秦府并不奢华。秦臻虽身为大理寺卿，朝中从三品大员，但出身寒门，清廉节俭，家中陈设便显得朴素又富有清韵。
管家领沈绥沿着檐廊一路向内，过外堂，入内院，向东行，至东苑，见石拱门上砖刻两个篆字：银壶。这便是秦臻的书斋——银壶斋了。
说起这“银壶”一名的来历，倒也奇妙。秦臻少时穷困，父亲早逝，祖父病卧在床，年纪轻轻挑起全家重担。好在他父亲在世时，教他钓鱼的功夫。他便经常入山中深湖或大江大河边垂钓，钓了寻常鱼儿卖了养家，偶尔碰见罕见的鱼儿，便卖给富贵人家赏玩。他是湖州人，吴兴沈家也买过他的鱼，湖州城市集上的人都唤他“秦鱼郎”。
某日秦臻于山中湖边垂钓，遇见一仙人，手执银壶，在湖边饮酒。两人相谈几句，那仙人便将手中银壶给了秦臻，让他拿去换钱，买书纸笔墨。秦臻本想推辞，可那仙人却转瞬间踪迹渺渺了。
说来，秦臻能读书入仕，还是多亏了早年的这番奇遇。他以读书起始之财——银壶为自己书斋命名，便存着告诫、激励自己的意味在其中：不可忘读书不易，不可负天赐机遇。
一步跨入东苑，便见主堂屋外的檐廊上，站着一位身着居家直裰的老者，大雪天里衣着单薄，正对着院门翘首以盼。他鬓发苍白，眼角皱纹深刻，但面色红润，精神矍铄。苍髯垂胸，眉目端方，脸庞棱角分明，依稀可辨年轻时是个美男子。周身气度沉稳，此刻敛了气息，看起来不过一寻常老人，但沈绥知道他官威厚重，大理寺掌天下法度，他身为大理寺卿，可以一言定人生死，便是阳世判官。
“郎主，沈翊麾来了。”管家叉手行礼道。
“翊麾”是沈绥的散官官职——翊麾校尉，从七品上。她以武入仕，走的是武官的路子。在地方上做司法一系官员，时常要带兵缉拿盗匪囚犯，地方上的司法官几乎都是武官，属折冲府管辖，但在府尹、刺史手下做事。
“好好好，可算来了。”连道三声好，秦臻便要着木屐下廊来迎。他老远已经看见沈绥身影，内心喜悦无比。沈绥见状急忙上前相扶：
“世伯留步，地下潮寒，别冻坏了身子。”说罢退后一步，行晚辈礼，拜道：
“伯昭见过秦世伯，多年未见，观世伯依旧康健矍铄，伯昭心安。”
“哈哈哈哈，老朽我虽老却不朽也。”秦臻大笑，心情极为愉悦。
二人寒暄过后，便立刻上廊入屋。沈绥脱靴，跟随秦臻一路叙旧，入了书房席间，分长幼宾主落座。管家端了炭盆，烹上茶，便退了出去。
“伯昭近来可好？”秦臻斜倚在凭几上，笑问。
“一切安好。世伯内风可有再犯？今次颦娘也来了，若是有不妥，可唤颦娘来诊。”沈绥关心道。
“一切都好，之后再未犯过。伊大夫妙手，相比太医院也不遑多让啊，哈哈哈。”
她之所以这般关心秦臻的身体，自是有一段渊源。她十六岁那年入长安赶考，曾于青云观邂逅秦臻，当时秦臻似乎因某事内心郁结难平，以至中风倒地。沈绥急忙施以援手，恰逢那时颦娘也陪在她身边，便治好了秦臻的内风。之后二人相谈甚欢，结为忘年之交。但这段往事，二人均未张扬。外界甚少有人知晓沈绥与秦臻的交情。
“这一次你再来长安，我也是秉着一个原则：低调。本来是想让你直接住到我府上来，但想想还是作罢。眼下朝内看着太平，但暗流涌动，你我还是要避嫌。否则，对你将来的仕途，没有好处。”秦臻慢慢道。
沈绥点头，她雪夜来访，便是存着低调之心。又问：
“朝内暗流，可是太原王氏？”
秦臻顿了顿，伸手取了紫铜茶壶，倾茶入玉盏，沈绥见茶汤清亮高香，便知道是清茶而非煮茶，闻香应是洞庭碧螺，不由欣喜。她与秦臻一般，都爱清茶，不喜煮茶。
放下茶壶，秦臻抬手缓缓捋了捋胡须，眯起眼道：
“近年来王氏行为颇有些诡秘啊。眼下圣人心思也难测，年初时，将听政地移出大明宫，改到了兴庆宫。年中时，政事堂着兵部正式推行长征兵番役制。不久，晋国公主的召回令就发了出去。大约十天前，晋国公主已经回长安。”
沈绥掩袖饮茶，放下玉盏，笑而从容道：
“听闻惠妃近来对太子动作频频。”
“呵呵呵，聪明。”秦臻欣慰地看着沈绥，只觉得这孩子一点就透，真是惹人喜欢。
这就不得不提四年前的一段往事了。开元十二年，大明宫内发生了一件大事。王皇后与圣人成婚多年无子，只育有一女，即晋国公主李瑾月。当时武惠妃得宠，皇后兄长王守一恐妹妹色衰爱弛，从此王家失了恩宠。便请僧人明悟参拜南斗北斗，取霹雳木刻上天地文与圣人名讳，让王皇后佩戴。并道：“戴上它可保佑早生贵子，往后则可与则天皇后相比。”
后此事被揭发，触到了圣人逆鳞，王皇后被废幽禁，三月后抑郁病死，王守一被赐死。太原王氏从此沉寂下去。
圣人早年频频遭受女难，其父中宗，包括之前的睿宗，都在则天皇后的阴影之下。圣人自己当年也曾与太平公主争斗多年，留下了深刻的阴影。满朝文武都知道，圣人内心是十分忌惮女权干政的。王皇后佩戴符厌求子并非心存歹意要害谁，可王守一说得那句话可就太让圣人心惊肉跳。
但是此事过后，圣人十分后悔，虽不曾明确说过，但举动上便能窥得一二。最关键的，就在于对晋国公主的处置上。王皇后被废时，晋国公主正在安西都护府带兵。事发后被召回长安，软禁了半年时间。半年后，军中职务不降反升，又被派去了安北都护府，与突厥人打仗。
而最近圣人一系列的动作，则与武惠妃有关。武惠妃得宠多年，恃宠而娇，对后宫嫔妃小动作频频。圣人并非不知道，只是睁一只眼闭一只眼。但他设置“南内”，将听政处迁出大明宫，安排到了兴庆宫，就有前朝远离后宫的意味在其中。之后推行长征兵番役制，使长征兵换防年限缩短，也有种醉翁之意不在酒的感觉。多半，是想借此机会削弱晋国公主手中兵权。今年将晋国公主召回，或许是一招指东打西，一是将这位掌兵公主放在眼皮底下看着，二是借着公主回长安一事，敲打敲打武惠妃。
当今太子是丽妃赵氏所出，武惠妃宠冠六宫，育有四子三女，怎会甘心东宫之位在他人头上。而当年王皇后符厌一事，传言与武惠妃有关。晋国公主李瑾月与武惠妃天然为敌，彼此关系极恶，恰似跷板两头，掌握得好，便可平衡。
圣人召回晋国公主，是在警告武惠妃及其背后武氏，莫要出格。
不过，今夜沈绥来秦府并非是为了清谈时局，话头在这上面饶了两圈，便转到了正事之上。
只听她问道：“世伯，这次为了慈恩案召我入京，信中也未告详实，不知此案究竟有什么困难之处，竟是让长安城内那么多官员束手无策？”
秦臻听她提起此事，苍眉紧锁，显得十分苦恼：
“我从头与你说一遍吧。
这案子，案发于十二月十五，也就是十天前。那天恰逢晋国公主入京，案子就是当天夜里发的。原本因着公主回长安，慈恩寺正在为她准备水陆法会。公主长年在边疆，血战外敌，此番是圣人亲自嘱托慈恩寺为她祈福洗煞。因而这段日子，慈恩寺中不止有本寺僧侣，还有各大寺庙来的僧人、居士、道士入驻，人员复杂。
案发后，第一发现者是一个名叫圆惠的僧人，他是慈恩寺住持妙普法师的侍僧。清晨来服侍住持起身时，发现妙普法师死于方丈室禅房之中。之后没过多久，院内起了骚动，原来是僧众发现大雁塔之上，有人悬吊致死。就挂在大雁塔最高层东北的檐角之上，后来发现，吊死者为慈恩寺光明堂执事僧——善因。
一夜之中，慈恩寺两位高僧死于非命，事关重大，寺中僧人报官后，京兆府立刻着手调查。当日此事就传遍长安城，惊动了圣人和晋国公主。圣人震怒，要求大理寺协助京兆府彻查此案，尽快缉拿凶手归案。晋国公主也对此案非常关注，这些日子经常会着人来问询进展。此案影响恶劣，但又毫无头绪，最后竟是传出了一些无稽之谈。”
“无稽之谈？”沈绥听到此处不由扬眉。
夜静雪密，院子内种植的青竹之上已经积了厚厚一层白雪，压弯了竹身。“扑簌簌”，雪块从青竹身上抖落，竹身减了负担，缓缓直了起来。秦臻望着窗外的雪景，幽幽道：
“那晚也与今夜一般，下着密集的鹅毛大雪。有两名僧人——圆通、圆清，夜半起夜，说是远远望见大雁塔之上，一头硕大的白毛猿猴，正以惊人的速度攀爬大雁塔。他们以为自己看花了眼，揉了揉眼睛后，那白毛猿猴便不见了踪迹。
京兆府取证词时，听到这两名僧人的话，权当作梦话，并未在意。但是不久，在大雁塔上取证之后，京兆府内办案府兵之间传出了悚人之词，说是在大雁塔屋檐之上的积雪中，发现了古怪的掌印。食指至小手指四根手指与拇指间隔巨大，手掌奇长，五指短粗有力，分明不是人之手印。
便有传言流出，说慈恩寺两名高僧之死，是白毛怪猿所为。”
……
夜深了，沈绥起身告辞，秦臻叮嘱她明日一早去兴庆宫外候旨，或许圣人会传召她。沈绥应下了，秦臻一路将她送出，二人在乌头门外分别。
街面上空荡无人，家家闭门闭户，砖石地面已然新结了一层白雪，踩在其上吱吱作响。沈绥步速不快，路过一处三层楼屋时，她顿了脚步，抬头望了望，然后忽的提气轻身，脚下连点，漫步般上了三层楼屋的屋顶之上。她转身向南方，运足目力远眺。夜间白雪茫茫，隐约可见大雁塔高耸模糊的轮廓。
她漆黑的眼底隐着晦涩难明的情绪，忽而一笑，喃喃道：“有趣，有趣。”