<>丙酉年八月十四，还有两日便是乡试大比，孙府早早安排人在府城东南临近贡院处觅了一间客栈。临近秋闱，南城附近的客栈自然家家爆满，甚至很多都是把一间客房租给四五个考生，县乡来的考生只求安稳考试，便也不去计较。而有屡试不第的考生也习惯了这些奸商的所为，而孙府给孙旭预定的鸿运客栈却是一股清流，从来没听过这家客栈让人混住的，当然，这客栈的价格肯定会比平日高上一些。
孙旭带着男装打扮的阿食进了客栈，阿食喊来小二，报上自家名号，那小二道，“二位房间在二楼甲字号，请随我来”，带着孙旭二人往楼上走去。阿食一见这客栈不仅连尚心苑半分别致优雅也无，还有一股股难闻的味道，所幸她武道有成，能闭六识，要不然这地方她可住不下去。
看着阿食紧皱双眉，孙旭不紧好笑。今日的阿食一身男装，反倒更有一副韵味，头戴文士巾，说不出的风流。
正要开口调侃几句，却听楼上传来一阵急促的声音，接着便时一男子惊声高呼，“闹鬼了，闹鬼了”，然后砰的一声，似乎有什么东西被撞开，然后便见二楼扶手之处出现一个约五十岁左右的儒士打扮的男子，满脸的惊恐，他似乎遇到了什么可怕的事情，吓得他居然要从二楼纵跃而下。幸好，旁边二楼走廊尚有客人逡巡，连忙拉住儒士，“范兄勿惊，到底出了什么事情，我等读书人浩然正气在身，岂惧鬼哉？”
这时，客栈掌柜早就被这声惊呼引了过来，若是今天这事传出去，他这客栈以后那还会有生意？“对啊，客人，小店虽然不是什么风水宝地，但十几年从未沾染秽物，况且我等数十男子在此壮威，便有鬼魉，受惊吓的却是那鬼啊。”说着指了指周围的孙旭诸人。
谁知那范生听了此言，脸上满是恼怒，居然不顾斯文，冲过来揪住那掌柜的衣领，吼道，“人言无商不奸，果然如此，你这贼贾，店内有鬼怪也敢在此欺人钱财？”
旁边众人连忙过来拉开二人，有人开始劝解，“范兄，这家客栈我曾住过几次，不曾见过鬼怪啊，不知范兄到底遇到了什么，如此惊慌？”
范生闻听，再看向周围，发现周围几人均是探寻的目光，似乎以为自己在说谎，高声道，“耳听为虚，眼见为实，那女鬼尚且在我房中吊着呢，大伙一起去看看就知道了。”说着，带着众人一道，去往二楼丙字号房而去，孙旭发现那掌柜在听到这话时，脸上分明有些不自然。
到了房间，范生头也不抬的指着房梁，“那吊着的不是女鬼是什么？我刚刚醒来的时候，看到那女鬼的舌头伸出嘴外面两寸多长，这才惊慌失措。”
过了半晌，不见众人回应，范生才抬头看去，只见房梁空无一物，哪里有什么女鬼？掌柜笑着说道，“客人是今年参加乡试的吧，许是客人忧思成梦，梦中见鬼，看花了眼吧。不过，事关小店声誉，希望客人可不要再说什么鬼怪了。”说着也不管满面羞臊的范生，径直下楼去了。众人见此，也各自离去，而厨房门后，一人道，“这范生是失心疯了吧，青天白日的，真是活见鬼了！”另一人道，“哼，他已经连考五次，今年已年过半百，必定是没有把握，压力太大，出现幻象了。”几人渐渐走远，声音全无。
范生听到那掌柜的话后，便失魂落魄，回过神来，没发现屋内还有旁人，便起身去关房门，走了一半，惊觉不对，才发现房间中央的桌椅上坐了两个人，这二人一人温润如玉，一人清冷如莲，单从相貌上看，称得上貌如潘安；而二人坐在那里，俨然如同天潢贵胄，仿佛高不可攀。范生只当二人在此看他笑话，冷声道，“二位为何还不回自己房间。”
孙旭在进了客栈之后，便觉有一丝凉意入体，待后来范生大闹，便知这客栈有蹊跷，而进这屋子后，更确定范生所言不假，而现在范生眉目间已有一丝黑气，经过几次较量，孙旭已经有了经验，知道这是晦气入体的征兆，如果不管不顾，轻则精神恍惚，重则疾病缠身。
听闻范生问话，孙旭也不打算跟他多解释，扯了个谎道：“我兄弟二人自幼便有高人断字，说我二人日后是‘逢丙而入’，这次乡试我二人从乡间赶来，已经提前几日了，不想这贡院附近的客栈只有这鸿运还有空房，哪能挑剔。方才见兄台突逢大变，不管是否是真，若在此间久留，想必兄台必然不肯。不如这样，我兄弟二人的甲字号房与兄台互换如何？”
那边范生闻言，喜不自胜，他家本不富裕，他本人又有洁癖，不愿与人同住，现在贡院周围那还有可住的地方？若是继续在此间留住，哪还有心思读书备考？说不得今次乡试又要名落孙山了，刚才掌柜和旁人的话，他听在耳中，如同针刺，他已年过五旬，家中又无荫泽，哪里肯放过本次乡试？
不过心下难免不安，劝道，“后生，你不知，这客栈似有古怪，我在这里住了两日，日日心神不宁，夜间难眠，今日凌晨好容易入睡，便贪睡了一会，岂料醒来时便看到房梁上吊着一个女子，舌头伸的老长！这屋住不得，住不得。”
孙旭既然遇到此事，肯定不会不管，虽然刘氏之事已经预示着郭北县已经有妖魔作恶，但是不管如何，至少要保金华府治所干净，倘若自己穿梭诸天，妖魔为祸，家人恐难以保全。见范生如此，便直跟他说自己是府尹之子，如果有事，自会招呼府衙前来援手，让他不必担心。
范生一听此言，脸上热情不见，取而代之的是一股倨傲，也不多说话，直接拿走孙旭的钥匙，收拾自己的东西，出门去了。
阿食一脸错愕，“这人为何前恭后倨？变脸比翻书还快，我们跟他换这房间放佛欠了他钱一样。”
孙旭心下了然，回身关上房门，重新坐下，这才对阿食解释道，“阿食，你不读书不科举，不知读书人心性。本朝科举，乡试乃是正式基础。但是不是人人都能参加乡试，必须有生员资格才能参加。而武朝生员大约有四类，以国子监学生为主的监生；监生本是勋贵子弟才有资格获取，但先帝登基之初，老贤相改制，县府州官学优异的年轻弟子也可入读，但是称为贡生；似我这般官员子弟的荫生；还有的便是生员了，这几类中，一般而言，生员的考试能力最强，因为他们既非皇亲国戚，又没有座师推荐入读国子监，更没有祖上荫弊。自古文人相轻，生员看不起贡生，说他们不经考试便有资格入围乡试，贡生看不起荫生，说他们连入学都不用便能拿到考帖，荫生看不起监生，说他们只会靠祖上余光，而监生又看不起其他人，觉得自己血统高贵，甚至觉得自己应该不考试便位列朝堂。这范生必然是以为皓首穷经的老生员。”
那边的阿食一边整理这屋子将所用之物一一摆出，一边听着孙旭的解释，“切，考试有啥了不起的，公子那篇洛神赋是阿食看过的最好的文章了，用词华美，意境玄妙，老爷已算是士林风流人物，早年大作阿食也曾拜读，可是与公子一比，高下立判。可惜公子行事低调，不让我拿出去，若是传将出去，必然轰动天下。”
孙旭厚颜地接下了这记马屁，丝毫不理会另一个时空哭晕在厕所的曹子建。“阿食，你不懂，学而优则仕，正所谓学成文武艺货麦帝王家啊。”
忽的，门窗封闭的屋子内居然刮起一股阴风，让人遍体生寒。“阿食，看来范生所言不虚啊。”孙旭端起盛着阿食刚刚泡好的精美全窑茶具，咂了一口，淡淡的道。<>