<>第一章魔鬼大帝
帝都岩重的初夏，依旧清爽宜人，宛如春日。
习习清风穿行于街头巷角，柔婉轻拂，散尽了浊热暑气。丝丝缕缕的凉意渗透着整座岩重城，就连飬于皇宫内的几十头金背狮鹫也丝毫不见褪羽，每日早晚扑扇着宽阔坚实的双翼，在宫殿上空翱翔飞掠，怡然之极。
摩利亚帝国始建于光明历376年，当时的领土，还不到如今的十分之一大小。可能是由于天生体内就流淌着好战的血液，摩利亚人在历代君王的统领下南征北战，逐步扩张着疆域，鲜有败绩。到得定都岩重之后的那一代，更是出了一位惊才绝艳的统治者——阿莫罗索大帝。
这位名震大陆的铁血帝王继位时年仅十七岁，执掌大权后即厉法治国，严惩官宦结党，徇私舞弊。并且在军队中，首度实行了严明的奖惩制度。
摩利亚军种繁多，大体上可分为骑兵，步兵，弓箭手，以及魔法师部队。隶属作战役新入伍者，皆为下等兵。阿莫罗索刻意拉大了士兵不同等级之间的待遇差别，一个下等兵每月的军饷为一枚银币，而进阶一级成为上等兵后，军饷则是五枚银币！其间相差了整整五倍！军官亦是如此，往往是相差一个级别，待遇悬殊便极大。而想要升职进阶，唯一的衡量条件，便是军功。
摩利亚人生性本就悍勇，阿莫罗索大帝此番举措一出，更是将军队的战斗欲望提升到了一个空前的高度。自此以后，摩利亚军中从士兵至军官，对敌时无不奋勇争先，凶悍犹胜虎狼。
除此之外，睿智的阿莫罗索还极为重视军事方面的研究开发。国内的大型兵工铸坊成百上千，铸造师们几乎在每一种兵器的设计上都挖空了心思，力求突破。同等的人数，同等的士气，完全不同的杀戮结果，这就是阿莫罗索大帝唯一要求铸造师们做到的事情。
每一个被承认资格的铸造师，无论是平民，还是异族，在摩利亚都可以得到贵族身份和优厚待遇。这些铸造师中有退伍的战争老鸟，有手艺娴熟的矮人铁匠，还有一些，则是造诣高深的炼金术士。在大陆上的其他国家，他们可能什么也不是，而在这里，阿莫罗索却给了他们梦寐以求的一切。
事实证明，当这些准贵族凑到一起的时候，他们所发挥的创造力是难以想象的。飞行稳定性极尽完美的三棱倒勾箭头自从被大批量生产起，便成了摩利亚军最为犀利的杀人工具。软乌金绞成的弓弦虽造价高昂，却让弓弩的射程达到了一个全新的高度。战场上最为普通的长矛刺枪，也被刻意铸造成了接近两丈的恐怖长度。当大规模步兵在以集结阵形推进时，它们便构成了一种巨大的难以抵抗的威力。没有任何一种盾牌，能够挡得住这些可怕武器的穿刺。而马刀阔剑之类的轻兵器，亦在各个环节上进行了改进，它们变得更为称手，更为轻便，同时，也更具杀伤力。
兵工铸坊有着一整套几近残酷的管理方法，每一件武器从精铁胚模直至铸造、冷却成形，层层工序均由专人负责，专人监工。废次品一旦超过规定数量，制作工匠便会受到严惩，而在较长时间内手工稳定的工匠，则有机会得到晋升，成为新进匠人的管带。
直接有效的管理模式，打造出了一支强大严谨的兵工生产队伍。当年的军机大臣曾在一次宴会后，醉醺醺地拍着胸脯与人打赌，即使是寻遍整个摩利亚军营，也找不出两支分量、形状上有一丝一毫差距的三棱箭头！要知阿莫罗索当政时穷兵黩武，全国不过五百万人口，却供给着一支八十万的大军。摩利亚军又一贯长于射术，军营内配备的羽箭恐怕只能用难以计数来形容。军机大臣此言虽有夸大之处，但却由此可见当时兵工精密程度之一斑。
此后整整三十年内，摩利亚军队横扫洛德伦大陆北部，纵横捭阖，当者无不披靡。然而就在摩利亚以近乎疯狂的速度吞并疆土，逐步成为大陆上的超级强国时，被世人称之为“魔鬼大帝”的阿莫罗索却在皇宫中无故暴毙！一个远见卓识的君王，一个睿智铁血的统治者，一个残暴之极，要求战场上不留半个俘虏的三军统帅，就此走完了他短暂而辉煌的人生。他留下的，却是一片无边无垠的江山，和传颂于世的不朽威名。
没有了阿莫罗索的摩利亚，就像是一台缺少了主心轴承的钢铁机器，尽管强大依旧，却难以协调运作。一片混乱之后，国家最高权利机构——元老会做出了决议，摩利亚的军队开始陆续从国外战场上撤回。无论是年迈的元老们，还是忧心忡忡的王公大臣，都十分清楚地知道一点，摩利亚人对阿莫罗索崇拜的疯狂程度，甚至要远超于光明神王。他的死讯一旦传至前线，军心必然大乱，与其如此，倒不如先行撤军，再作打算。
也正是因为阿莫罗索这颗帝王之星的陨落，洛德伦大陆在很长的一段时间里面，久久地平静下来……
光阴似水，匆匆而逝。一晃又是将近百年过去，摩利亚强盛依旧，却再也没有出过一位能与阿莫罗索大帝相提并论的君王。纷飞的战火之中，大陆东方的几个国家相继崛起，却一一被临壤的巴帝王国所吞并。奇力扎山脉如同一道坚实的栅栏，阻隔着两头相安无事了几百年，却从未停止过眈眈对视的庞然猛兽。它们沉默着，戒备而谨慎，没有一方肯率先做出试探动作，但彼此的爪牙，却早已冷冷磨利。
两个超级大国之间的结盟，出乎了绝大多数人的意料，其中甚至包括了摩利亚的一些高级将领。世上总是没有不透风的墙，即使是皇宫内的机密，也会随着时间，而成为少数人暗地里的谈资。令那些好战派将领感到愤怒和羞辱的是，这次的盟约，是由如今的皇帝艾特蒙得·凯萨亲自向巴帝国所提起，并且附上了一桩结盟国家间最为司空见惯的政治联姻——他把自己最小的女儿莎曼公主，许配给了巴帝国王的第三个儿子。
结盟的进程异常顺利，联名进言的摩利亚将领们被艾特蒙得拒而不见，而巴帝那边，则始终持着不冷不热的配合态度。
终于，在一个万众欢腾的神诞日，两个大国的君主走到了一起，共同在羊皮纸上签下同盟契约，盖上了国玺大印，美丽的莎曼公主也在那天带着酸楚与无奈远嫁他国。一切，似乎已成定局。
不知不觉中，那个耻辱的日子已经过去了好几个月。军人们被怒火烧沸的满腔热血早就冷透，在帝都军部中，没有一个人再愿意提及这件事情。桀骜与强悍，早已成为了摩利亚军人的代言词。而如今的他们像是被人狠狠地掴了个耳光，却无法还击。因为那个动手的人，正是他们老迈的皇帝。
皇宫正门前的帝国广场上，耸立着阿莫罗索大帝的巍峨雕像。它通体由青铜所铸，一手微垂于身侧，一手平伸，竖执着象征着无上权力的帝王权杖，神态威严，宛若重生。
每当清晨日暮，便会有陆续的军官前来，或是默立良久，或是献上一束小花。他们大多体格挺拔，步履沉稳，棱角分明的脸庞上神情坚毅。当凝望着高高矗立着的阿莫罗索大帝时，军官们标枪般的身躯会挺得更直，冷漠的目光会变得狂热。这个傲然立在高处的男人，是摩利亚的大帝，他曾经写就了一段不朽的神话，他的威名至今仍传扬大陆，他，才是他们心中的至高神。
当然，并不是只有军人才会来瞻仰祭奠。有时候，一些平民会带着自己年幼的孩子，来到这里为他们讲述那铁与血的传奇。帝都的王公贵族们倒是鲜有出现在这里，世袭制度使得这批人几乎毫不费力地拥有了绝大多数东西，他们已习惯于享受生活，并正在学着遗忘。
整个社会构筑成了一个巨大的金字塔，处于最顶端的那一层里，存在着一个例外。在帝都的每一天，他都会来到大帝雕像前，凝视着那张意态豪迈的脸庞，静静伫立。与任何人都不同的一点在于，他的眼中没有疯狂的崇拜，没有发自内心的敬仰，有的，只是深深的怜悯之色。
很多平民都已习惯于在雕像前见到这个面色苍白的年轻人，他们知道，他便是皇帝的第二个儿子。
而当今天普罗里迪斯出现在广场远端的时候，却与以往略有不同。他的身边第一次出现了同伴，一个有着满头黑发，瘦弱矮小的孩子。
洛佩兹跟随着二皇子的脚步，缓缓地走着，头颅低垂，动作僵硬而迟钝。他穿着一套干净合身的麻布短衣，头发用一根黑缎带松松地束在脑后，犹带着稚气的脸庞上神色木然。
“我们面前的铜像，是摩利亚历史上最伟大的君王，阿莫罗索大帝。”普罗里迪斯冲着不远处几名军官微笑示意，行至雕像前站定，口中淡淡地道：“知不知道为什么我回帝都的第一天，就先把你带来这里？”
洛佩兹木直地看了雕像一眼，摇头。
普罗里迪斯的视线逐渐上移，停留在大帝粗犷的面容上，平静地道：“他在很小的时候，便被诊断出患有一种极为罕见的疾病。当年帝国修为最高的光明祭祀曾断言，他绝对活不过二十岁。”
洛佩兹没有答话，毫无反应地立在原地，仿佛也化做了一尊小小的雕像。
普罗里迪斯的语气依然平淡得有如一条寂然河流：“然而，大帝却没有依靠任何治疗，活到了四十七岁。这三十年里，他统率着帝国的军队，打下了迄今为止最大的一片疆土。在那个时候，即使是再难以攻克的城池，只要阿莫罗索大帝亲临战场，士兵们就如同发了疯一样地冲锋陷阵，以血肉之躯将所有的一切踏于脚下……有谁能想到，这样一位能够燃点起近百万雄师战魂的铁血君王，竟然会是一个随时可能失去生命的垂死者？”
“是什么让他突破了生命的极限？”普罗里迪斯转向洛佩兹，温和地道：“我想，除了钢铁般的意志以外，另一个原因，便是希望。”
洛佩兹沉默着，眸子里空洞一片。
“正因为有了希望，人的生命才会变得坚韧。阿莫罗索大帝的希望是把摩利亚变成一个强大的国家，所以他能够打破预言，把原本早该结束的生命奇迹般延长。边云人的希望是在鬼域里活下去，戈壁和沼泽虽然难以逾越，却丝毫没有磨灭他们的斗志。你父亲的希望，是有一天你可以成为一名强者，我想这些年以来，他也是一直在以这样的方式引导着你。”普罗里迪斯似是有些疲倦，顿了一顿，才缓慢地道：“你呢？告诉我，你的希望是什么？”
洛佩兹怔怔地迎上他的视线，喃喃地道：“希望……我不知道。”他的整个心灵，早就被残忍的命运割刺得鲜血淋漓，那种感觉并不是疼痛，而是，难以言喻的茫然。
普罗里迪斯眉宇间掠过一道阴霾，冷声道：“你跟我来。”也不待洛佩兹答话，他已霍然转身，径直行向广场远端。洛佩兹怔了一怔，机械地迈动步伐，远远跟在了他的后面。
岩重城内纵横交错着宽阔之极的石板道路，负责帝都警卫的禁卫军身着银色锁子甲，腰佩长剑，分成若干支小队纵马巡行于城内各处，交替轮换，昼夜不休。
普罗里迪斯走到广场的边缘地带，径直迎向一支禁卫军队伍。见到二皇子行来，士兵们急忙翻身下马，远远肃容敬礼。普罗里迪斯一语不发地掠上其中一匹白色健马，纵马行到洛佩兹身边，伸臂将他提起，口中轻叱一声，向着帝都东侧城门疾驰而去。只留下几名满面错愕的禁卫军呆立原地，浑然不知发生了何事。<>