<>小厮们像流水一样越过长街，车队也像流水一样涌进苏州城，每一辆马车都来自一个不同的主人，他们排着队从街道上碾过，前来祝寿的使者们在国公府门前下车，马车被分流向不同的安置地点。
“大秦平临君贺礼到——”
“南明定国公贺礼到——”
“大秦魏庄君贺礼到——”
“南明忠毅侯贺礼到——”
声音响彻整个苏州城，每一分每一秒都有新的马车进城，来自大陆各地的达官显贵此刻涌向这个小小南明城市，平民百姓们很难想象这是怎样的地位和威势，那个端坐在国公府里的老人不声不响，实际上他的一举一动都牵动着整个国家的神经。
沈默安安静静地喝茶，他已经在这里坐了一上午。
两张桌子开外的那个少年也坐了一上午。
五颜六色的锦旗和长鸣从窗外掠过，其他人都看热闹去了。只有这两人低头喝茶，不声不响。
沈默忽然有点兴趣了，这世上能让他起兴趣的事很少，比如说横尸街头的无名死人，比如说队伍末尾的那辆破旧马车，这个少年是今天能让他萌生兴趣的第三件事。
但叶萧对沈默不感兴趣。
叶萧默默地喝茶，觉得这个官府暗探像一块牛皮癣一样讨厌。
那个暗探的目光像是藏在棉花里的刀，他很不喜欢。
“掌柜。”沈默招来茶馆的老板，“那边那个小哥的茶喝完了，给他添上，帐算我的。”
叶萧一怔，扭头看了他一眼。
“掌柜。”叶萧也出声，“那边那个条子的茶喝完了，也给他添上，帐算我的。”
条子？
沈默一愣，忽然想到了什么，低头看了看自己的靴子，不禁摇了摇头哑然失笑。
真是个有意思的人。
他继续低头喝茶。沈默不想说什么，他号“不言”，意思是不说话。
落在窗沿上的阳光慢慢地移动，街道上仍旧人声鼎沸奔马蹄急，烟尘弥漫。
不知过了多久。
“掌柜，那边那个小哥的茶喝完了，给他添上，帐算我的。”
“掌柜，那边那个条子的茶喝完了，给他添上，帐算我的。”
茶馆里很安静，街道上依旧人声鼎沸。
“掌柜，那边那个小哥的茶喝完了，给他添上，帐算我的。”
“掌柜，那边那个条子的茶喝完了，给他添上，帐算我的。”
……
太阳逐渐西斜，整整一天都有马车进入苏州城，前来祝寿的使者们被安顿在国公府里，他们要等到赵彦易的寿宴结束之后再离开。
天色暗了下来，苏州城里的灯火逐渐点亮。
沈默喝尽了壶里的最后一点茶，然后起身，叶萧同时起身。
两人的视线交错而过，然后分别转身下楼，出了茶馆，一个往左，一个往右。
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是夜。
国公府灯火通明，大摆宴席。
赵彦易端坐在长厅的首位，一身大红色的喜服，这个老人年逾六十但看上去仍然年轻，要背笔直身体精壮，丝毫没有一个老者该有的疲态，一双长眉飞入鬓角，像是两把长剑。
左右两侧依次列席，宾客们按照次序落座，他们每一个都代表着这个大陆上某个曾经显贵或正当显贵的家族，从南明到大秦，甚至连百越都有使者千里迢迢而来，赵彦易戎马一生，仇敌遍布天下，朋友也遍布天下。
侍女们摆好瓜果和酒菜后退下，琴姬们坐在珠帘之后抚琴奏乐，舞女们在长厅中央旋转起舞，妖娆的身段和肌肤在粉色的薄绡下若隐若现，被闪动的火光映得通红。
大秦的太常寺卿也如约出现在了长厅里，没人知道他是什么时候到的，他可能藏在今天进城的上百辆马车当中的某一辆里，也有可能早就已经到了。钟立圭坐在赵彦易的下位，是个满脸油腻的胖子，眼神在舞女们的身体上流连，怎么都挪不开。
宾客们觥筹交错，拍着巴掌啧啧赞叹，苏州城是全大陆闻名的温柔乡，苏州女子温婉秀丽，今日一见果真此言非虚，传言赵彦易一共十二位夫人，其中有六位就是苏州人，所以堂堂辅国公才会在苏州定居。
长厅尽头的老人表情坚硬如铁，他的目光扫过在场的所有人，慢慢拍了拍手掌。
音乐骤停，舞女退下。
长厅里在座的有不少是辅国公旧日的部下，他们清楚赵彦易的习惯，赵彦易在发言之前必拍掌三下，三掌之后再喧哗者视同违反军令，于是收敛笑容放下酒杯，挺直腰板，表情肃穆，一如当年在军帐之中。
场下顿时安静下来，所有人都转过头来看向赵彦易，后者端起酒杯。
“诸位，我赵某戎马一生，先王在时，随先王御驾，听凭驱策，奉天辅运，七年靖难，方有始功。”赵彦易说，“承蒙先王厚爱，加官进爵，位至国公，无功而受禄，实在惭愧。”
“我赵家食君之禄，忠君之事，无王上则无我赵彦易，更无国公府，我赵家必世世代代忠于君上，子子孙孙无穷匮也！”
“吾等必世世代代忠于君上！”宾客之中，来自南明的使者们齐声低喝。
客席首位上的人微微点头，他是南明国君派来的使者。国君使者起身，跨过坐垫至长厅中央站定，面朝东方一拜，然后从怀里掏出黄色的绢帛，双手高举过顶。
“有王诏——”
赵彦易以及他身后的赵继明立即起身，跪倒在地，脸贴于地面。
“老臣赵彦易听诏！”
“王诏曰:
辅国赵公，先王良帅，奉天靖难，两朝宿老，劳苦功高，今耳顺之寿，朕远在南京，不得亲临，特赐绢帛十匹，丝绸十尺，黄金百铢，聊作衣用。”
使者念完诏书，上前把绢帛放在赵彦易的手上，笑道:“国公爷，君上的礼物已经给您运到府上了，您可以清点清点。”
赵彦易低头长喝:“老臣接诏，吾王万岁！”
在座的宾客无不目露艳羡，国君亲自派人前来道贺送礼，这是何等的厚待。
老人重新落座，对众人说:“今天是我赵某人的寿辰，诸位今天能来，我赵府蓬荜生辉，我赵彦易是个粗人，说不出什么漂亮的场面话，在座的朋友们当中有些是我的老相识，熟悉我这个人的脾气，我以前是个火爆脾气，性子犟得像头驴，做了不少对不住诸位朋友的事，我也知道有些朋友在心底对我有意见，我赵某人也只能说声万望海涵。”
“国公天下良将，治军如铁，乃国之福也！”底下有人应和。
赵彦易微笑着摇头，“不行啦，不行啦，老啦……就我现在这年纪，哪还能谈什么治军哪？”
“国公正当盛年，如何言老？”
“外面还传我现在能抡得动八十斤重的大刀，你们知道么？今天早上起来我还试了试……”老人笑了笑，“差点没把我这老腰给折了。”
“人哪，不服老不行。”赵彦易摆了摆手，“这男人一过六十岁，精力就差了，再这么下去，只怕在卧房里都降不住自己的老婆啦。”
宾客轰然大笑，男人们交换眼神，眼里闪着促狭的光。
“所以，有件事我要在这里宣布。”赵彦易陡然严肃起来，他坐直了身子，目光从每一个人的脸上扫过，“从今往后，我赵彦易将正式隐退，不再过问朝堂之事，也不再担任任何官职。”
此言一出，堂下大哗。
“国公！”有人起身。
坐在边上的赵继明也狠狠地吃了一惊，这件事连他都不知道，老爷子没有跟任何人说过。
老人抬起双手虚压，长厅里慢慢安静下来。
“我意已决，不必再劝了。”
宾客们在底下窃窃私语，这件事明天早上一传出去，肯定要轰动全大陆。
老人慢慢松了口气，心里紧绷的一根弦终于松了下来，如释重负，他的心情开始好了起来，赵彦易低头斟酒，忽然一怔。
他看到宾客席的末座上空空荡荡，那是一个空的坐垫。
那是谁的坐垫？
老人开始回忆，心里的名字和眼前的人一个一个地对号入座，他最终发现那是个多余的坐垫。
为什么会多出一个坐垫来？是府中仆人的失误，多算了一个人么？
赵彦易忽然有点不安了，那个坐垫摆在那里，就像是在等一个不速之客。
门外响起细碎的马蹄声，像是一匹老马，踏着款款的步子，马蹄踩在地砖上。
赵彦易抬起头，他看到一匹又瘦又老的马，拉着一辆古旧的破车停在了长厅的门外。
宾客们都愣住了……这是谁家的马车？怎么跑进府里来了？
但他们紧接着就惊得差点跳起来。
“国……国……”
“嘎吱”一声响，那辆车的车门被拉开了。
(本章完)<>