<>楚铮回到小仓库的时候，发现他未来的搭档正像个没头苍蝇似的走来走去，嘴里还念念叨叨的，只是因为语速太快声音太低，完全听不清在念叨着些什么。
“你回来啦！”庄亭看到楚铮，双眼一亮，迅速扑过去抓住楚铮的小臂，“我我我我跟你说——”
接着他竹筒倒豆子一般叽里呱啦将自己遇见的事情从头到尾事无巨细地描述给楚铮。
十分钟过去，说话的人口干舌燥，听话的人面无表情。
等到庄亭说完，楚铮在脑内还原了一下那个画面：“你说你看到了姜仪和疑似混混的人谈论炸了天照的事，还差点被人当场抓住？”
“哼哼哼，要不是我机智冷静！那家伙那张脸一看就不是什么好……等等！果然那人你认识？！”
庄亭咬牙表示他一点都不惊讶，反正他和楚铮也接触不深算不上朋友，这家伙一看就是个闷葫芦，不说也是当然的！
“是我哥。”
“哦哦原来是你哥………………”
楚铮默默伸出手指堵住了自己的两只耳朵。
“——是你哥？！！！！”
庄亭拉高嗓子喊了一句。
“我靠！你哥想要——”炸死你？
庄亭说到一半，卡壳了。
过了一会儿，他犹犹豫豫地说：“那什么……家家有本难念的经……你也别太在意……啊我不是说这个情况很正常，但是你看兄弟阋墙这种事也不是太罕见是是是是？”
——靠！自己在说什么？！
庄亭在心里狠狠地给了自己的小人两下。
——这根本不是安慰人的话？！
“没关系。”楚铮淡定回答。
他在回家取回东西时已经做了决定，而在更早的时候，他就猜到了真相。
这个早就猜到的事实并不会对他的心情造成任何影响……倒不如说反而有种，尘埃落定的释然。
确认它、接受它，然后抛开它，继续前进。
——是楚铮选择的道路。
“哦。”庄亭应了一声，紧接着快速说道，“你的机甲开来了吗？你就这样开着它在街上走的？没被围观吗？机甲虽然不罕见，但是我来西区好多天了都没看见几台机甲在街上走，我跟你说我去过东区，那里随便一个老大爷上街都开着机甲为什么西区看起来完全不一样？还有……”
楚铮：……
虽然知道小少爷是在努力转移话题，但果然还是……好烦啊。
“这里是贫民区，拥有机甲的人本来就不多。”楚铮看着庄亭一副努力没话也要找出话题的样子，忍不住伸手摸了摸小少爷的头，“你说这么多，不会缺氧吗？”
庄亭：……
庄小少爷一秒炸毛。
“靠！你当我小孩子吗？！我跟你说我比你还大两岁呢！不准摸我的头！长得高了不起吗？！”
年龄比楚铮大两岁，身高却比楚铮矮半个头的小少爷如是说。
楚铮闭着眼睛堵住耳朵偏过头，一副“太吵了我不听我不听”的表情。
庄亭：……
——这货竟然诡异的有点萌怎么办？！
“说完了吗？”楚铮睁开一只眼，看了一眼庄亭，确定对方已经闭嘴才把手放下，“机甲就在外面，你打开天顶，我把它开进来。”
庄亭依然沉浸在诡异的萌感里，没有回话。
“庄亭？”楚铮疑惑。
“啊……哦！我我我我知道了！”
楚铮觉得自己好像看见，庄小少爷脸红了……
“？”
庄亭快速地溜到开关边上：“我开了哦，你也快去快去快去！”
“嗯。”楚铮应道。
——刚刚那个……错觉？
庄亭按下开关，仓库天顶无声分开，阳光从上方倾泻而下，照亮了整个仓库。然而很快，一片阴影从小到大，快速接近仓库。
庄亭：……
——我屮艸芔茻！！！
——这家伙说的把机甲开进来就是指操纵机甲直接跳进来吗？！
——这样一言不合就开大真的好吗？！
——给我一点预告让我做好地震准备啊！
就在小少爷脑袋上滚过以上台词时，机甲已经靠着重力加速度破风而入。庄亭立刻闭上眼睛，然而除了感受到机甲携带的风和热浪之外，地面竟十分平稳，一点震感都没有。
庄亭悄悄睁开眼。
两人高的基础型机甲站在他面前，脚底喷射出的火光正随着与地面距离的缩减而渐渐消失。
一次堪称完美的落地。
他突然想起来，天照楚铮最拿手的就是三重跳，而三重跳的要点就是能够精准的利用动力装置为机甲作出一个“支点”，跳跃落地这种小事根本拦不住这个西区的卫冕冠军。
这个家伙，说不定根本不需要搭档啊。
庄亭在心里说。
他没忘记之前楚铮说过，拿下西区冠军的时候，楚铮从未用过搭档。
据庄亭所知，现役的机甲士中，只有上届联赛冠军上善若水应子非从不使用搭档，不管是第二机师还是人工智能。
但应家人是特别的。
从战争英雄应无阙开始，应家每一代只会有一个机甲士，而那个机甲士也从未有过搭档。曾经也有过知名机甲士想要成为应家人的第二机师，但在试过担当应家机甲士和天枢石之间的桥梁之后，无论多强的机甲士都沉默败退，对外也只说自己难以胜任。
在这种情况下，有人猜测应家其实掌握了什么秘密的培养方法，并要求应家人公开。
应家也真的做了一个公开回应，所有人都知道了“不需要辅助者”的真相。
——应家机甲士的精神力都强的异于常人。
不是没有这种情况，在北美等地区都曾出现过精神力异常强大的机甲士。因为他们的精神力过于强大，其他机甲士和人工智能都无法担任“桥梁”的职责。
对于这类机甲士来说，并不是他们“不需要辅助者”，而是“没人能成为他们的辅助者”。也因为如此，这类机甲士虽然强，却无法长久地操纵机甲。
没有辅助者，意味着操纵机甲的损耗只能由机甲士一人承担，这会极大的缩短机甲士的职业寿命。
如果楚铮也是这类人之一，那意味着庄亭作为一个“没有精神力”的新手辅助者，挑战难度又高了n倍——还没出新手村就被踢进了地狱难度的副本。
楚铮从机甲上下来的时候就看见小少爷一脸跃跃欲试的表情，眼里闪烁着挑战的锋芒。
他的嘴角忍不住翘了翘。
“这台机甲你打算怎么改造？和天照一样？这是风型5为原型的最新进阶版？你打算继续往攻速型方面走？可是天照的原型应该是7？虽然差的也不是很大，为什么要换不熟悉的新版？三个月改造时间够吗？”
“……”
楚铮之所以会换新版，是因为这个型号在西区市面上最好卖——价格最高。
面对庄亭连珠炮般的发问，楚铮非常识趣地对答案保持了沉默，避免提起令人尴尬的话题。
“要改造的地方很多，你不能使用仿生舱？”
仿生舱是机甲士操纵机甲时乘坐的舱体，舱内的所有构造都是为了传输机甲士的精神力，对庄亭这样没有精神力的人来说，就是个占位置还躺得不舒服的装饰品。
果然一听到这方面的问题，庄亭的注意力立刻跟着转移。
“我也不知道。我要去问问老板！”
“啊啊啊啊！老鬼为什么偏偏这个时候不在！”
老鬼？
楚铮觉得这个名字仿佛在哪里听过。
不过——
“你要问咖啡店的老板？”
“是啊，老板似乎知道一些关于甲师的事情，我本来今天要问的但是你知道啦，发生了这样那样的事情！”
楚铮：……
“这个锅我不背。”
庄亭：没让你背！
解决了机甲的安置问题，庄亭看了看变得有些充实的仓库，突然发现了一个问题。
“……你晚上睡哪？”
整个仓库只有一张床和庄亭购置的一些个人用品。
而楚铮，这位大爷只把机甲开了过来，除此之外连个包裹什么的都没带！
“睡地上就行了，天也不冷。”楚铮倒是完全不在意。
最穷的时候他和姜仪连马路边都睡过。
看着真的准备就这样打地铺的楚铮，庄亭十分无语。
——这个西区的冠军，还真和他所知道的冠军完全不一样！
就算西区是个机甲不怎么兴盛的地方，但毕竟是全民机甲的时代，一个区域赛的冠军还是十分有含金量的，哪有可能说睡地上就睡地上，还连个垫子都不铺的！
“这附近有超市，至少去买床被子！我出钱！”
楚铮看了一眼庄亭，干脆在小少爷的床边就地躺倒。
“不用，你真麻烦。”
“是你太不讲究好？！而且你睡在地上我要怎么睡？”
“昨天怎么睡今天就怎么睡。”
“你让我看着你睡地上我自己却睡床铺吗？！”
“我不介意。”
“我介意我介意我十分介意！给我起来！”
……
于是最后在庄亭的坚持下，二人分享了仓库里唯一的一张单人床。
庄亭：可恶！挤死了！明天去买床！买垫子！买买买！
凌晨五点的时候，楚铮自动从梦中醒来。
床头的地上亮着一盏橘的夜灯，轻柔地散发着光晕。
灯是庄亭从附近超市淘来的，昨晚睡觉前小少爷死活不肯关灯，就算被楚铮嘲讽“这么大了还怕黑”也不回嘴。
而此刻，可爱的圆形灯罩在一片寂静的黑暗中，让楚铮感觉到了一丝暖意。
小时候，母亲在家里点上的那盏灯，总能让晚归的他和姜仪在黑漆漆的贫民区中找到回家的方向。而自从母亲去世，他再也没见过那样的灯光。
翻了个身，楚铮看向睡在里侧的庄亭――小少爷为了给楚铮留出尽量多的空间，小半个身子悬空在床边，也不知道这么别扭的姿势他为什么还能睡得这么熟。
天真。
热情。
看起来单纯却又带着一些世故圆滑。
除了在对待机甲方面的事情之外，自己只要对某个话题稍微表现出一点不愿提起的样子，庄亭就会顺着自己的话将话题转移。
虽然说话行动像个少爷，却并不令人讨厌。
“唔……嗯……”庄亭突然皱眉，好像梦到了什么不太开心的事情，嘴里哼哼着。
楚铮稍微靠近了点。
“大哥……我不回去！”
“我要成为……机甲士！”
楚铮：……
楚铮无声地叹了口气。
――说什么大自己两岁……这家伙完全是一副长不大的孩子样嘛。
他伸手将庄亭从床铺边缘拯救出来，干脆侧躺着搂住对方，让庄亭靠在自己身上。
困意渐渐涌上，楚铮渐渐闭上了眼。
……
――我靠！我靠！我靠我靠我靠！！！
――这什么情况！
庄亭一脸懵逼地瞪大眼。
――他面前这个！不管怎么看！都是楚铮的胸口？！
难道他睡着睡着就滚到别人怀里了？那他背后的手是怎么回事？！
大脑乱成一团的时候，庄亭感觉到搂住自己的手紧了紧，他就像是个大件娃娃一样被人搂在怀里。
庄亭似乎听到了脑袋里那根弦崩断的声音。
“给我醒一醒！！！！”
被高分贝攻击的楚铮松开手爬起来，迷茫地看着庄亭。他脑袋上的黑发东翘一撮西翘一撮，脸上的表情充分表现出他的大脑完全没开工。
“小少爷……又怎么了？”
“那什么……我要声明一下！”
楚铮点点头，梦游一般地开口：“你说。”
“我知道现在风气开放恋爱自由不管你喜欢异性喜欢同性还是喜欢异形都是个人自由我绝对不会有任何意见！但是我要声明我喜欢的是妹子！妹子！活泼可爱温柔会撒娇的妹子！”
“？”
楚铮歪了歪头，此刻他黏糊的脑袋根本没办法理解庄亭为什么要跟他说这个。
“你喜欢妹子……然后？”
“啊？还要什么然后，你明白这点就好。”
“哦，那我知道了。”楚铮点点头，“还有什么事吗？”
面对浑身散发出“我很困可以继续睡了吗？”的迷之气息的楚铮，一口老血噎在喉咙里的庄亭无语地点点头。
――你到底是听见了还是没听见啊？！
得到许可，楚铮也不理会一脸挣扎的庄亭，转头栽倒在床上，秒秒钟陷入了熟睡。
庄亭：……
――不管了！今天！他一定要！买床！买垫子！买买买！没钱也要买！
“哈？”老板面不善地看着庄亭，“预支工资？”
他原本以为这个小鬼是来继续请教甲师的事，结果他竟然说要预、支、工、资？！
西区从来不预支工资！
“小亭子急着用钱吗？”女仆小姐一脸担心地看着庄亭，“是不是遇到了什么困难？可以跟我们说哦。”
“没有没有，我就是需要买张床……”
老板重重地哼了一声：“小少爷连普通的床都睡不惯吗？”
“不是的。”庄亭连忙摆手。
倒是女仆小姐一针见血，拍着手笑道：“哎呀，仓库里确实只有一张床……所以小亭子是和小铮铮同居了吗？”
“那不叫同居好吗！”庄亭打了个激灵，条件反射地大叫。
“甜心说是同居就是同居，你有什么意见？！”老板一如既往无条件站在女仆小姐那边，用眼神传递着凶恶的光芒。
――臭小子竟然敢对甜心大小声，工资不想要了吗？！
庄亭迅速在心里列出等式：
没工资就等于没有床就等于他要继续和楚铮挤一张床或他睡在床上看着楚铮睡地板或两个人一起睡地板。
于是庄小少爷很没骨气的低头认怂。
“……好是同居。”庄亭抬起头，用渴望的眼神看着老板，“所以，能预支一部分工资吗？我只要能买张床就可以了。”
――骨气死于金钱的典例，如果被他大哥知道说不定真的会气出心脏病。
“可以哦。”得到了满意的答案，女仆小姐笑着说。
“谢谢老板娘！”庄亭露出一个大大的笑脸，连露出的小虎牙都在闪闪发光。
“哼。”
“也谢谢老板！”
“哼！”
算这个臭小子识趣。
“老板，今天可以告诉我甲师的事情了吗？”
“臭小子不要得寸进尺！”
“亲爱的”
老板：……
“老鬼留给你的东西，你看过了吗？”
庄亭一愣。
“看过了，不过我没钱买虚拟接入设备，暂时还登不上《机皇》。”
“不是登录卡。”老板不耐烦地啧了一声，“那把钥匙，那个地方，你去过没有？”
看都不用看，老板就知道庄亭肯定没去，他想要先训这空守宝山不自知的臭小鬼两句就被他的甜心抢了话头。
“啊，是老鬼的老房子吗？那边附近正好有家二手用品店，你去那里的时候可以顺便看看，说不定能淘到便宜的虚拟设备哦。”
“真的吗？太好了，谢谢老板娘！”
庄亭今天的工作效率高了一倍不止，耀眼的笑容吸引了众多女性顾客。平时还算面熟的常客干脆直接问女仆小姐：“那孩子是发生了什么好事吗？”
“是啊，非常非常好的好事哦。”
――那是一直在梦想的道路上碰壁的人看到了明确前进方向的样子。
“甜心你太宠那个臭小子了。”
老板郁闷。
老板不开心。
老板有小情绪了。
“我心里的第一位永远是亲爱的你哦，不过那孩子可是我的亲人呀。”女仆小姐笑眯眯地看着热情招待顾客的庄亭，眼底盈满温柔的光。
“……想家吗？”
“不会哦。”女仆小姐拍了拍爱人的头，“但是血缘这种东西……”
――当你真正看见的时候，才发现它无可辩驳。
“你为什么会在这里？”庄亭看向站在门口的楚铮，早上他来上班之前楚铮还没醒，他也不确定楚铮对早上发生的事有多少记忆，但不管记不记得，他还是觉得有点尴尬啊啊啊啊！
“是我打电话让小铮铮过来的。”女仆小姐放下手中抹布，抬头说道，“那条街比较偏僻，让小铮铮这个本地人带你走比较好哦。”
楚铮对女仆小姐和老板点点头：“我们先走了。”
“快走快走，不要打扰我和甜心的二人世界！”老板满脸不耐地赶人。
“路上小心。”女仆小姐笑眯眯地挥手。
“明明我自己也可以……不要拿我当小孩子啊！”庄亭一边嘀咕着一边被老板夫妻目送出门。
“他们关心你。”
“我当然知道啦！老板虽然面相有点凶但是人很好啊，女仆小姐就更不用说了，绝对是温柔善良的顶级驯兽师啊！”
楚铮：……
――你把自己老板比作野兽你老板知道么？
“走，太晚了会黑。”楚铮拿着老鬼的地图，走在前面带路。
“嗯。”
当时庄亭并没有理解“太晚了会黑”的意思。
然而随着时间推移，他们越走越偏僻，路边甚至连灯都没了的时候，庄亭才后知后觉地哆嗦了起来。
庄亭看着在前面带路的楚铮，对方依然一无所觉地前进，仿佛能在夜里视物。
“……”
他张了张口，想要叫住楚铮。可他最终什么都没说，只是咬咬牙，赶了几步，靠近楚铮身后。
――没什么可怕的，不过就是黑而已！
庄亭用力在心底告诉自己。
但对黑暗的恐惧从他小时候开始就一直存在，无论家里人试了多少方法都没能治好。中心区又一向热闹，有不夜城之美誉，所以家人也就随他去。谁也没想到庄亭会单独来到西区，还在大晚上的往西区贫民区里最偏僻的地方跑。
――自己到底是为什么会怕黑啊！
――黑有什么好怕的！
庄小少爷拼命在心里试图给自己洗脑。
就在这时，前面的人突然停下了脚步。
庄亭闷着头差点撞在楚铮的背上。
“干什么干什么干什么？到地方了吗？这里也太黑了，还好不冷，我说西区还有这种地方一到晚上是不是犯罪率特别高啊――”
庄亭的声音轧然而止。
因为楚铮牵住了庄亭的手。
虽然是夏季，庄亭的手却冰的厉害，和楚铮温暖的掌心形成鲜明对比。
“怕黑就说。”
(本章完)
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