<>圆球丝毫不差的摆放回原地，路云风得意地拍了拍十斤的脑袋，脱掉身上穿的光皮坎肩，起身去伙房拿了块干布，一边擦拭着身体，一边寻思着一会儿要走的路径。
来自泊岚城的海盐每斤一个小包，外面裹有防水的蜡纸，每十斤就用葛叶捆成一个结实的长条，即容易计数，也方便商贾们长途贩运。
这些年，海盐的价钱涨了一点，在大一些的商埠里，每斤只卖得三十五个铜钱，但是拿到了山里面，价值就不是太好估算，多半得费一番口舌，才能商定双方都可以接受的数量。
如果没有这些外埠运进来的盐，山民们就只能自己动手去蒸煮苦盐，那是山里的兽类时常舔舐的苦咸水，蒸煮过滤好几次，也难去除掉那种苦涩和咸腥，而且费时耗工，折腾上大半天也弄不来多少，所以从很久以前，外埠盐就成了山里不可或缺的交易品类，每次各山口上开放，赶来的马客们或多或少都会带上一些来换取山货。
山里面缺盐少布没粮食，游牧于荒原的蛮民部落也好不到哪里去，他们虽然不缺牲畜，但宰杀的一头总要腌制防止腐败，相比较更加受欢迎的铁器，盐包便于携带，份量也能轻上一些，想要一次收够这么多乌棱果，几十里山路是少不了要走的。
西疆古时本为莽荒之地，换一句话说，除了原本的土著民族之外，都是躲避饥荒战乱才迁于此处的外乡人，许多年慢慢的过将下来，外来人又成了新的西疆土著。
但世人似乎总是彼此相轻。
城池商埠看不起靠山吃山的猎户和山民，把他们称做“荒民”，视为执杂役做小厮的下等人，而山里的猎户村寨，又瞧不上茹毛饮血的放牧部落，将其叫做“蛮人”，不愿意和他们有过多的来往。
路老爷子走南闯北经历过大起大落，诸如此类的世俗陋习倒是没有，路途虽远，但荒原与放牧草原相接壤，免不了要打些交道，搬到红谷滩这几年，路云风跟这些所谓的蛮民接触过多次，彼此相处的还算是不错。
其实刚宰杀完的牛马精肉，即便是生的，嚼在嘴里的滋味也没有想象中那么难以接受。
逶迤苍横山，口口相传一千八百里的山势，到了这红谷滩，也就只剩下个尾巴，漠漠荒原虽然有断崖沟谷，算不上是一马平川，但植被遍布的砂岩土丘，一眼便可见顶底，比之年幼时直入云天的崇山峻岭总是矮小了许多。
对荒原和草原接壤部的游牧部落来说，每年的冬天都是一道大关口，草原地势没有挡头，风急雪厚气温骤降时，稍有不慎，人和牲口就会有灭顶之灾，当成群结队的荒原狼缺少食物，主动袭击人畜的情况也会经常发生，因此入冬之后，四处游牧的小部落就会在横澜河两岸暂时聚集，背靠荒山沟谷，建设起几个防御较强的驻地熬过严寒，待到春暖花开之时，这些部落会自行散去，重归于草野。
这就是商贾们嘴里所说的“蛮城”或者蛮人村。
以游牧为生的人们自给自足，穿着、习俗甚至语言都跟常人不怎么相同，所以跟山民猎户有些互相排斥，他们极少会参与各地的交易开放日，得是非常有经验的独行马帮，才能跟他们进行交易，用铁铜器，食盐，布匹等物资，换取毛皮，筋角和各种类荒原物产进行牟利。
离红谷滩比较近的蛮族驻地有三个，都是以家庭成员为主的部族，全加到一起也不过六七十人。
其中一个部落，连续三年的冬天都在这里渡过，首领的儿子按照读音叫做铎巴塞，跟路云风年龄相仿，西疆崇尚强者为尊，草原部落交朋友之前，也要进行一番例行比试，蛮人善于用投石索扔石头，虽然工具很是简陋，但出手几乎百发百中，路云风跟莽虎子均为山民，久练的射术自然差不到哪儿去。
尤其是莽虎子，虽然瞎了一只眼，平日被山民们叫做癫子，但那一身怪力惊世骇俗，使用的弓和箭都要比别人大上几号，百步之外碎木裂石，土豹荒狼挨上了，不死也只剩半条命，野兔棕鼠则很难落得个完整。
双方初识的时候，虽然有些戒心，但没什么恶意，比较抛射之术后各自惊艳，路云风送给他一把竹弓，这铎巴塞回赠了一根抛石索，大家从此就算是有了交情，每年冬天见面，相互交换点东西再也正常不过。
铎巴塞跟族人带着牛皮马肠等礼物已经来过一次，射术练的炉火纯青，比较路云风已是不遑多让，好在路云风抛石的准头也大有精进，例行切磋的时候没有太过于丢人，路云风早估计着他们好到了，所以特意给他制作了几十只箭矢，又拿了一只腌完熏好的岩羊，这属于相互礼节性的馈赠，不算是交易。
游牧部落很是痛恨刺笼草，大片的难以铲除，碰到稀少的多半就要砍掉，日常饮食无肉不餐，乌棱果是家家常备的日常佐料。
驻地离红谷滩差不多有四十多里地，荒原里没有路径，全靠野兽般的直觉判断方位，路云风虽然熟悉地形，但一来一回，脚程再快也需要三四个时辰。
更重要的是，交易开放日只有五天，如果要跟着那冯掌柜前往六里铺作工，那家里面就还有不少活路没有干完。
村寨里把过冬称为“熬冬”，大雪封门之前，最要紧的自然是准备好足够的食物与取暖的木柴，横山虽然有一日可见四季的说法，但真正到了冬天，高处的积雪反而没有与荒原接壤的这里歹毒，那可真是平地三尺厚，踏空就没身。
上年纪的老人有些畏寒，屋里的火塘得保证全天不熄，除了木柴还没有砍够之外，床铺上垫着的黑蒲草也得换一茬。
想到这儿，心里就多了几分焦灼。
这片被叫做黄土原的荒原，土地泥质很是独特，挖开表面的浮土砂石，四指深以下均是极为细腻的黄色胶泥，越往下挖，颜色会变的愈发纯净，黏性之强水浸难入，取这深层胶泥烘烤窑制而出的泥砖，色泽雅致富丽堂皇，久而久之居然博得个“黄金砖”的雅号，外埠的巨商大富们，极愿用它来建屋修舍装饰厅堂，虽然经长途贩运的泥砖价值不菲，豪阔之家仍然是趋之若鹜。
于是近些年来，横澜河两岸的大大小小的砖窑，也如同雨后的春笋一般层出不穷。
这黄土荒原乃是砂石丘陵地带，固然泥土冠以黄金之名，实则草木难生非常的贫瘠，数百里方圆的地面上，除了些生命力最为顽强的蓬草和灌木能扎的下根，寻常作物根本无法生长，山岭之间虽有杂树成林，可对山民们能有些用处的，除了这胶泥，便是荒原上入秋以后的黑蒲草。
结籽成熟以后的蒲草，小手指粗细的茎秆，脉络坚韧而紧致，晒干以后经过不断捶打，就会变得异常蓬松，虽然特有的草腥气息怎么也清除不掉，但厚厚的一层垫到床褥底下，松软又保暖，山里人家入了冬，这是必备之物，常常要赶上数十里山路前去收割晾晒。
路云风自恃地利之便，原本打算过些时日，等那蒲草再干一些前去收集，可是现在骤然生变，却有些打乱了他原先的计划，天公也不作美，这雨要是再下上两天，收草可就有些来不太及。
思忖着，路云风回身进了伙房，把背篓倒空，然后从杂物里挑选出几张比较大的苍葛叶，仔细的垫到背篓里，直到上下左右都不漏缝隙，才把一条一条的盐包重新装了进去。
按说这点雨，不会有什么问题，但稳妥一点总不是坏事，三十斤乌棱果，关系到自己此番能不能走出山林，即使再小心一些也不为过。
哈哈，又多了一条横行四野的好汉！
路云风对爹爹没什么印象，但自己出生时，他欣喜若狂的仰天而笑，所说的这句话，却由爷爷一字不漏的转授，时时在他的心里回荡......
收拾好背篓开始结扎，粗硬的皮绑腿打交叉结，防备蛇蝎叮咬，弯头砍山刀挂于腰间，两柄不离身的“袖里刀”缚于小臂，正在犹豫带不带弓弩的时候，石屋的门被推开，老爷子与莽虎子都穿好衣服走了出来，十斤摇头摆尾的迎了上去。
轻抚着它的脑袋，先望了望苍茫的远山，然后瞥了眼路云风已经包裹严实的背篓，脸上的笑意渐浓。
“你急什么啊？天不太好，吃了饭，让你虎子哥一起去吧，莫急，既然说了让你出去，有没有那冯掌柜都是一样。”
老爷子满脸祥和语音淡淡，可那口气却是不容置疑。
“原本啊，是想过了这个冬。可择日不如撞日，随缘而动吧，家里的事嘛，莫要心焦，你爷又不是老的动不了，你虎子哥不是还在嘛，莫急。”
路云风喉头一梗，下意识的挠挠头，一时不知该说些什么。
老眼昏花，却好像能看清你的所思所想，所谓老马识路数，老人通世故，不外如是。<>