<>次日一早，郑太爷正与孟师爷于衙门书房饮茶议事。二人先是说起这桩古庙人命案，接着便说到了古庙来历。
郑太爷道：“听闻这古庙的方位落在鬼门线上，可有依据？”
孟师爷道：“关于这古庙，属下昨日在市井民间中探访，倒是听了些奇闻异事。”
郑太爷倒上茶水，只听孟师爷道：“这古庙曾是一处府宅，据说过去是一户仕宦之家的府邸。这家人姓白，其祖上曾袭过列侯，世袭三代后，亦是代代科第出身的书香一族。这些陈年旧事，属下了解的仓促了些，并没有逐细考证。”
郑太爷道：“如此兴旺之族，如何就衰败了，成了一处破旧废庙？”
孟师爷道：“这白家支庶不盛，子孙有限，到后来只剩下一个独苗，起名鸿雁。”说到这里，他摇头微笑道：“这白家的往事，属下听得百姓传了一些玄幻鬼神的故事，只是过于离奇荒诞，不提也罢。”
郑太爷笑道：“但说无妨。”
孟师爷喝了口茶，说道：“传说雾城的后山竹林中有一只狐狸精，不知修习了什么法术，很快修炼成了人形。这狐狸精千娇百媚，风情万种，却迷恋人间情爱，对世间的有情男子特别感兴趣，故来到雾城，设计出一道考题，寻找自己的如意郎君。只要有人能通过她的考验，她便与他共度一生。”
郑太爷听了，虽觉怪诞，却倍感新奇，问道：“什么考题？”
孟师爷道：“狐狸精巧生妙计，化身为一名衣衫褴褛的乞丐，坐在商队和路人必经的桥头上，装作哭腔，不停的哀鸣。有人好奇，便问她为何在此啼哭。她说，父母为商，途经此地，遇了强盗，货物遭劫，爹娘皆丧命，唯吾逃之于此，只求找个好心人收留，有个安身之所。如此过了数日，路人见是一邋遢乞丐，无一人愿意收留。
狐狸精大失所望，便欲没趣的返回后山。这时，一位白衣书生正好走来，狐狸精远远打量书生，看他风度翩翩，相貌堂堂，狐狸精喜欢极了。那书生路过，见一女乞丐坐地哭泣，立即上前询问。狐狸精便说了那一套谎话，谁知书生听了，心生垂怜，见这乞丐是个相貌平凡的女子，又无家可归，恐独遇到歹人，故将她带回了家中。
狐狸精见到书生上钩，甚是激动。到了书生家中，狐狸精才知，书生姓白，虽然生活清贫，但知书达理，其祖上乃是名门望族，书香门第，只因其父亲忠义耿直，得罪了当时权倾朝野的大太监，才致使家道中落。狐狸精知道书生是忠良之后，圣人门生，好生仰慕，转身一变，一位含苞待放，齿白唇红的窈窕淑女展现在书生眼前。那书生看呆了，暗生情愫。
日后，狐狸精便住在了白家。书生对狐狸精悉心照料，平日与她相处甚欢。正所谓日久生情，于是，狐狸精大施幻术，使得白家发了一笔横财，白家的日子开始蒸蒸日上。多日来，他们早已分舍不得。狐狸精决定嫁给他，与他共度此生。狐狸精知白公子心怀兼济天下、济世救民的志向，便和他约定，待他金榜题名时，二人便成亲。
这一日，白家锣鼓声鸣，热闹非凡，亲朋好友前来祝贺，狐狸精独坐新房守候，等待情郎入房花烛。她正当欣喜，房外突然噪杂声起，有人直呼救命。狐狸精大惊，速开门查看。只见强盗在园中挥刀狂舞，打杀一片。狐狸精定睛一看，自己的情郎躺在血泊中，已经一命呜呼了。
狐狸精眼见情郎丧命，心如刀绞，往昔情义浮现眼前，如今阴阳两隔，不禁伤痛欲绝。她悲愤交加，大施法术，刀枪棍棒，万箭齐发，将这伙强盗通通杀死。随后，狐狸精来到情郎跟前，使尽浑身修行，保得白公子尸身不腐，她就在这白家日夜守候，与白公子的尸体相守度日。
后来，狐狸精才得知，这伙强盗是受盐商指使的。只因这白公子在科考时写的一篇文章，痛批官府与盐商联为一气，玩弄权势，巧取豪夺，鱼肉盐民。于是，这伙人查出此文出自白公子之手，便雇人屠之。
自此，每逢月圆之夜，都有人横死在白家门前，确实是死了不少的人。那些盐商大户害怕丧命，便寻来一位高人大设法台，驱鬼降妖。这高人说，此宅正处在艮坤一线的鬼门线上，乃是阴宅，这里的妖精鬼魂怨毒甚深，会无休止的找人索命，无法降伏。高人便请了一尊神像，镇在白家里，并锁住了大门，禁止人靠近。从此以后，这白家的宅子便成了闹鬼的古庙，常年废弃。”
郑太爷听了，深呼一口气，忽道：“这白公子，应该就是白家最后的一个独苗，白鸿雁吧？”
孟师爷道：“正是。不过这民间传言，难免过于玄幻，听听罢了。”
郑太爷沉思良久，叹道：“且不论此事是真是假，眼前此案死者是红月楼的管事伙计，就是涉及金家，又恰好死在这古庙面前，这里必大有文章！如今凡作地方官者，皆备有一份名录，上面记录的是本地最有钱有势的大户名姓，放眼天下皆是如此。若遇到重大官司，倘若不知深浅，弄不好不仅官爵不保，只怕还有性命之忧。这些极富极贵的大乡绅背后，不是王亲贵胄就是当朝大员的族人，谁知会触犯哪路神仙？”
孟师爷点点头，道：“老爷说的是！您刚走马上任，就遇到了这么大的一个案子，属下岂敢大意，昨日已详尽探出这金家的来历。”
郑太爷忙道：“快讲！”
孟师爷道：“这金家以贩盐致富，雄霸这一方。但他家既不产盐，也不运销，靠的是世袭的运销特权，肆意对灶户压低买价，再抬高卖价给运商，坐收巨利。城里有首童谣：书中自有黄金屋，十年寒窗无人问，家有珍宝夜明珠，不如一个咸肉粽。说的是这里的盐价已贵得令百姓难以承受了。”
郑太爷听了，哼了一声，义愤填膺地道：“可恶！这不就是强取豪夺、鱼肉百姓吗？”
孟师爷道：“老爷有所不知，这里的百姓也非善类，有些人借此大发横财，倾家荡产向金家屯盐，再贩卖私盐获得暴利。这金家何乐而不为，便与上一任县太爷联手把持官盐运价，并暗自勾结马帮和武装走险协助百姓贩运私盐，获得更大的暴利。”
郑太爷神情肃穆，怒道：“荒唐！闻所未闻！食盐本是每日三餐必须，竟被他们合伙弄成了个奇货可居。”他虽这么说，却不禁暗暗喜上心头。
孟师爷叹了口气，道：“此等罕事，这里的百姓却已司空见惯、习以为常了，听人说，此地的人家如果生的是女儿，但凡稍有些姿色，不嫁才子，不嫁仕林，削尖了脑袋，也要将女儿嫁给贩私盐的人家。”
郑太爷听得瞠目结舌，沉默了良久良久，喝了一口茶，又道：“盐道牵扯四面八方，上至朝廷官府，下至绿林黑道，牵一发而动全身，看似风光却危机四伏，金家能掌控全局周旋于其中，必有他的独门秘笈。”
孟师爷道：“金家经营的红月楼，号称这里的小朝堂，来往的宾客，既有达官贵人，也有江湖贩夫走卒，三教九流，盘根错节，进了红月楼的人，吃饭的少，谈事的多。红月楼，便是金家与黑白两道、奸商棒匪相互勾结、流联为一气的场子。”
郑太爷点头道：“原来如此！”他略一沉吟，忽低声道：“可有准确消息，金家在朝中的护身符是何人？”
孟师爷移步小声道：“今早得来的消息，金家在朝中的护身符，乃是当今尚膳监总管金公公。”
郑太爷听了，怔了一下，道：“原来是宮里有人。这朝里波谲云诡，派系复杂，党争激烈，还不如咱们在这天高皇帝远的县里治理一方，来得自在舒坦。”
孟师爷微笑道：“老爷所说及是，这些人今日得宠风光，一人得道鸡犬升天，然而福兮祸兮，谁知哪日天变了，便是杀身灭族的大祸。到那时，那些依附权贵之人，想躲都来不及。咱们初来乍到，虽需和这些大户往来，但万不可陷得太深。”
郑太爷不置可否，又道：“这宋家是何来头？”
孟师爷道：“却说这宋家，既非仕宦之家，也非翰墨诗书之族，祖上皆是寒族白丁。”
郑太爷听着新鲜，便问：“那他家是做什么营生的？”
孟师爷道：“在这一代的盐茶古道上，曾活跃着一支叫一顺风的贩盐马帮，总锅头是背盐夫出身的，姓宋名辉。此人胆大心细，办事稳妥，为人慷慨豪迈，所以绿林道上处处是朋友。宋辉不甘人下，力求改变命运，正逢盐商勾结马帮贩运私盐，历经一番江湖搏杀争抢盐道，他一跃而起，成为了盐道上最大的马帮贩子。自此以后，盐商唯有通过宋辉的马帮贩运私盐，方能确保一路平安，否则商队必会遇到山匪路霸，轻则货物尽失，重则性命不保。”
郑太爷摇头笑道：“我看，这宋辉就是最大的山匪路霸。”
孟师爷笑道：“没错，这宋辉倒无意贩盐，而是利用其绿林道的影响力，控制了此地的粮道和漕运。短短十年，宋家暴富，成为了此地与金家平分秋色的乡绅大户。”
郑太爷摇头道：“此等土匪行径，长久不了。这些山匪路霸，一直都是朝廷的隐患，早晚会派兵将其剿灭之。”
孟师爷笑了笑，道：“这宋辉也是知道长久不了，他发迹后，每日都在城里发放粮食，接济穷人，得了个大善人的称号，贤名远传。也不知他使了什么手段，被杨国公的孙女杨氏看上了。”
郑太爷笑道：“他这倒是真聪明，自此有了护身符了！”
孟师爷道：“这杨氏虽是庶出，但与宋家三代白丁相比，简直是天壤之别。杨氏下嫁后，宋辉纵然家财万贯，也未敢纳妾。哪想到，这杨氏直到四十岁，尚无生下一儿半女。无可奈何之下，杨氏方同意宋辉纳了一房姬妾，延续宋家香火。又过了多年，那房姬妾亦无为宋辉生下一子，却生得一女。宋辉悲叹，想来自己命中无子，但见女儿聪明清秀，袅娜娉婷，故取名红月，爱如珍宝。宋辉聘请先生教她读书识字，并亲自教她骑马射箭，竟假充儿子抚养之。”
正说着，忽听官差禀报：“大人！不好了！出大事了！”
郑太爷抬头一看，见一官差一个趔趄冲了进来，险些摔倒。郑太爷盖上茶盖，摇头道：“何事慌张？”
那官差上气不接下气地道：“大人！死人了！”
郑太爷大惊，叫道：“又死人了！在何处？”
官差道：“翠笛巷古庙门前。”
郑太爷与孟师爷愕然相顾，赶忙起身，飞快赶往翠笛巷。
来到翠笛巷，遥遥望去，街上人头涌动，古庙的门前已是围满了人。官差速速清开了人群，郑太爷和师爷上前一看，二人皆是一阵惊诧，死者乃是一名少妇，正躺在古庙门前，与史可的死法同出一辙，七窍流血。
郑太爷问道：“死者何人？”
那官差愕然道：“死者是王捕头的夫人，宋氏。”
“什么？”郑太爷大出意料，又惊又怒，连忙四下张望，问道：“王直人在何处？”
官差惊惶地回复：“属下也不知，王捕头突然就失踪了！昨夜这庙门前大做法事，不料失火，王捕头前来救火，场面一片混乱，谁知火灭了以后，他就不见了！”<>