等脚力，即便有幸赶在西戎人之前到京城，城门也未必会容难民进去，那个时候百姓的命值几个钱，抵得上朝廷的颜面要紧？一旦混了几个奸细进城，在皇城墙里恣意挑衅，岂不是狠狠打了皇帝的脸？”
满囤媳妇点点头，一拍掌心道：
“对了，咱们去童州，那里富庶安稳，离西戎人远着，又是你的娘家，再好没有的去处了！”
萝涩考虑良久，虽回童州有被认出的风险，可一旦兵灾起，朝廷自顾不暇，那嘉元长公主想必坐如针扎，大抵没精力再做“寻猎”之事。
聊起逃亡的准备，一时忘了吃饭的事，饭厅的升子等等萝涩不来，就径自来房外寻她：
“媳妇！饭冷了！”
他哐哐敲着门板，中气十足。
萝涩与翠英婶子交代好，便起身去开了房门，见升子一个人站在门口，下意识就问：
“七七呢？”
“在饭厅”
升子话音刚落，突然七七的大哭声传来，期间还夹杂着男人粗鄙的谩骂，萝涩心像坠进冰窖，她凄厉一声：
“七七！”
迅速推开挡在门外的升子，朝着饭厅快步跑去。
升子这才反应回来，当下又急又愧，狠狠给了自己一耳光后，从怀里掏出抛兜子，跟着萝涩朝着饭厅跑去！
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