开元十六年十二月廿五，午时未几。天阴云厚，薄雪浮降。连日来的大雪为中原大地披上一层素衣，寒风裹挟着雪粒呼啸而来，不由分说地灌入领口袖口。行人掩紧衣袍，压低箬笠，匆匆行走在黄土夯实的官道之上。官道冷硬，表面一层泥泞软土，踩上去污了鞋面。这是长安与洛阳间的南崤道，已过了华山北麓那一段，长安城已在目前，再有个一二时辰，便能入得春明门。
道旁的酒家食肆多了起来，这个当口，多的是歇脚用饭的客商。刚蒸好的白面蒸饼出锅了，带起了大片的水汽。一盘子塞满了五六个，店家给端了上桌，酱酢的咸菜腊肉就着，再来壶店家自酿的浊酒暖暖身子，就算是行脚路上的一顿好吃食了。愿意掏子的，点一碗羊肉馎饦或汤饼，稀溜溜吃下去，那热气劲也就上来了。
食肆西南角的一帷，聚着三个人。
其中一人看着便是奴仆，立在一旁侍候主人用饭。他长着高鼻深目，黄发微卷，高大壮硕，沉默寡言，一瞧便是西域藩国来的人，也不知是哪个藩的。这年头，能有个藩人做奴仆，这主人家也是有身份地位的。因是在外，没法子那么讲究。这奴仆大约也是个有福的，主人恩宠，虽是立在一旁侍候，但主人也为他点了热食，允他就在旁吃。他倒也斯文，用衣袖掩了，一点一点吃着。
坐着的两位，当是主人。一男一女，看着不像是夫妻，倒有点像是姐弟。女子瞧着三十来岁年纪，头戴帷帽，青纱遮面，瞧不清面容。只因嗓音成熟，服饰稳重，以此判断年纪。她对面坐着的郎君瞧着二十来岁年纪，头戴垂脚黑幞头、身着青锦压云纹缺胯袍、腰系蹀躞革带、挎横刀。刀身裹着黑布，瞧不清制样。他垂足坐于条凳，虽然只是在道旁野店用食，但却仿佛参加宫廷夜宴般，姿态恭谨端谦，一举一动悠然风雅。
细观其容，墨眉细长、斜飞入鬓，星眸澄澈清莹，琼鼻殷唇，肤白貌美，竟有女子之美姿容。但眉宇间却是男儿英气勃发，特别一双黑白分明的瞳眸，凌然有剑锋之神，睿智沉敛。惹人暗赞：当真璧瑜之质美郎君。
彼时已是餐末，西域奴递上帕巾，那郎君接过，拭了拭嘴角。挑眉笑道：
“这食店的汤饼味道不错，只可惜少加了茱萸胡椒，寡淡了些。待进了京，定要去吃辅兴坊的胡麻饼。”
他声音听着甚为独特，比起粗声粗气的男音，要柔泛轻盈许多。可比起银铃清脆的女音，却又显得沙哑低沉。说话时，语调自有一种舒阔潇洒的韵味，透着几分开朗不羁。
他对面帷纱遮面的女子轻声笑了，嗔道：“大郎这才刚用完午食，这就又念着别的吃食了，可是没吃饱？”
“许久未回长安，这行路艰苦，时常难以饱腹，真是备受折磨。眼看着临近长安，难得能吃到一顿热食，一时贪嘴无度，让颦娘取笑了。”那美郎君温和笑道，随即抬头望了望牖外，“这时辰不早了，我们还是尽快上路，赶在宵禁前入城罢。”
言罢，他从席间起身，西域奴抚平他衣摆褶皱。他则亲自扶帷帽女子起身。二人收拾停当，西域奴付了饭钱，主仆三人便出了食店。西域奴为郎君披上裘氅，自去食店旁的马槽牵马。那郎君戴上皮手套，扶住腰间横刀，长身玉立风雪中，仰望灰蒙蒙的天际。忽的叹了一声，呵出长长白息，道：
“这雪下得不知何时能止，只怕慈恩一案会困难重重啊。”
帷帽女子闻言道：“我三日前接到大郎飞鹰传书，说是被紧急调往长安，可真是吃惊不小，连夜赶来汇合。大郎在东都做个小小司法参军，那些个长安高官怎么就想起你来了？”
那郎君苦笑道：“还不是我那上官推荐的，他啊，恨不能全天下都知道有我这号人。终日里往长安写荐书，我拦都拦不住。”
帷帽女子捂嘴轻笑：“看来大郎早已名誉中原，我在河南府地方上行医时，总能听闻‘雪刀明断沈伯昭’的名头，倒也是与有荣焉。”
“颦娘又笑我。”美郎君一脸委屈模样，似娇似怨，别有风情。
西域奴牵了三匹马来，三人利落上马，往长安方向继续赶路。马速不快，因刚用过午食，三人多有信步游走的兴致。
“我一直没问，二郎可是在后方？”名唤颦娘的女子与沈伯昭并辔而走，问道。
沈伯昭点头：“她腿脚不便，骑不了快马。我给她造的马车沉重了些，又装了不少行李什物，实在是走不快。事出紧急，我们只能分开往长安。颦娘不必担心，从云从雨一路跟着她，会照顾好她的。想来，三两日后，也能赶到。”
马儿走得快了，颦娘勒了勒马缰，接道：
“她身子不好，你也并非多么康健。这些年习武不辍，才能有现在的自由之身，可得懂得珍惜。这连日来冒着风雪赶路，吃不好睡不好，舟车劳顿的，待进了城，我得给你号号脉。”
沈伯昭乌黑的瞳孔底部隐有压抑之色闪过，复又露出笑容，回道：
“让颦娘挂心了。”
“说什么挂心，你们姊妹俩啊，从小就是我看着长大的。”
沈伯昭再度苦笑：“颦娘，这进了城，您可别再提姊妹一词。我与二郎是兄弟，而非姊妹。”
“是是是，我这不是一时没注意嘛。”颦娘连忙改口。
西域奴一言不发，恭敬地跟在后方，沈伯昭与颦娘一时未再言语。风雪渐渐大了，他们也没了闲话的兴致，裹紧衣袍，加快了马速。顶着风雪急行几里后，视野渐渐开阔，已经能望到长安城漆黑的轮廓了。
待行至春明门城下，三人下马，牵着马排入了入城的队伍之中。春明三道门，中央官士专行，两侧非官非士，沈伯昭是官身士人，但颦娘与西域奴不是，沈伯昭便和两人一起排入了右侧道。瞧着中央道人山人海的入城车马队伍，沈伯昭不由道：
“年末了，是朝贡述职的时候了。”
“可不是嘛。不过听闻今年有些不寻常，晋国公主从安北都护府回来了。”
沈伯昭笑而不语，这消息她早几天前已经知晓。
颦娘瞧她一眼，见她似乎不愿多谈此事，便转了话题：
“咱们这入了京，要在何处落脚？”
沈伯昭笑道：“此次被举荐入京，大理寺卿秦公是出了大力的。他有书信与我，说是入春明门后，至道政坊北坊门旁街角酒楼，报我的姓名，会有人领我们去落脚之地。”
“秦公……”颦娘默了片刻，笑了，“想来也是，多年未见秦公，不知他老人家是否康健。”
沈伯昭笑而未答。
“慈恩案事关重大，我这一路赶来，都能听人议论此事。秦公为何要在这风口浪尖之中将大郎举荐上去，就不怕给大郎惹来一身麻烦吗？”颦娘很是担忧。
沈伯昭漆黑的眼底有不知名的情绪在翻滚，良久，她吐出五个字：
“也是时候了。”
颦娘帷帽下的面色一凛，心弦不由绷紧。
未再言语，三人很快入城。见沈伯昭相貌堂堂、衣料考究，挎刀牵马，春明门的门卒不由多看了两眼。沈伯昭取出公验告身交与门卒勘合。门卒见她是武将官身，从洛阳而来，一路都有官驿加印，便客气放行，三人于是顺利入得城来。
喧嚣之气扑面而来，宽阔的街道之上人头攒动。春明门临近东市，正值下午开市，大量商旅正涌向东市，热闹非凡。雨雪天气丝毫挡不住人们的热情，市井的气息让沈伯昭略显阴郁的心情舒缓放松许多，嘴角不由上扬起来。又望了望春明大道北侧兴庆宫苍黄的宫墙，面上的笑容意味深长起来。
时隔多年，沈氏族裔再入长安。
在三人刚入长安之时，长安城光德坊东南隅京兆府衙署内，京兆尹慕容辅正坐于案后，捏着一份人事文书，紧锁着眉头思量。文书上写着一个人的履历，他已经反复读了不下二十遍。以手撑颊，表情十分苦恼。他身旁立着的京兆府司法参军刘玉成见状，拱手劝说道：
“府君，这沈绥是个能人。年少有为，政绩卓越，一年内查清了河南府两百多桩积年旧案，无一人喊冤，当地百姓更是交口称赞。大理寺已经向圣人推举此人，圣人也下御令了，您又何须如此烦恼？”
沈绥便是沈伯昭，名绥，字伯昭。
慕容辅闻言摇头，敲了敲案上文书，道：
“沈绥此人还是经验太少。这上面写着长安二年出生，算来，今年他不过才二十六周岁。而且他只是有些小聪明，并无大才，不过是个武人。你瞧瞧，十六岁中明经科，隔年中武举，大约是知道自己武比文强，出仕无望，便入军搏前程。他倒是运气好，恰逢那年大举募兵，他入了怀州折冲府军，仗着有明经和武举的功名在身，不久后升作都虞候。”
“不过…他很快就破了一起军器私吞案，当时影响不小，被怀州刺史丁丰云看中。可见此人还是有些本事的。”刘玉成道。
慕容辅反驳道：“东灵（刘玉成字）啊，这就是某要说的了。此后他为官全凭上官举荐，多半是喜好奉迎巴结之辈。丁丰云年纪大了，又是个出了名喜欢年轻俊儿的人，听闻这沈绥长得倒是有姿色，丁丰云哪里经得住他的甜言蜜语？他巴结丁丰云，调离军队，升任怀州判佐。二十三岁时又经丁丰云举荐，升任河南府司法参军，一下就做了从七品上的实职！府尹萧子良也不知是不是看花了眼，多次举荐他，如今又有秦臻力荐，真是一路顺遂。”
秦臻是现任大理寺卿，正是沈伯昭口中的“秦公”。萧子良名谦，字子良。刘玉成听慕容辅这一番话，不由腹诽：他们府君估计是急糊涂了，萧子良哪里是能随意巴结得上的人，他可是出身甲姓世家，傲气得很，眼睛里又融不进沙子。于是他委婉提醒道：
“听闻沈绥出身吴兴沈氏，因而朝中有沈氏旧人照拂。”这话说得直白，明指秦臻为沈氏旧人。
“吴兴沈氏？早就没落了，现在朝中有几人姓沈？何况我看他也并非是吴兴主家出来的，这里不写着吗，润州江宁县人士，听说那里有巨贾富商一族，号延陵沈氏，这说的就是他家吧。哼，再有钱也不过是个不入流的小族，顶多算是吴兴的一个小分支。
撇却身家背景，说到底不过是个刚过了弱冠年的黄毛竖子，又是大理寺举荐，代表的是大理寺，仗着朝中有人妨碍本府查案，岂不膈应？此案是压在我京兆府的头上的，他大理寺只是辅查，秦臻可真会给我添乱！”
慕容辅出身慕容世家，对兰陵萧氏的萧子良尚算尊重，可却对寒门出身、德高望重的三朝元老秦臻直呼其名，刘玉成别了别嘴角，暗道自家上官与大理寺真是天然不和。
刘玉成沉吟片刻道：“圣人的意思是让此人辅佐京兆府参详案情，府君何不力荐此人，有利无害。”
慕容辅蹙眉：“此话怎讲？”
“慈恩案案情重大，疑难重重，实在是如雾里看花，一个不小心出了差错，是要遭罢官贬黜的大事。若是能将这样的大案交给沈绥去查，我京兆府在旁辅助，抽身而出，查的好算他的功劳，咱们多少也是可以沾光的。查不出来，我们也能将责任推到沈绥身上，不会被牵累太多。”刘玉成道。
慕容辅眉头皱得更紧了。思量了良久，他沉声道：
“此事尚需权衡，此案发生在本府辖地内，本府主查此案是应有之责，圣人恐怕很难应允。若是圣人看出我等推脱的意图，这未来仕途可就艰难了。若是真出了事，得罪了大理寺，又加了一件头疼事。”
“府君，从来京城父母官难做，未来变数难定，还是考虑眼下要紧啊。”刘玉成苦劝。
慕容辅犹豫再三，终是叹了口气道：“唉……也罢，待某写封奏疏，明日上朝呈给圣人，试试看吧。”