<>戎国都城新京。
大雪下了整日都没有停，令整个新京城呈现出一片惨淡阴暗的景象。街道上早就没了行人，入夜之后，就连各家的灯火也都早早熄了，唯有大片的雪花继续在狂风中呼啸肆虐。
皇城中的灯倒还都亮着，毕竟是上元佳节，各处宫殿的四周都悬挂起了各式的彩灯，装点出一些节日的气氛。
此刻，阴太后所居的慈宁宫内一片静寂。
突然，一阵猛烈的寒风刮过，将宫殿檐下的彩灯吹落了几只，其中有两只竟烧着了起来，火光映着漫天飞舞的雪花，在这漆黑的寒夜里显得分外凄厉幽冷，正犹如那位独自坐在殿内的阴太后此时的心境一般。
津门关兵败，大戎举国震动，百姓们还在为失去的亲人哀号痛哭，而朝中权贵们却已在为时局变幻而各自筹谋。
那些惯会见风使舵的朝臣们受人暗中唆使，竟然众口一词地将此次兵败的罪责皆归于领兵的主帅宇文罡一人，纷纷上书皇帝陛下，要求收缴四皇子宇文罡的帅印，并褫夺其平南王的封号。
而太后自己的亲儿子——当今的皇帝陛下宇文继恒，又生来便是一个性情温吞且毫无主见之人，极易受人操纵和蛊惑。近来，他便是听信了皇后及某些朝臣的谗言，竟全然不顾曾历尽千难万险，在后宫中杀出一条血路，最终扶他上位的娘亲的坚决反对，决定立皇后所生的皇长子宇文瀚为太子。
这宇文瀚是嫡长子，依照传统的立储之制，他确实最有资格成为太子。而且他一向仁善宽厚，德名远播，想必会成为一代贤明君主。然而，大戎目前所需要的并不是一位明君，而是一位能够开疆拓土、征服天下的帝王。
大戎的疆土虽广，却大都是苦寒之地，以致民风强悍，崇尚武力。一个软弱的君主不但难以统御四方，且更不可能完成大戎先祖未竟的统一大业。
四皇子宇文罡虽有些刚愎自用，但是在众皇子中，唯有他文武兼备且野心勃勃，实是大戎未来储君的不二之选。
可悲的是，阴太后的这些想法，竟然无人可以倾诉，就连一向对她惟命是从的独笑穹，也因此次兵败而对宇文罡失去了信心。虽然他尚没有明确表示过，但是在言语之间，多少已流露出不支持立宇文罡为太子之意。
眼见新年之后，开印复朝，皇上便会下旨诏告天下，立皇长子宇文瀚为太子。形势紧迫，已容不得任何的犹豫和不舍——
于是，就在这上元之夜，奉了太后密令的禁军偷开了宫门，四皇子宇文罡带兵包围了皇上的寝宫……
远处的杀伐之声已渐渐停了，阴太后缓缓地起身来到殿门外，凝望着漫天的风雪，她那张苍老的容颜被昏暗的灯光映得一片惨淡僵黄。突然，她猛地抬起头来，却仍是没有止住一滴夺眶而出的泪水顺着面颊急滚而下，“啪”地一声，碎落在玉石阶前的雪地上。
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此时大裕的景阳城中也在下着雪，虽不是很大，却也纷纷扬扬地下了一天。
坐在温暖如春的大殿内，皇上浩星潇启一边闭目养神，一边听郑庸禀报这几日各府官员的动向。
听郑庸说完之后，浩星潇启睁开了眼睛，面色阴沉地道：“看来李进所言之事并非空穴来风，朕的这位皇长子确是越来越不安分了！”
“近来济王殿下进宫见皇后娘娘的次数确是勤了些。”郑庸陪着小心说道。
浩星潇启却是不屑地一笑，“他与一个后宫妇人能折腾出什么名堂来！这其中真正的关键人物是那个严域广！”
郑庸不由眨巴了几下小眼睛，“严侯爷是济王殿下的舅父，他们二人走得近了些倒也没什么可怪之处——”
“哼！但若是这位严侯爷再与那些朝中重臣们也走得近了些，那便不只是可怪，而是可怕了！”
郑庸这才回过味来，忙匆匆将方才自己念过的那些过口却未过心的密函又翻看了一番，不禁吃惊地道：“在这短短的十几日内，京城中各位朝廷要员的府第，严侯爷竟是皆去走动过！”
“他的这个年过得倒真是热闹！只不知他所拜访过的那些官员之中，究竟有多少人已被他说动了——”浩星潇启微眯着双目沉吟了片刻，随即吩咐郑庸道，“严域广那边你要叫人多留意，尤其是他与军方将领的接触更要仔细查明，及时报予朕知。”
“是，老奴这就交待下去。”
“还有，明日一早召定亲王进宫。”
郑庸应了一声，却又犹豫着道：“陛下，明日可是正月十六，每年的这个日子，您可是都要陪皇后娘娘去暗香园赏梅——”
浩星潇启沉默了半晌，才徐徐地开口道：“明日午后再召定亲王入宫吧。”
语罢，他缓缓地站起身来，先摆手示意郑庸不必上来搀扶，然后他独自行至殿门前，推开殿门，走了出去。
迎着不时飘落的雪花，他抬头望向远方夜空中偶尔闪烁的烟花，竟有了片刻的失神——
那一年的上元节也是像这样下着小雪，那个十七的少年皇子从家宴中偷偷溜了出去，带着跟班小顺子去御街上看花灯。当时街上的人很多，小顺子也不知被挤去了哪里。于是那位少年皇子便四处张望着，没想到就在偶一回头间，却看到她正站在那里——
世界仿佛一下子都变得安静了，四周火树银花的绚烂与她那如冰雪般纯净的笑颜相比，竟也顿时变得黯然失色……
几片雪花被风吹到檐下，落在了浩星潇启略显怆然的脸上，瞬间便融化成细小的水滴，顺着他的面庞慢慢滑下……
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此刻景阳城中正是热闹非凡。大街小巷，茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣。
由于刚刚战胜了北戎，举国欢欣，四海靖平，皇帝陛下特下了恩旨，在整个年关之内，景阳城四座城门终日开放，百姓可自由出入。如此一来，城外的人们便都争相涌到城中来看灯，顿时将景阳城挤了个水泄不通。
皇宫正南的御街一带搭起了彩棚，不但有各式五彩缤纷的花灯，还有歌舞百戏——吞火棍的、玩木偶的、演杂剧的、说书的、弹琴吹箫的、驯猴的……简直令人眼花缭乱。
天虽是有些冷，却丝毫没有弱了人们看花灯的兴致。街上看灯的人本就极多，再加上大都是些高声谈笑的年轻人和奔跑嬉闹的小孩子们，便显得分外的熙攘喧嚣，就连那风中飞舞的雪花也似要赶来凑热闹一般，扬扬洒洒地弥漫了整座景阳城。
就在这举城欢庆之际，一位白衣骑士伴着一辆帘幕低垂的马车，正踏着轻盈飘落的雪花，在夜色中进入了景阳城……<>