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“是爹, 你说的我一定牢牢记着。”周老三在周老爷子面前忙前忙后, 话说的无比漂亮，以至于他去镇上之后，周老爷子还感叹了一句，“家里就属老三最机灵。”
一晃两个月过去，周老三自从去了镇上之后期间一次都没有回来过。以前他还没当上掌柜的时候，虽然住在镇上, 但回周家院子却挺勤便的，每次回来到要拉些新鲜的蔬菜和米粮回去, 有时候还要磨着老两口要些银钱。
可自从当上掌柜之后却连着两个月一点音信也没有。
一开始周老爷子和周母在周老三要领薪俸的时候还眼巴巴的等着, 过了几天见人还没回来, 便说也许被啥事耽搁了。后面又过了几天，周老爷子坐不住了，他也知道老三从小心眼就最多, 虽然喜爱这个儿子, 但对周老三他是不放心的。于是就让大郎和周老四下了学之后去找周老三, 问他是咋回事。
大郎和周老四回来说没看见周老三, “我们去了四叔赁的那个小院子，没看见四叔，四婶说四叔当了掌柜忙得很，常常不到天黑回不了家。”
后面大郎和周老四又去了几次，还是没有找着他。
转眼两个月的时间过去, 就在周老爷子坐不住的时候, 周老三回来了, 他一回来周老爷子便是劈头盖脸一顿骂：“这两个月你干啥去了，以前一个月要回来好几次，现在连你侄子和兄弟都躲着了是吧，你是不是还要躲着我这个老子啊！”
“哎哟爹，您这是哪儿的话啊，我这不是忙吗！”周老三对周老爷子的怒火不以为意，依然笑嘻嘻的说道，他的脸皮确实够厚，嘴又巧，没一会儿就把周老爷子哄好了。
“先不说这些，你回来是交月钱的吧！”周老爷子眼睛一错不错的看着周老三。
周老三一顿，从怀里掏出二两银子来：“爹，您看，我这不是一有空就回来了吗。”
“咋只有二两银子？”周母看着炕桌上的碎银子问道，周老爷子的显然也看见了，脸上的笑模样没有了。
“爹啊，娘啊，你们是不知道我现在的花费有多大，当了掌柜就要结识一些人，有时候为了办事情，还要和衙门的打交道，这不我结识了衙门里的周主簿，单请他吃饭这个月就花了三两银子，我知道家里还等着我的月银呢，只是头一个月实在没有剩余，这个月的月钱一结，我就拿钱回来了。”
“三叔，这事情到底咋回事，也凭的是你一张嘴，我们咋知道你说的是不是真话？”李二妹料定了这是老三两口子找的借口，皮笑肉不笑的说道。家里几个妯娌就属老三媳妇儿最狡猾，心里冷笑这银子八成被这两口子给直接昧下了。
“大嫂你这说的啥话，难道我还骗你们不成？”周老三见听了李二妹的话，周家人都一脸狐疑的看着他，忙一脸受了侮辱的样子说道：“我发誓 ，要是我说了假话，就叫我天打五雷轰。”周老三说的信誓旦旦。
这年月人们对鬼神是相当敬畏的，周母忙呸呸两声：“说啥轰不轰的，你这是挖我的心呢！”又掉转头对着老爷子说：“儿子说结交了人情请别人吃了饭，那自然是真的了，当了掌柜的人，能和我们一样吗？这不是拿了二两银子回来了吗？一些人成天在家里吃闲饭你不说，我儿子挣了钱反倒要被你逼，你是不是看我们娘几个不顺眼..”
周老爷子见周母巴巴的又要扯到别处去了，忙拦住：“我说啥了，你一天到晚少扯那些没用的。”
周母现在对这个当了掌柜的周老三看重的紧，每天都要念叨几次当了老三有了大出息，是大人物了。
见周老爷子不追着周老三要银子了，便拉着周老三事无巨细的问着他当掌柜后的一切事情，她对赵春儿不回来很有意见，末了又说：“你媳妇儿是咋回事，以前你回来的时候她还跟着，现在咋了，你当了掌柜，她就真把自己当成少奶奶了，连老人都懒得回来看？”
“娘，不是那回事，家里忙的很，我不是说结交了周主簿吗，她和周主簿夫人交情到一块儿去了。”
李二妹和周母脸色同时一闪.
在周母的认知里，主簿夫人，那可是真的官家奶奶了，赵春儿一个大字不识的妇人咋就和主簿夫人结交上了？又想到是因为周老三才让赵春儿沾了光，心里就不平衡起来：“她大字都不识一个，别说话没分寸冲撞了主簿夫人，到坏了你的事情。”
“不会的，娘，主簿夫人很好的。”
周母嘴就一撇，不说话了。
周颐看着周老三巧妙的周旋在周老爷子和周母之间，凭着一张巧嘴将老两口安抚的服服帖帖，对他也是佩服的很，对于周老三说的结交主簿持怀疑态度，周老三就是一个小酒楼里的掌柜，主簿虽然连芝麻官都算不上，不过这年头在衙门里上班的人那天然就是人上人，比所有人都高一等，周颐实在想不出主簿和周老三结识做什么。
不过也不排除周老三确实会钻营，人际关系拉的好，无论和谁都能成为朋友，但这些左右也不关他的事，周颐耸了耸肩，也就不再去想了。
可等晚上周老爷子将周老二和王艳叫去上房之后，周颐才发觉自己想的太天真。
“这不是王举人家从钱地主的庄园里进了一批药材，谁知竟然吃死了人，苦主找上王举人家，最后查来查去是那批药材出了问题，前地主以次充好，吃出人命来了，王举人家赔了很多钱，就将钱地主告了，今天已经是第二次升堂了，之前钱地主一直不认，可人现在成了这样，不认也得认了。”
“不会的，钱老爷那么好的人，怎么会做这样的事。”周老二上个月才在钱地主家做事，对他们家的作风很了解，不可能有这种以次充好的事情。
“谁说不是呢，钱地主的名声一直不错，他们家的铺子开的也实诚，收租也比别人少一成，可是这里面的道道谁又说得清，知人知面不知心的事情多了去了。”
周颐却听出了许多可疑的东西，首先钱地主的名声既然一直不错，他不可能在药材这么重要的事情上贪便宜。第二，这案子审的太快了，半个月从事发到现在，就已经确定了事情原委，不说古代的技术，就是现代也不见得有这么快，看着倒像是事先设好的陷阱。
没一会儿，县令上来了，开始升堂，和周颐以前在电视里看的并没有什么差别。
一旁的通判念了状词和案发经过，县令一拍惊堂木：“被告钱礼可供认？”
钱地主伏在地上，颤颤巍巍的说：“草民冤枉。”
“大胆，来人啊，打犯人二十大板。”县令将惊堂木拍的无比响亮。
重重的板子落在钱地主身上，发出一声声闷响，很快有鲜血从钱地主身上冒出，蜿蜒着流在地上。
钱地主出了一开始还发出一些闷哼声 ，后面彻底没有了生息。
周颐手脚冰凉，屈打成招，草菅人命....，现代许多人对政府不满，有事没事就骂两句贪官横行，不作为，房价高的离谱，人民生活在水深火热之中，然后搓搓脚丫子继续过自己的小日子。
可是....不会像这样，即便官员再贪，再昏庸，他们都不敢这样名目张大的草菅人命。即使打官司，无论原告被告，或许会有冤枉，但那是个例，至少不管是原告还是被告，都能发出自己的声音。
周颐感觉到自己的血液在慢慢冰冻，一直以来，他都没有和这个世界融入一体的感觉，直到这一刻，他的脚仿佛才真真切切的踩在了这片土地上。
这里和他原来生活的世界完全不同，屈打成招是可以在众目睽睽之下发生的。这一刻他才明白自己以前的想法多么天真，认为只要当个小地主就可以平平安安，潇潇洒洒的过一世。
可惜这里掌握话语权的是士大夫，也许某个时刻，自己会不小心碍了一些人的眼，那时候趴在地上被毒打被逼供的人或许就是他。
周颐握了握拳头，不行，与其让命运掌握在别人手里，不如自己掌控命运。
也许是怕把人打死了，县令见钱地主没有了生息，便让人停手。责令退堂，来日再审。
周颐知道，如果钱地主没有更深的背景的话，看县令和原告一副要把案子砸瓷实的样子，他不能脱身了。
回去的路上，父子俩都沉默不已，完全没有挣了钱的欣喜。
周家是知道周老二今天要去赶集的，见他们俩的样子，觉得情况肯定不好，来探听消息的周淑撅了撅嘴，忙去上房回复：“奶奶，我看着二叔的脸色不好，手里也空空的。”
周母哼一声：“我就知道他讨不了好，好好的活不接，自己瞎鼓捣，现在好了，这个月的工钱打了水漂。”
王艳将父子二人迎进屋子，看周老二的样子小心的问：“他爹，咋了？”
“艳，你还记得我上个月去做工的钱地主家吗？”
“就是上次还给了你一倍上赏钱的那一家？”
“嗯，没想到他糟了官司，今天被打的血肉模糊，看样子是不好了..”周老二声音低沉。
“呀，咋会这样！那么好的人。”王艳捂着嘴巴不敢置信的说，在她心里，能那么善待下人的人家就是好人了。
“说是药材造假，可是钱地主绝不是那样的人。”周老二坚决不相信。
周颐一直想着自己的事情，并没有去听他们的事情，夜半的时候忽然发起了烧。
这可急坏了周老二老口子，因为发烧烧坏了的孩子还少吗。
周老二没空去想钱地主的事情了，他火急火燎的请了大夫，一直守到天亮见周颐退了烧才松了口气。
“都怪我，不该让六郎看那些东西，六郎肯定是吓着了。”周老二悔恨不已，当时一时心急，竟然忘了周颐还小。
王艳见丈夫这样子，也不再忍心说他：“已经退烧了，没事了。”
两口子一直守到周颐睁开眼睛，看着他喝了一碗粥这才放下心来。周颐也想不到这件事给自己带来的影响如此之大，竟然发烧了，这具小身子的抵抗力实在不怎么样。
“爹，银子呢？”周颐怕在他发烧的时候周老二已经将银子交给了上房。
周老三内心嘀咕，那你能让女婿当上掌柜吗，但面上却一点儿也不显，忙讨好的笑着说道：“哎哟，娘，这十里八村谁不知道你老是最敞亮的，岳父岳母也常说你老最是平易近人，菩萨心肠，对待儿媳妇和女儿都一个样。”
“是啊，是啊，娘，我爹娘常常嘱咐我说要好好孝敬公公婆婆，这十里八乡哪里找得着这么明事理的老人啊...”赵春儿也连忙在旁边附和。
被这么两顶高帽子一戴，周母的脸色果然平静了许多，她心里知道老三和老三媳妇儿也只是不想回来住才这么说，但这个梯子她还真得下，毕竟周老三要接的是赵春儿父亲的班，要是把人家惹恼了，不把二掌柜的位子传给周老三不说，就是以前那些花出去的钱也不能打了水漂。
“我知道你们面上恭维我，心里还指不定咋想我呢！”周母扭了一下身子，别扭的说道：“行了，我也管不了你们，爱咋样就咋样吧。”这就是周母，即便结果已经注定了，她心里也想的非常清楚，但嘴上还是忍不住刺一下。
赵春儿也知道这个婆婆的毛病，这样说就相当于已经服软了，忙又恭维了两句就不再说话。
回不回来住是次要的，现在重要的是周老三又要三十两银子，三十两啊，在这个农耕时代，农村里大多数人唯一的来源就是种地，要是自家有地的还好说，种了粮食，留足口粮交了税，还能卖一部分换一点银钱。
但家里没地的佃别人的田地的话，那就真的只能保证温饱了，要是碰上收成不好的年份，连温饱都不能保证。
别看周老二一年能挣十来两银子，那是因为他在木匠这一行上倾注了太多的心血加上天分高，名声已经打出去了，十里八乡的才有那么多人请他做活，有时候还能接到大户人家的单子，这才能挣这么多钱。
一般的农家，常年看不见一块碎银子，一个铜钱恨不得掰成两半花，谁能开口闭口就是几十两几十两的，即便周家有点儿存款，可一次拿出三十两银子也很肉痛。
所以一大家子都坐在这里商量来了，包括两个出嫁的女儿也不例外，虽然他们没决定权，但至少没瞒着她们，但二房，却被这些人集体忽略了。
“爹，你看这....”周老三笑着对周老爷子，他原想着私底下把事情解决了，但周老爷子却叫来了这么多人，几个兄弟都在这里，他想拿钱无疑会困难许多。
周老爷子迟疑着没说话。
但大房两口子却忍不住了，李二妹捅了捅周老大，周老大放下手里的篾匠活，闷声闷气的说道：“老三，你也为家里想想，你们两口子在镇上，不能给家里挣钱不说，还要从家里拿钱，你想想，这些年你都拿了多少钱了家里这么多人口要吃饭，老四和大郎还要念书，你把银子全部一股脑的败光了，让这一大家子人咋办。”别看周老大平时看起来有些木讷，但事关自己的切身利益的时候，却说的头头是道。他是老大，这么一大家子人总不可能一辈子在一起，迟早要分家，一旦分家，他就会拿大头，现在周老三使劲的从公中抠银子，等分家的时候，还能给他剩下啥！
“大哥，话可不能这么说，啥叫我败光了家里的钱，我做这么多，还不是为了这个家，等我当上了掌柜，一个月的月钱都是最基础的，年底的分红才是大头，现在花的钱多了点儿，可以后也能挣着大钱啊。”周老三对周老大可就没有对着周老爷子和周母笑嘻嘻的模样了，直接说道。
“四弟，你咋看？”周老大听了周老三的话迟疑了，要是周老三真的当上了掌柜，那这钱还算花的值，谅周老三以后也不敢真的撇下一到家不管，去过他的小日子，可周老大总觉得有些不甘，问在一旁做壁画的周老四。
周颐站在上房外边，已经把事情捋了个七七八八，无非是周老三又打着当掌柜的事情向公中要银子了，但周老爷子有些迟疑，周老大也不同意，现在正问周老四的看法。
周老四在这个家里才是真正的万事不管，平时只顾着读书，可要是真的读书吧，又不见他在读书上有什么作为。
依周颐看来，周老四读书已经读傻了，整个人显得有些木木呆呆的，他听见周老大的问话，站起来抖了抖身上的长袍：“读书之人岂可轻言这些黄白之物。”说完站起来走人了，端的是品行高洁。留下四婶郑莹一脸的焦急。
周颐被周老四逗得扑哧一声，反应过来连忙捂住了嘴巴，他一直觉得这个四叔才是周家最不可思议的妙人，生在周家这样的泥潭里，他整个人却像被结界笼罩了一般，自顾活在他自己的世界。
周老四走了，上房这些人也不意外，毕竟周老四一贯就是这个性格。
周老爷子又抽了一口烟，想着周老三刚刚说的3两基本月钱和年底分红的话，心里已经动摇了：“老三，你说年底分红能有多少？”
“最少也有三十两。”周老三说的斩钉截铁。
周颐听了却在心里深深的怀疑，一个在镇上的酒楼，人口就限制了它的规模，经营额能大到哪里去？一个月三两银子算是绝对的高薪，年底还给这么多分红，那酒楼一年能挣多少钱？
“这样啊....”周爷子又抽了一口烟，喃喃的说了一句。
“这是最后一次了，你也知道为了你的事情家里花费了多少，以后你真的当上掌柜了，可不能不顾家里。”周老爷子最后做了决定。
“爹，那哪儿能啊，我知道因为我，让家里受苦了，以后我能挣着钱，肯定拉拔家里。”周老三立刻喜笑颜开，好话一摞框箩筐是的往外到。
赵春儿眼里藏着得意，还要管住面部表情，也实在难为了她。
周老大两口子虽然心里有些不服气，不过周老爷子已经做了决定，他们也不能怎么样，再者要是周老三真的当上了掌柜，能挣那么多钱，那这个家里还得指望着他。
周颐见他们说完了事，忙一溜烟的跑回了屋里。
周老二刚刚午睡起床，见着周颐像小炮弹似的冲进屋子，忙将他抱住：“好生走路，跑这么快摔跤了怎么办。”
他真是一腔慈父心全给了周颐。
“爹，我给你说...”周颐靠着周老二的耳朵叽叽咕咕的将他听到的全说给周老二了，末了还问一句：“爹，咋爷爷不喊你也去啊，我看他们几个伯伯都在，连姑姑们都在呢。”