<>飞舞的雪花晶莹而富有美感，道路两侧的山坡树顶已经白茫茫一片，但是出山以后的土路却开始有些泥泞。
泗龙州行路维艰天下皆知，这些踩踏多年的土路，晴天里细小的浮尘直没脚踝，口鼻都得蒙上挡尘布，赶得半天路，身上至少能抖搂下半斤土，要是在这雨雪天儿，那就成了遍地的黏糊稀泥，走上不用二十里，人与马都是满身的泥浆，当真是苦不堪言。
旧日的大队马帮在这种道路上行走，马蹄溅起的灰尘沿路升空久久而不散，远望去恍若一条巨龙盘旋在峰顶沟底，前不见首、后不见尾，因此山似卧虎马如龙，诸般的滋味都被一语道尽。
与柜上商定好的汇合地叫做“骡马口”，距六里铺大概不到一天的马程，顾名思义，此地是个以牛马生意而闻名的所在。
云天州蛮族多聚，彼此倾轧纷乱不已，水草丰茂的地带，均被势力强大的部族所占据，弱小的游牧部落，只能游走在草场荒原接壤部，时时都可能被驱逐或者吞没。
土著的草原蛮族，待敌手段甚是暴虐，捕获的他族俘虏均被当作牧奴，如同牛马一般的进行贩卖，肆意的凌辱宰割。至于真正的牛马牲畜贸易，传统商埠均被大族所把持，弱小的部落不得已只能另谋出路。
所以，就有了这骡马口的存在。
横澜河蜿蜒崎岖数百里，过了河，这就是泗龙州的地界，草原大族鞭长莫及，虽然愤恨不已，却没什么办法加以杜绝，这个地方的牲畜价格比较起传统商埠，普遍要低上两到三成，所以来自于泗龙营海两州的牛马贩子们，纷纷云集在此地进行收购，更有那不辞劳苦之辈，往来穿梭于三州之间，提前就为买卖双方牵线搭桥。
因此骡马口这地方很是奇特，一大片比较平整的洼地里，牲口栏分割的齐整爽利，洼地边大半的房舍，却是撮泥为墙覆草当瓦，几根木头搭起个窝棚就能做生意，几排相对比较高大些的屋宇都相连在一起，除了牙行之外，基本上都是客栈。
每年入冬前后，正是牛马交易最为旺盛的时期，八方蛇鼠都在此地各显神通，私娼赌坊盗伙马贼鱼龙混杂，路边的叫花子没准都能介绍几单生意。
跟冯三约好的地方是“平安客栈”，店东主叫做董必昌，据说是排帮出身的苦哈哈，早些年间落草做过马匪，当时闯出的江湖名号叫“董老虎”，手底下率领着百十号兄弟打家劫舍，为人四海行事也留有余地，金盆洗手以后，带几个心腹弟兄开了这家客栈，常在此走动的江湖朋友，都肯卖他几分面子，算是地面上数的着的爷字号人物。
骡马口地理位置很是便利，离着横澜河大约是半日脚程，青阳镇、碑郭镇、六里铺、烟霞岭、元宝寨等人烟较为稠密的商埠，两天的马程内基本都能赶到，所以南来北往的客商，大多会在这里打下尖落个宿，几个大一些的客栈，生意一直挺不错。
老疤三人满身泥泞赶到客栈门口的时候，已经到了掌灯时分，门外望客的店小二，陪着笑从里面迎出来，上前带住马头略微有些为难。
“爷，您几位幸苦，今儿可是真不赶巧，店里连通铺都满客了，这落雪的天儿，可要先进去梳洗一番垫垫五脏庙？店里面热水备得挺足。”
老疤一脸的疲惫看看他，回首示意后三人翻身下马，一边动手解卸鞍后的马包，嘴上熟门熟路的吩咐着:
“让后厨给煮几碗汤面，多放辣子多放肉，能逼出汗来最好！牲口给牵上喂几槽精料，爷们先看看早来的同伴在不在，没来的话再说。”
店伙麻利的答应着，牵了坐骑往店门旁边的马厩走，三人各自扛起了马包，刚走到门口，恰好和货栈刘账房走了个对头。
“哎呀老疤，你们可算是到了，山口上可还顺利？我这都等你们两天了。”
“你们早来了就好！订的有房吧？”
“有，有，我带你们过去，一会儿咱再说。”刘账房连声应着，走在前面引路。
客栈前堂乃是个食肆，沿墙两边摆放的三二十副桌椅，绝大部分已经坐满了人，百十条汉子据案埋头大嚼，稀里呼噜的进食声简直是震耳欲聋，食肆里用大骨熬汤，只供应简单的汤面烙饼咸蛋等吃食，能够填饱肚皮，却没有其他的酒水菜肴，三五个知己想要推杯换盏的叙交情，就只能出门去换个地方乐呵。
穿过食肆侧门，后面是个两进的院落，第一进两边都是通铺大房，每间能睡三四十人，只要掏上十五个大钱，就可以在烧得滚烫的泥炕上对付一宿，各人看管好自己的行李，想洗个热水澡还得另外算账。
第二进就给分出了房门，总共有八间屋，实际除了多出一套桌椅之外，房里也是能睡五六个人的通铺，在骡马口，这就算是上房，一天得付上一两银子，热水澡倒是可以免费。
眼下这个时节，牛马贩们蜂拥而至，这种房间完全是供不应求的架势，必须得提前交好了订金方能按时入住。
跟着账房先生进了门，炕上斜躺着打瞌睡的两人爬了起来，一个是五旬开外的卢老汉，岗宾揉着惺忪的睡眼，心情似乎是不大好，强打起精神招呼着，“疤爷，杜叔，风伢子，你们可算是来了。”
“你，快去找店伙整些吃食，热汤热水的先扒拉上几口，缓过劲儿来再说话。”刘账房一迭声的吩咐，岗宾答应着披上外袍往外走。
老疤多少有些诧异，“他们怎么在这儿？掌柜的没来吗？”
去跺石山之前，三人已经仔细计算过时间，约定苍松林的这路回来以后，柜上立刻发车在骡马口等候老疤，一年的活路忙到了现在，基本就算是告一段落，接下来是山里熬冬的日子，冯三刘账房都会随车返回青阳镇，临到开春的时候再进山。
如今雪已经落了下来，冯三没理由继续在店里呆着，出现在这儿的该是车行的把式，而不是岗宾等外路采买。
“唉！老疤，你还不知道，铺子上这几天闹出些事情，马车出不来呀。”
刘账房脸上露出了几分愁容，“东家那边催得急，掌柜的怕给耽搁了，让我们骑马带货先赶回去，他在铺子上候着，等事情定了盘再发车，你们那货办的如何？”
“都在这儿了，两个整包有多无少，账单一会给你。”老疤也没细问，脱下湿漉漉的外袍搭在炕沿，宽解着身上的累赘，回头招呼路云风。
“路小子，身上湿了的都脱下来，先到炕上捂捂，一会要个火盆，烘干了再穿。”
湿冷的天气里走了一天，筋骨关节都僵硬而麻木，临着傍晚的时候，飞扬的雪花里掺杂着细碎的冰粒子，落在身上噼啪作响，眉毛嘴角很快就挂了一层白霜，进了屋被热气一烘，满脸的水珠往下淌，身体处处都泛出一股酥麻，能在热炕头熨帖的一躺，当真是再惬意不过的享受。
路云风答应着，跟杜全两人手快脚快卸下身上挂的零碎，外穿的短袄长裤往墙上一挂，趴窝上炕等着饭给端来，卢老汉拆开马包开始称重，老疤在炕上打着个盘腿，手里拿着账单递了过去，问道：
“说说，铺子上出啥事了？马车为什么出不来？”
“这几天啊，也不知打哪儿出来帮熊人，霸道的很，非要跟各车行重新定盘路线，说是进山的不管，往外走的全归他们，整天在渡口上堵着，马车既不让进也不让出，僵在哪儿已经两三天了。”
“哦？有这事儿？他们什么来头？”
“说是叫三江车行，管事的好像姓姜，那人看着模样挺好说话，可底下那帮人真是有些张狂。”
两人一问一答正说着，房门打开，岗宾引着店伙一步迈了进来，三尺长的托盘里摆着六碗汤面，巴掌宽的大肉片子冒出了碗沿，上面撒了把黄绿相间的野韭菜，又给浇了大勺的油辣子，每个海碗都大过了成人脑壳，甫一进门，辛辣的气息掺合着肉香在空气中荡漾开来，所有的眼神马上被吸引了过去。
“爷，您几位慢用，吃完了招呼声，小的马上来收。”店小二把面放到桌上，满脸堆着笑退了出去。
“来，吃饭。”
老疤端起一碗，仍旧回炕上盘腿坐下，“刘账房，你继续说，三江车行？哪里来的？没听说过呀。”
“疤爷，您肯定还不知道，咱铺子上孙老爷子被打折了两条胳膊，大响鞭也栽了跟头，给他们绑在树上，现在也不知解下来没有。”岗宾站在一边连忙插嘴，神情显得既难过又沮丧。
康福车行的孙老拳师跟他家住的挺近，闲暇的时候曾指点过他拳脚，因此他又有些愤怒的加以补充：
“孙老爷子没打算动手，可他们找上门非得要砸车，他娘的，马匪也没这么横的。”<>