<>留她一人孤立。看了一眼正在埋头吃饭的谢离，进了小屋。
待到戌牌时分，谢离与谢四九便按善先生所言，喂肖倾城服下汤药。果如善先生所断，肖倾城醒转过来，亦又昏睡过去。
院中犬吠狺狺，是草芽儿，谢离在屋内对它说道：“你回去告诉善爷爷，跟他说的一模一样。”那狗儿摇摇尾巴，跃出柴门走了。谢离手持斧锯一阵砍剌，不多时便拼得一张床板，搭进屋去。
翌日清早，谢离睁眼醒来，听肖倾城呼吸均匀，起身摸一摸他额头，不似先前那般烫人，心想不错。进到堂屋，叶千千正在纺线，头也不抬，说道：“去叫你爹爹起来，饭菜在锅里热着。”谢离道：“秋姑娘醒了没有？”叶千千道：“还没……”话音未落就听那小屋“啊”的一声，谢离方要奔去，叶千千急道：“你干么？”谢离方觉不妥，停住不动。
昨夜秋白和衣而卧，辗转反侧，彻夜难眠，好不容易睡下，只见那沈家公子一阵狞笑，朝自己扑来。方要叫喊，又见爹爹妈妈在十字街头烧着纸钱，痛哭流涕。正要告诉二老孩儿尚在人世，就觉谢离正抱着自己狂奔不已，后面跟着一群人，大喊大叫要杀自己。只听见叶千千冷冷道：“秋姑娘，你个女儿家，常宿别家恐非长久之计，还请自便罢。”说来奇怪，此前那些人事却并不觉得十分可怕，单单这一句话，吓得秋白“啊”的一下，叫出声来，翻身坐起，却是一梦，再看窗外，天色似已放亮许久。
房门打开，叶千千来到床边，轻声道：“做噩梦了罢？”秋白微一点头，抽泣道：“梦见我爹爹妈妈，不知道他们现在何方。”叶千千幽幽道：“也不知是哪世欠下的冤债，要到此世来还，想亦无用，不如起来罢。”
谢离换套衣衫，要与爹爹到山上砍柴去卖。吃过早饭后，秋白瞅准一个机会，叫住谢离，嘱他要早些回来，谢离一笑，便应承于她，与谢四九一齐自后园走了，秋白不舍地看着谢离不见人影这才返身。
没有谢离在家，秋白浑不自在，也不知该与叶千千说些甚么，便帮她做些家务事，或是洗碗刷盆，或是扫土除尘，叶千千一百个“不用，你快歇歇罢”，她只管忙碌，只不过做家务的本事着实差着不是一星半点，只纺线还做过，熟一些。其间二人不时聊几句闲话，不深不浅，都是读甚么书啊，会甚么曲啊之类。到该准备晚饭的光景，秋白要看灶，却被止住，许是叶千千怕她一个不慎，就引火烧了房罢。
秋白见叶千千聊的虽是家常事，仍透出谈吐不凡，做起活来亦是干脆利索，心中不禁一阵惋惜，直觉此等不俗的女子，只应琴棋书画，怎奈柴米油盐？心道：“看她对谢伯伯一往情深之态，难道是为谢伯伯才甘愿如此的么？我今天也是抢着要做这些粗鄙活计，那我是为谁？为我自己？为让谢大哥妈妈不觉得我无任何用处，留在这里白吃白喝？我连一死尚且不惧，还怕她赶我么？是为谢大哥么？若为谢大哥，那着实离奇地荒谬……”想着便有些走神，脸颊不禁微生血色，幸好叶千千忙着喂鸡，并未见到。
这一天着实为秋白有生以来最难熬的一日，好不容易盼着谢离回来，这才松下神来。听他在小馆儿探到的消息：许多人都在传昨日午间岳阳楼前之事，有人说肖倾城被一个不知名的少年救走；有人说被衡山剑客救走；也有人说衡山两个好汉皮毛未损便回山去，并未带着肖倾城；还有人说那三合帮的弟子不知为何与沈家人火拼起来，只杀得两败俱伤，惊动官府，将那牟少龙赶跑；也有人把个肖倾城形容得神乎其神，甚至说他生出一对翅膀，自岳阳楼上飞了。终了谢离说道：“秋姑娘，我爹爹还听到，说秋家三小姐被恶人掳去，因誓死不从，被绑着石头沉在洞庭湖底，而秋老爷子早在那之前便举家迁离巴陵，甚么都未带走。”谢四九在旁边不语，只是点头。
秋白一言不发，过去半晌才道：“有扶叶的消息么？”谢离思索一阵，跺脚道：“她不知道被谁捅了好几刀，死在岳阳楼院内，也不知是沈家的人还是三合帮的人干的。”秋白瘫坐在地，半天才喘过气，泪珠不断线地流下来，泣道：“谢大哥，我目下可甚么人也没有啦，就只剩……只剩你一……就只剩你们一家人啦。”谢离慌忙好言相劝，一面欲扶她起来，一面眼望着叶千千。
叶千千何等蕙质兰心，早听出话中深意，这是求自己收留她，只不过若不这么说，倒或许恻隐之心一动，便收留了她。但见她拐了个弯子来说这事，虽是伤心之下，言出于真心，却也惹得叶千千心眉暗蹙，觉得她似在耍小小的手段，便生少许厌恶；冥冥中还觉得这女子说不准要和谢离闹出甚么祸事来，是以又变念头，因说道：“你父母只是离开巴陵，并未出事故，怎么却说甚么人都没有呢？”
秋白听言倔气显露，挣扎几下，站起身来朝屋外走去，对着谢离说道：“谢大哥，我去找我爹爹妈妈啦，你的恩情来世再报。”说着揉眵抹泪，急得谢离又是一阵乱跺，看看妈妈，又看看爹爹。
只听谢四九道：“秋姑娘，你且先住下，待有你家人消息，再去寻他们也不迟。”秋白不听，只管要出房门，叶千千软软道：“九哥，打探她家人消息的时候，可莫要太过声张。”心中却道：“九哥哥，你就是我要命的冤家，你可知那‘冤家’两个字如何写么？”脸上温情款款，一把拉住秋白，“你这个傻姑娘，甚么都不知道，哪里寻去？”喜得谢离直叫道：“就是，就是。”秋白这才停住，跪倒在地：“大恩大德秋白没齿难忘。”叶千千伸手托起秋白，说道：“你这姑娘，勿要折杀了咱们一家人。快去准备碗筷罢。离儿你且去看看那肖帮主模样，今儿一天也没怎么瞧他。”秋白见她吩咐自己做活，知她已肯收留自己，便又拜一拜，去厨房取碗筷，一股说不清的滋味涌在心头。
又过一宵，肖倾城真如那善先生所言，一早便醒转过来，即是他看见扇子这一回。谢离今日不用砍柴，便得机会为他讲述来龙去脉，他只拣与肖倾城有干系，且只不过自己经历的道来，是以待那一碗稀饭喂下，他也就说个七七八八了。
肖倾城吃得一碗，便觉腹中已满，不再多要，挑些心中疑问和方才没有听清之处闲问谢离。因问道：“恩公你真是因为那梦便去救我啦？”谢离道：“都说了我叫谢离，以后可不能恩公恩公地叫唤，我实在听不惯。”肖倾城道：“嗯，不再那样叫，那就唤你谢贤弟罢。”谢离道：“贤弟也不好，听不惯，就叫谢兄弟罢。”也不待肖倾城答应，又道：“那我就叫你作肖大哥啦？”肖倾城道：“甚好。”谢离道：“肖大哥，我的确因那梦去救你的，实话实说，我也不知道那是不是梦，更像被下了咒。”肖倾城道：“那你善爷爷又是谁？他养狗？”谢离道：“善爷爷就是善爷爷，不是谁，他那狗可厉害啦，叫草芽儿。”肖倾城道：“他说我要几次醒转，又要几次昏睡么？”谢离“嗯”道：“他还说你这几日能动便动，别人却不能搬动你，要不然气血逆心而行，会出大事。”
肖倾城啧啧称奇，又凝思半晌，问道：“谢兄弟可曾听说过‘千里传音’么？”谢离道：“是门功夫罢，师父没说过。”肖倾城方要问他师父是谁，不想一阵麻痒自伤口处袭来，想伸手去挠，却抬不起来。谢离见他眼神有变，问道：“是不是痒得难过？那就对啦，挠不得，不过，肖大哥你却又要睡喽。”肖倾城就如中法术一般，正觉奇痒难耐，不知怎地，眼皮坠落下去，又入睡乡。
院内又传来狗叫，却是善先生来访，也不与人说话，径自来到这屋，打开药箱，取出迎枕，退起肖倾城左袖，伸出三个手指压在腕上，调息至数，诊查脉象。谢离本想说善爷爷所言皆中，但见他闭目不语，遂罢此念。
善先生悠悠睁开双眼，说道：“那右脉不必诊。”谢离忙问道：“怎样？”善先生斜眼道：“怎样？不怎样，寸、关、尺皆不出所料。你去打盆热水，再掌上灯。”又自药箱内取出一枚弯针，一段细线穿上，先洗净了伤口，又在火上烤烤针尖，便缝合伤口。谢离从未见过，一时心奇，凑上前去观看，见那一双干手游走如飞，甚为灵巧，直瞧得他目瞪口呆，说不出话。不多时便缝合完毕，善先生剪断细线，洗净双手，擦干弯针，收拾药箱便走。
谢离伴他出门，未至柴门，善先生忽地停住，目光直射门外土街，草芽儿也停住脚步，不住狂吠。叶千千与谢四九见那狗非是好咬，便也出房门观瞧出了何事。谢离顺着善先生目光望去，只见一人披着土黄色长袍斗篷立在门外西侧，刀眉入鬓，隆准高悬，不怒自威，右手背后，左手倒按腰间剑琫，一股武学宗匠的气度。
善先生一摆手，草芽儿便不再叫，只不住地呲牙低哼。他又伸右手食指弯了弯，草芽儿便跳过东边篱笆走了。只听那黄袍客道：“你怎么在这儿？”声音低沉入地，虽是不大，却十分清楚。善先生一声干笑：“我怎么不能在这？你怎么在这？就你一个人么？”黄袍客道：“是你要人救下肖倾城？”善先生道：“谁是肖倾城，从未听过。”黄袍客道：“到此时，狡辩还有何用？”善先生道：“这‘狡辩’二字重了罢。”说着挺起背来，身形不再佝偻，比原来足足高了大半头，登有萧疎岛瘦之感，惊得谢家三口人睁大眼睛，直不敢相信眼前之事，以前只道善先生是个驼子，哪知却如此挺拔。
黄袍客似不动心，说道：“还习惯么？天花？”善先生道：“要知今日，我倒不用遭那罪啦。”黄袍客微微一笑道：“豆子？”善先生“哼”了一声，又对谢离道：“孩子，你快回屋去，让你爹妈也快回去。”谢离不解道：“善爷爷，这到底是怎么一回子事？”善先生道：“先莫要问，快进屋去。”黄袍客道：“善爷爷？呵呵又收了个乖孙儿，小朋友，就是你救的肖倾城么，如此看来，三合帮的人也忒不济。”谢离方要开口，就被善先生拦住话头：“闭嘴！”谢离见善先生不愿自己说出内情，便道：“听不懂。”黄袍客道：“装傻。”语调突然高出许多。善先生急道：“快叫这崽子回去，别在这里碍手碍脚。”
谢四九忙向谢离奔来，嘴里叫道：“快回来。”叶千千也招手大叫道：“快到妈妈这里来。”谢离见爹爹妈妈唤他，说道：“善爷爷，你也与我一起回屋罢，我看他不像好人呢。”说着就去拉善先生的胳膊，哪知善先生回身便是一掌，一掌未已，一掌又至，俱拍在谢离前胸。三个人同时“啊”将出来，两人是谢四九夫妇，另一人却是秋白。
她本来见善先生来了，急忙躲回自己房中，后又听到草芽儿一阵大叫，不知出何事，害怕是沈家的人来寻她，一颗心“突突突”乱跳，待听到叶千千呼唤谢离，怕他出事，一时关心战胜胆怯，想出前门看看，乍至门前，但见谢离被善先生拍了两掌，惊呼一声，冲将出去。
谢离身子腾空而起，斜着向后飘去，肩上药箱脱落在地，所幸结实没有散开。谢四九忙欠脚去够儿子，却早从他身旁掠过，渐飞渐慢，向下坠来。叶、秋各自双臂箕张，正好抵背接住，却觉他轻飘飘的，没费力气便止住劲道。二人异口同声道：“怎样？”急切之情绝无二敛。谢离就觉似被人忽地抱起，又轻轻地放在这里，活动一下手脚，提提力气，开口说道：“没事，没料到善爷爷还会这一手。”三人见他无事，脸色都舒展开来。
黄袍客道：“倒没撂下。”善先生道：“生疏不少。”黄袍客道：“我也是大不如从前。”善先生“嘿嘿”一笑：“那是你所求甚高罢。”
谢四九回来道：“娘子，不知那人是谁？而这善先生也似大有来头。”叶千千低声道：“听他二人言语，似早就相识，且大有干系，那人似为那肖帮主来的……”
善先生蓦地转过头来，怒道：“你们几个怎么还在这里叽叽呱呱？”话未说完，黄袍客笑道：“果真在此。”一按剑上簧扣，长剑弹出，直奔善先生而来，方至中途，剑身倒转，剑柄已被握住。
善先生大叫：“要命就进屋！”待长剑近前，双脚以踵为轴向左一转，又以脚掌为轴，再转一下，右臂弯转留了个空挡，那剑正自圈中刺过。一耸右肩，左足向右前方踏出，左掌向黄袍客右膀推去，便在同时，侧身上抬右手小臂，要与上臂合拢。此时长剑通身过隙，若被善先生上下合拢，那黄袍客右手便被制住，肩膀再被一推，一条胳膊便即废掉。
黄袍客武功当然不弱，岂能轻易就被废却肢体。缩回手臂已然不及，遂左掌自右臂下穿出，伸出二指点向来掌腕上“神门”、“大陵”两穴。右手四指几番琵琶，长剑如中磁吸一般照善先生小臂砍来。善先生一声冷笑：“还没忘么。”松右臂，撤右足，左腕上挑，拇指、食指及中指夹下，将黄袍客二指逼回。又见长剑转来，手腕一抖，扯住黄袍一角，去卷那长剑。黄袍客二指缩至腋下，觉得左侧脖颈一紧，知是袍子被扯。他历战无数，也遇过此类情形，曾想过弃袍不披，但争胜好勇之心甚强，觉那样岂非自认短处，遂潜心思虑应对之法，竟颇有心得，这黄袍反倒成诱敌之物。当下二指又既迅且捷地伸出去，所到之处仍是“神门”、“大陵”两穴，压退善先生。
三人听到善先生喝叱，不敢多看，转身入屋，合上前门，心如战鼓。谢离道：“看来那人内功深厚，娘你说得那么声小，他还是听到了。”叶千千道：“你还说呢，都是你惹下的祸事，那人定是来找这个肖帮主的。”谢离无言以辩，只道：“那定非甚么好人，不知道善爷爷能打发得了么，咱们一村住这么些年，都没看出来他会武功。”叶千千冷冷道<>