由于是第一届的原因，来参赛的学校不是很多，北京也就北大、清华、北邮、北航、北理，上海的复旦、上交，还有浙大、武大、湖大、中科大、电子科大，总共十二所学校的参赛选手，总共不到60支队伍，总共分两轮，第一次是初赛，60进10，第二轮是决赛，10进3，前三支队伍代表中国参加在美国新奥尔良举行的决赛，历史中是斯坦福大学获得了冠军。
由于是第一次参加这样的比赛，所以大家都没有什么经验，当然除张国栋这个怪胎外，ACM的规则和其他的程序竞赛不一样，最后的获胜者为正确解答题目最多且总用时最少的队伍。每道试题用时将从竞赛开始到试题解答被判定为正确为止，其间每一次提交运行结果被判错误的话将被加罚20分钟时间，未正确解答的试题不记时。因此除了扎实的编程能力，良好的团队协作和心理素质同样是获胜的关键。
RP小组用时最少，3个小时零5分钟，其实张国栋完全可以用更少的时间，但是他不想只让自己一个人参与，所以为了培养两个女生他只是在其中点拨，而没有实际动手，即使是这样他们的小组也是唯一用时最少且题目都解决完的小组，搞得两个女生兴奋无比。他们对张国栋的崇拜也更加厉害了，竟然可以在决赛的时候还能指点自己，这需要多强的实力和多强的自信啊。
最后角逐的结果是北大的RP小组（张国栋，张蓉蓉，杨柳），清华的自强小组（朱崇君、李一衡、欧阳柳波），上交的复兴小组（江一波、徐梦祥，高惠），三个女生六个男生。（每个学校只能有一个参赛队伍，由于上海交大是唯一两次获得过冠军的中国大学，所以着重表扬一下。）
在中国赛区颁奖完成后三个小组便要集训了，也幸好此时张国栋的《DEFLATE算法解析》一文已经完成，在回学校后他便将文章寄给了美国科学杂志然后静待回音。
十二月一日，他们和7个老师一起踏上了去美国的征程，除了张国栋外，也只有北大的林兴华教授才坐过飞机，结果这些人非常的兴奋，完全睡不着觉，就在那里叽叽喳喳的几个小时，就连小魔女和杨柳的脸都是红扑扑的，可爱极了。
全球八十所大学的精英齐聚新奥尔良，这个地区还没有经历后世那么凄惨的飓风袭击，所以城市非常的繁荣。经过简单的休整后，比赛马上就开始了，全球共320所大学参加了总决赛。经过紧张而激烈的角逐，当主持人RechaldRoboson宣布获得冠军的是China的PeiKing的RP小组时，所有的中国参赛队伍都沸腾了，三个女生更是喜极而泣，虽然其他小组的中国队伍没有获奖，但是中国人第一次参赛就捧得了冠军这实在太让人兴奋了。就连林兴华教授也激动得不能自已，这可是我们北大的荣誉，中国的荣誉啊。
第二天美国的各大报纸都给予了报道。“神奇的中国夺得第九届ACM冠军！”“东方魔法师ACM夺冠！”“只用了170分钟！”“缘何我们的差距如此之大！”“ACM：我们的差距在哪里？”“第二名比第一名少了一个小时！”“Chuang再度刮起技术旋风！”“飓风袭击新奥尔良（这厮也不知道自己的标题竟然真的一语中的，不知道20年后新奥尔良的人们是否还会记得这个标题，要是翻出这张报纸的话估计那些无家可归的人会毫不犹豫的掐死这个作者吧）”各大报纸报道的焦点就是美国的斯坦福大学作为第二名竟然比第一名的北大多用时一个小时，而且夺冠的竟然是美国《纽约时报》畅销书榜首的作者Chuang领导的队伍。
随后参赛的学生准许在美国停留五日，结果发生的一件事更是把张国栋推上了风口浪尖，继而使他成为85年中国大书特书的全国偶像。
1985年12月3日，Sperry研究中心的TerryWelch端着咖啡在看最新的科学杂志，作为一个知名的算法工程师，他必须了解最新的学术动态，所以每期的科学杂志都没缺，今天他想看看有没有什么最新理论，谁知这一看他就看傻了，只见上面一个大大的标题“DEFLATEALOGRITHM”，进而浏览，他才发现来自中国的Chuang发明了一个最新的解压缩算法，按照上面的说法，竟然比自己的LZW算法要先进多了，这下他可傻了，要知道SEA公司的ARC软件可是要付给他专利费的，按照这个算法看上去，好像自己的专利费要到头了，上帝，自己上周才贷款买了新房子，没有这笔钱自己就要陷入信贷危机了。这可怎么办？希望SEA的工作人员不要看到这篇论文好。
或许是上次去教堂时喝过酒，上帝显然没有听到他的祈祷，SEA的员工显然也经常关注压缩的最新算法，所以看到这个算法后马上意识到不妙，一方面积极联系DEFLATE算法的作者Chuang，一面希望TerryWelch能降低专利的授权费。
可盯着这个算法的又怎么可能只有一个SEA，大家对ARC取得的成就早就红了眼，现在出来一个更牛逼的算法，哪里还会让SEA专美于前，在得知该算法的Chuang就在美国后，马上一窝蜂的跑到新奥尔良去了，要知道这就是钱啊，媒体也像见了血的鲨鱼，眼看这么多公司代表往新奥尔良跑，哪里还不明白发生了什么大事，结果一查，竟然是才获得ACM冠军的Chuang发明了一项对压缩软件极其重要的算法，哪里还不作死的报道。结果大家这一炒，“天才少年”的头衔就戴在了张国栋头上了，而同学们知道怎么回事后，哪里还能平静得下来，这家伙大一还没结束竟然就取得了如此大的成就，简直了逆天了。所以回国后作死的宣传，结果就是张国栋获得了85年的杰出青年奖，成为了新的全国偶像。这一算作一个小小的意外了，不过这种意外越多越好，不是么？