作为使者渡河的是，刘司言推荐的一位兰芳官员——祁俊驰。此人原是清国的一位书生，屡试不中后，也花尽了家产，最后他带着家人到了兰芳。不过到这里，他的人生发生的巨变。兰芳人都是贫苦出生，而他这样识文断字之人就便变了炙手可热。如今他也成为了兰芳的一位中级官员，供职于总长府。因为他久居此地，会说三发国的语言，刘司言才推荐了他。
而此时，他进了苏丹的帅帐中，向三发苏丹呈递了刘司言代书的书信。
现任的三发苏丹哈吉看完他送来的信件后，说道：“你们的国王在信中要求我们渡河与他一战，而且他在信中出言侮辱了我。你带这样一封信来这里，难道不怕我把你的头颅砍下做酒杯吗？”
祁俊驰不知信中内容，闻言有些慌张。他缓和了一下情绪，方才答道：“尊敬的苏丹，我只是一个微不足道的人，你若是杀了我，将有损您的威名。”
“你放心，我是一个公正的人，不会因为这点事情就杀你的。”哈吉苏丹笑说道，接着他吩咐着手下，“你们把他请出去。”
待祁俊驰被三发武士送出去后，苏丹哈吉环视了一下周围的人，说道：“我的仆人们，现在咱们已经来到坤河，对岸就是我们的敌人，你们认为我应该如何对付他们？”
待他说完，一个三发将领起身走到中央，行礼道：“伟大的苏丹，兰芳原本是在老苏丹的赏赐下，才建立的。而现在这些汉人忘记了我们的恩惠，开始挑战我们的。我认为应该立刻消灭他们，让他们见识一下真正的勇武。”
“伟大的苏丹，穆萨将军说的很对，是时候惩罚这些汉人了。”另一位三发贵族起身说道，“我听说现在兰芳国王刚刚即位，且十分年幼，如今正是我们征服他们的最佳时机。老苏丹以为汉人可以和我们和平共处，可是事实上他们和西洋人没有区别，都是来掠夺我们土地的。如今我们应该趁着这个机会，杀死他们的男人，奴役他们的女人和孩子，夺回我们失去的土地。”
“伟大的苏丹，沙菲耶说的没错。现在兰芳国王很年幼，根本不知道如何作战。如今我们的人数远比他们要多，可是他们放弃了坤河，让我们轻易渡河。这是真神赐予我们的机会，苏丹下令进攻吧，我愿意做前锋。”
哈吉苏丹听了在座诸位的贵族和将领的发言后，思索了一下，转头问道：“多利困阿訇，请你告诉我，真神的旨意，现在是不是到了战争的时候？”
多利困阿訇是三发的教长阿訇，他是三发苏丹的私人伊斯兰教教师，在三发的地位很崇高。他是个白发苍苍的老者，听了苏丹的问话后，他慢慢的答道：“苏丹，真神教导我们要和其他人和平相处，而老苏丹真是按照真神的教导帮助了这些汉人。可是如今汉人对我们举起了刀剑，我们不能屈服于他们，应该让他们回到正确的道路上。”
哈吉苏丹听了，明白了他的意思，起身道：“我决定，接受兰芳国王的挑战，渡河与他们决战。穆萨，今晚就率领你的部众，渡过坤河。”
“是，伟大的苏丹，我会让汉人见识什么是真正的勇武。”穆萨立刻领命答道。
很快整个苏丹大营开始动了起来，一队人马先出了营寨，乘船渡过了坤河。而此时这座军营里，几个人正用汉话交流着。
“康大哥，苏丹下令渡河了，看来真要打了。”
帐中坐在主位的人点点头，没有言语。此人不是别人，正是那日逃离坤甸城的康元魁。而兰芳国的消息，大半都是此人告诉给三发苏丹的。他从坤甸城逃出后，就投奔了三发苏丹。原本他是想着借三发国的船只离开这里，可是三发苏丹把他扣了下来，如今也跟着苏丹来到了坤河河畔。
“康大哥，你说咱们怎么办？”
“如今吴孟奇那个小儿掌控了兰芳，可他不过一个稚子小童，对国家大事一无所知，却敢轻易言战。而江戍城也不知道出于什么愿意，居然同意他走这一步臭棋。”康元魁说着起身道，“兄弟们，我们的机会来了，此战苏丹获胜的可能性极大。而这些三发人不通汉语，坤甸城到时候还得让汉人统领，咱们只要对他们称臣纳贡，他们一定会让我们重新统治兰芳的。”
听了他的话，跟随他来此的汉人们，各个血气上涌，仿佛看到了自己重入兰芳的那一天。
而此时，坤河以西三十里处，兰芳军在这里驻扎了下来。现在的这处营盘是围绕一处戍堡所建，而这座戍堡也是几个月前为了保护这里的农户而建的。在坤河地区类似这样的戍堡还有三处，大多数都是刚刚建成的。现在这里已经成了战区，居住在这里的农户大多躲进了这些戍堡。
一个军士，进了吴孟奇的军帐中，禀告道：“总长，坤河的烟起了。”烽烟是从坤河边的烽火台燃起的。
“知道了。”吴孟奇说完，看着身边的诸将道，“现在三发苏丹已经渡过了坤河，进入我们选定的战场，诸位建功立业的时候到了。此战关乎重大，有敢临阵脱逃者，立斩不赦。”
“总长放心，我等一定拼死一战。”
“好，诸位现在都说一说此战，我军该如何应对。”
首先开口的仍然是李泽：“总长，虽然苏丹如今按照我们的预想渡过了坤河。可是他们如今士气正旺，人数仍然是我们的两倍有余，我军不应在此时攻击他们。相反我们应该倚靠这座戍堡坚守此地，以逸待劳，消磨他们的锐气，之后再一战而定胜负。”
“总长，李副将此言不对。”待他说完，一个武将出言反驳道，“李副将，之前劝总长一战的是你。如今敌人进在眼前了，你又劝总长坚守不出。如此反复无常，未免有延误军机之嫌吧。”
说话的这人苗宏义，是孔泰宁的副手，同时他也是江戍城身边的老人。之前江戍城劝吴孟奇和解，被吴孟奇拒绝了。如今他见李泽又出风头，便忍不住出言讥讽。
李泽是个血气方刚的年轻人，闻言就想辩驳，可是吴孟奇先开口到了：“苗将军，说说看你是什么想法。”
苗宏义上前抱拳行礼道：“总长、诸位将军，在下以为三发军虽然多于我军，可是他们没有火器，且军纪十分涣散，此时和他们交战就未必没有取胜的机会。而且咱们兰芳的老人和他们打交道不是一次两次了，都清楚这些回教徒，表面上看着强悍，可是真正打起来，根本不是咱们的对手。有些人初出茅庐，见对方人多就畏惧了，这样的人怎么能带好兵嘛。”
李泽听了，怒气又有些上涌，想上去和他理论，可是给吴孟奇瞪了回去。
“苗将军，那么以你所见，我们应该主动进攻了？”
“正是如此。”苗宏义高声答道，“总长，此时他们刚刚渡河，立足未稳，咱们应该趁着这个机会对他们发动进攻，我想必能一战击败他们。”
他的这番话，很快得到的帐中许多将领的支持。这些人大多是兰芳老人，自然不愿意看到有新人冒头。
吴孟奇知道兼听则明偏信则暗的道理，他虽然想推李泽上位，可是也不能拿兰芳的前途和军人的生命开玩笑。
“刘先生，你是怎么想的？”
刘司言原本不想参与军机，他是个文人，更懂得明哲保身的道理。只是此时吴孟奇开口问了，他不得不答道：“总长，我以为李副将和苗副将所言都有道理，还是由总长您来做定夺吧。”
“好，你是个文人，不懂军事，我就不问你了。”吴孟奇接着考虑一下，抬头问道，“火炮运到了吗？”
兰芳军撤往这里，吴孟奇不可能待在此地毫无作为。在路上，他就让人回去，运一批火炮来。之前他们一直在行军，南方缺马，火炮行动不便，故一路上带的火炮并不多。而如今已经定下了计划，吴孟奇就遣人回坤甸，把船上的火炮运来这里。
很快，一个随军的文官答道：“总长，恐怕还得一两日才能到，火炮数量很多，路上也不方便。”
“既然如此，那就再等一等，待火炮到了，咱们再跟三发军队决战。”
吴孟奇还是倾向于李泽的，便用上了这缓兵之计，而且没有火炮助阵，他心里总有些不踏实。
而军帐中的诸位将领听了，虽然有些怨言，可也无从反驳，只得退了下去。吴孟奇看着，他们走出帐篷的背影，知道自己在这些人心中还没有威望。如今他只能打好这一仗，打胜这一仗，把他的威望真正在兰芳打出来。