众人回到长安后各自散去，朱雨时和洛天初来到朱府，门房老赵见到朱雨时后激动叫道：“少奶奶，老夫人，当家的回来了！”朱雨时走进小院，见院子干净整齐，一片枯叶不见，东屋旁两棵小树间悬着一根绳子，晾着刚洗的小孩儿衣服和尿布。
不一会儿姜奴儿抱着孩子旋风般的跑了出来，她穿着直领对襟式的麻布长裙，头发披散着，脸上也不施胭粉，真有点家庭主妇的感觉，跟第一次见到的那个身挂小铃铛，机灵活泼的小姑娘简直判若两人，充满了女人韵味，更加娇媚动人。见到朱雨时后喜悦激动，一时倒说不出话来。朱雨时上前对她一躬到底道：“娘子辛苦了。”姜奴儿忙施万福回礼道：“相公万勿如此，这都是妾身该做的，忆莲你看，这是你的父亲呀，快叫爸爸。”
朱忆莲已有八个月大，稀松的头发上用红绳扎了个小小的辫子，身穿枣红色的夹袄，脸蛋嘟嘟如剥了壳的鸡蛋，皮肤白若凝脂，眼睛明亮黑圆，巧巧的鼻子下的小嘴红如樱桃，茫然的看着眼前的这个“陌生人”。朱雨时的眼眶忽然湿润了，试探的张开双手，柔声道：“忆莲，我是爸爸呀。”小忆莲吓得赶紧缩进姜奴儿怀里。姜奴儿笑道：“你离开时孩子还太小，等熟悉了就让你抱了。”朱雨时第一次露出笑脸，道：“是是，孩子不认爹哪成呢。”姜奴儿道：“你和叔叔都进屋坐吧，外面风大别冻着孩子。”朱雨时忙道：“是是，快进屋。”洛天初欣慰道：“我就不进了，你们一家团聚该有好多话要说，替我问候干娘。”朱雨时道：“那好，等会儿我去找你，我们要好好吃上一杯。”洛天初笑道：“不醉不归，弟妹也多保重。”姜奴儿道：“叔叔慢走。”
朱雨时进了进西屋后问道：“娘呢？”姜奴儿道：“娘在房中歇息，现在娘晚上总睡不着，所以白天乏累。”朱雨时心疼自责，来到房门门前，隔着门帘跪了下来，静候母亲起床。只听朱李氏的声音从里面传来道：“是雨时么？”朱雨时忙道：“不孝子前来看望母亲。”朱李氏道：“进来吧，奴儿和孩子也都进来。”夫妇俩应了后，先后进屋，朱雨时小跑至朱李氏床前跪下道：“不孝子给母亲磕头了。”说罢“咚咚咚”连磕三个响头，朱李氏坐在床边道：“别磕了，快说说我那个儿媳情况如何？”姜奴儿也道：“是啊是啊，那位姐姐也回来了么？”朱雨时被提起了伤心事，心中一阵刺痛，只好把经过款款道来。说完后姜奴儿也感伤落泪，朱李氏沉默不语。
朱雨时忙叩头道：“就算芷蕊有失名节也是为了相救孩儿，请母亲不要怪罪。”朱李氏怒道：“为娘哪里是怪我的好儿媳，怪的是你这个不中用的东西，那么好的媳妇被人抢走连屁都不放一个，真是气死我了。”朱雨时告罪道：“都是孩儿无用，母亲切勿气伤身体。”朱李氏道：“我气是小，我的儿媳受罪是大，不管你用什么方法都要把芷蕊给救回来，还要加倍对人家好，要是敢嫌弃人家看我不打断你的腿。”朱雨时道：“芷蕊对孩儿有救命之恩，孩儿自当用一生去报答她。”
朱李氏道：“这还差不多，这次回来还走么？”朱雨时道：“孩儿本打算明天走的，现在决定多留两天陪陪母亲。”姜奴儿难掩失望之色，“啊！”了一声。朱李氏道：“不用陪我，倒是该好好陪陪你的妻女，你的女儿都不认你了！”朱雨时只好道：“是！”朱李氏语气稍缓道：“洛天初那孩子已把你做的事都告诉了为娘，你在马帮确实非常危险，但为娘不会劝你放弃，因为为娘知你那么做的理由，也很欣慰你变成了敢担当，重信诺的好男儿，没给老朱家丢人。”朱雨时感激涕零道：“多谢娘能理解孩儿的苦衷，孩儿一定不会让娘失望。”朱李氏摆摆手道：“你们都出去吧，为娘要继续睡了。”
朱雨时和姜奴儿行礼后退出房间，姜奴儿道：“你要和叔叔有事就去吧，不用管家里。”朱雨时道：“我的事就是陪你和孩子，这些日子不见你又清减了。”姜奴儿流泪道：“我知道你在外面的事极为重要，可我真的想让你留下来。”朱雨时怜惜的擦干了她的眼泪，怅然道：“这是我的家，我又何尝不想留下来，我保证分居的日子快到头了，等我堡拿下洛阳后就和你们天天在一起，哪都不去。”姜奴儿道：“那要多久呢？”朱雨时道：“一两年吧。”姜奴儿破涕为笑道：“一两年不算长，只要有了盼头就好了，到时候你把芷蕊姐姐接回来，咱们一家高高兴兴的过日子。”朱雨时笑道：“那当然好了，芷蕊似乎比你还小一岁，她该叫你姐姐才是。”姜奴儿笑道：“她是正妻，我是次妻，叫她姐姐也符合身份。”朱雨时正色道：“你们两个都是正妻，没有次妻。”姜奴儿道：“那怎么行，这是规矩呀。”朱雨时道：“这规矩我开始就不想遵守，现在月莲已去，你名正言顺的是我的正妻，芷蕊也是，你们没有分别。”姜奴儿笑道：“那好吧，谢谢相公。”
谁知就在这时小忆莲忽然娇滴滴的叫了声“爸爸。”朱雨时怔了怔，心中生出一种怪异又亲切的感情，激动的手舞足蹈，拍着手道：“小乖乖，你叫我什么呀。”朱忆莲又叫了声“爸爸”，比刚才叫的更加清楚。朱雨时哈哈大笑，小心翼翼的抱过小忆莲，搂在怀里闻着她身上淡淡的乳香，心里觉得酥酥软软的，那味道怎么闻也闻不够，又在她粉嫩透亮的小脸上亲了几口。小忆莲还不习惯他如此热情，挣扎的想从他怀里逃开，朱雨时忙道歉道：“不亲了不亲了，让爹再抱抱。”小忆莲一撇嘴就开始哭泣，朱雨时吓得手忙脚乱，不住道歉。姜奴儿笑道：“来，把她给我。”小忆莲一回到姜奴儿怀中立马停止哭声，小脸在她的脖子处乱蹭，一副撒娇的模样，脸上雨泪未干，显得楚楚可怜。姜奴儿道：“多和孩子处处就不怕你了，现在洛叔叔抱她都不哭。”朱雨时心酸道：“以后我要天天陪着她，把失去的都找回来。”姜奴儿道：“现在孩子不记事，等你彻底以后回来再培养感情也来得及，对了，你还没见过孩子爬吧，跟我来。”
朱雨时跟着母女来到东屋卧室，陪着小忆莲玩了整整两个时辰，一点不觉乏累，最后朱雨时成功的在小忆莲脸蛋上亲了一下，不但没哭，还咧着小嘴咯咯直笑，朱雨时别提多激动了。天色逐渐暗下，玩累的小忆莲躺在姜奴儿怀中沉沉睡着，姜奴儿苦笑道：“不好了，现在睡觉夜里又该精神了。”朱雨时笑道：“没事，我陪她。”姜奴儿做了个噤声的手势，道：“别吵着孩子，你去忙吧。”朱雨时点头道：“好，我去找小洛去。”临走前又在姜奴儿的脸颊上亲了一口，后者脸颊绯红，妩媚动人。
朱雨时走出府门时低沉的情绪已一扫而空，精神焕发，充满了对美好生活的向往和干劲，一个人只要有希望就不会消沉，而他的希望全来自女儿小忆莲。
当洛天初看到他时也感惊讶，又惊又喜道：“你怎么看起来像是脱胎换骨似得。”朱雨时笑道：“当然是女儿的力量，来吧，看看你的酒量有没有长进。
当二人在醉仙楼吃下第十八杯后，稍许的酒意令他们精神亢奋，话也多了起来。洛天初道：“还记得我们上一次吃得酩酊大醉是什么时候么？”朱雨时闭着眼思索道：“该是我们和钟大哥结拜的时候，那一次钟大哥受了伤，仍陪我们吃到人事不省。”洛天初道：“是啊，以后我们虽也吃酒却再也没有醉过，你可知为什么？”朱雨时道：“你说说看。”洛天初道：“因为我们已没有了吃醉的心情。”朱雨时点头表示同意。自从他们加入血刀堡后除了练功就是练功，比武大会后一件事接着一件，确实没心情吃酒，更别提吃醉了。洛天初举起酒杯，凝视着杯中之物道：“以前吃的快，醉的也快，因为酒里装的是豪情，所以先吃下再说。如今吃的是苦酒，心里有多苦酒就有多苦，要慢慢品尝方知苦中滋味。”说罢将酒缓缓饮下。
朱雨时道：“我听说大小姐和你吵架了，不再回来了，此事当真？”洛天初靠在椅背上点了点头。朱雨时道：“想说出来听听么？”洛天初苦笑道：“你还嫌我这杯酒不够苦么？”朱雨时凝视着自己的酒杯道：“不说也罢，向别人倒苦水只会令自己更难过，伤心的事我们谁都不提了。”说完也是一饮而尽。(未完待续。)