<>翌日早朝之际，温明朗将南郊旧宅一案前因及后果奏陈皇帝，皇帝闻之，不由震怒，却也有几分惋惜。
经由一众朝臣商榷，最终皇帝整合了一下众人的意见，拟旨昭告天下，段天胤因贪富贵慕权势而背负四条人命，遂革除其刑部都管主事一职，并没其家宅，于秋后问斩。庶人马吉，虽未直接导致人死亡，却也是个帮凶，将其发配至北疆为奴，永世不得回京。
而那名被段天胤抓入牢里的无辜替罪者，除了无罪释放，圣上特意叮嘱温明朗，赠他一笔钱财，免他衣食无忧。
距离正月十五已经过去三天了，福安楼里的那个女子由最初的被关押到现在闭门不出，柳氏已经急得眼睛都哭肿了，太傅那里她去求了几次，可就算是温端前往，亦是被拒之门外。
二姑娘这三日里未饮一滴水未进一粒米，海棠日日守着她，见她愈发消瘦，默默吃了许好多眼珠子。
同往常一样，温明言安安静静地坐在梳妆台前，一袭白色中衣，满头墨发倾泄而下，那张原本笑意盈盈、俊秀无双的面容早已不见，取而代之的却是枯槁和憔悴，颧骨凸起眼窝深陷，毫无半点生气。
海棠跪着求了她好多次，她都是无动于衷，一颗心死死的，雷打不动。
见得温明姝过来了，海棠悄悄开了门将她带到了楼上，一路上泪眼婆娑：“小姐她已经三天没吃东西了，再这样下去，奴婢怕她会熬不过去啊……不过是个负心薄幸之徒罢了，小姐素来深明大义，怎的会栽在那个混蛋身上呢！”
温明姝并没有说什么，随海棠来到了长姐的闺阁，开门便见古铜镜里照映出了一个瘦骨嶙峋的身影，面容清瘦——不，清瘦已经不足以形容她了，那张皮所包裹着的，只有一副骨架。
被镜中人所震撼住，温明姝的心猛地一抽，平息片刻后，这才接过半夏手中提着的那个食盒，并把二人遣散了下去。
今天的天气较为阴沉，屋内门窗紧闭，又无灯烛照耀，故而略显黯淡。
温明姝在长姐身旁坐下，缓缓打开食盒，一股肉香扑面而来。
温明言轻轻抬起眼皮，从镜中望着她，浅浅开口：“案子结了吗？”
声音干涩沙哑，宛若一个油尽灯枯的老妪。
捏住食盒的手不露痕迹地颤抖了一下，温明姝强忍住心中的酸涩，笑着将食盒中的物什取了出来：“听闻姐姐最近无食欲，这碗肉粥和盐焗鸡翅是明姝亲手做的，你且尝尝。”
见她有意避开话题，温明言苦笑着垂下眼眸，复又陷入了沉默。
那件火红的嫁衣还完完整整地叠放在床头，妆桌上的金玉钗头亦是整齐罗列，只是那本该穿上嫁衣的人，已经不复从前。
温明姝并不介意她的沉默，舀了一勺子稠粥放在唇边试了试温度，又吹了两下，这才送到她的嘴边：“姐姐尝一口吧，天刚破晓我便起床选米碎肉，文武火交替熬了许久才得这么一碗。”
闻着的确很香，肉鲜菜嫩，唤醒了沉睡几日的味觉。
温明言回以清浅笑意，干涩的唇瓣却因为这个动作而被撕裂，然而她浑然不觉，凑上去将勺子里的小粥吃进嘴里，嫩滑软糯，甚是浓香。
“你何时竟学会了做这些活计？”
“听大娘说你已有三日未尽米粒了，我思量着定是厨娘的手艺不及往日精巧了，便亲自去摸索了一番。”
温明言接过小白碗，轻轻搅弄里面的粥食，嘴角挂着一抹真切的笑意：“如此说来，你是特意为了我而学的咯？”
温明姝倒也不辩驳，取出那碟金灿灿的鸡翅，夹了一块放到盛粥的碗里，道：“这鸡翅先用盐焗好，蒸至熟彻后便在外层裹上一层极薄的蛋液，再放到油锅里过一遭，捞起时就金黄酥脆了，鸡肉的醇香被牢牢锁住，十分可口。不过你这几日都没吃东西，我怕你吃着太硬，故用粥泡一下，不易伤胃。”
听得她说得如此详细，温明言舀粥的手顿了顿，随即笑道：“明姝长大了，也懂事了。”
蓦地想到大哥对她的怀疑，温明姝的霎时笑意僵住。
真正的温家四姑娘已经死了，这件事她本有意瞒着，可大哥慧眼过人，没有瞒住，二姑娘又极为脆弱，若是叫她知道了，无疑又是一通麻烦生出。
咽下几口肉粥后，又埋头吃了两个个鸡翅，温明言适才放下碗筷，精神恢复了不少：“谢谢小妹。”话锋猛然一转，“南郊旧宅一案，皇上是如何判的？”
觉得自己是如何都躲不过这个问题，温明姝索性坦白道：“革其官职、没其家宅，秋后问斩。”
“哦。”温明言淡淡地应了一声，再无其他。
温明姝一时语塞，竟想不出安慰长姐的话来，只能握住她的手，随她一道沉默着。
她知道，无论自己如何相劝，都不能在最短的时间里抹平长姐心上的那道口子。
不言不语，便是最好。
过了好半响，温明言方才重重地叹了口气：“我之所以钟情于他，便是因为他的才情极佳，以为他对我的好，就是他的倾世温柔，没想到这份温柔的面皮下，竟是荣华与权势。我对他确有不舍，可如此绝情绝义之人，到底不是我之归属，亦非大齐百姓之所愿。因为这桩闹剧般的喜事，温家必然要承受京中贵胄的嘲笑，我怕老太太心里难受，也担忧父亲的颜面不存。”
温明言知书达理，自小就随了兄长的乖巧和大义，无论是什么事，她都要先替温家考虑。正是如此，她才会承受着非人的折磨……
温明姝知道，自己不过是个乡野女子罢了，侥幸有一副世家女子的皮囊，可见识仍旧不如长姐，所承所想亦不如她的高尚。她只知道，人生在世，讲究的便是当下，若时时刻刻都在为他人而活，就算长几颗心都是不够承受的。
她好想如此劝解姐姐，可她也知道，这话若说了出来，长姐一定会怀疑她的。思索一会儿后，她起身来到温明言的身后，撩起一缕长发，对镜中人咧嘴一笑：“姐姐，莫要想那些不开心的了，我来帮你梳头吧！”
温明言无可奈何地叹了口气：“你呀，果真只有调皮的时候我才觉得你并未真正地长大。”
·
二姑娘总算是推开了福安楼的大门了，前往老太太屋里请安的时候，柳氏抱着她哭到晕厥。
京中虽有不少有关二姑娘亲事的传言，可是老太太并未将它们看得那么重，于她而言，只要孙女无事，其他蜚语流言都不足为惧。
午饭之际，温明姝借口肚子疼没有出席，换了身素衣，将头发塞进灰布帽子里后悄悄溜出了府邸。
温明朗正在衙门吃着大锅饭，见得小妹灰头土脸地赶来，咽下油水不是很旺的青菜苔，淡淡问道：“你来这干嘛？”
温明姝欲言又止地盯着他，最终他依依不舍地放下了碗筷，把小妹拉到院中的一处角落里，闷声问道：“又是偷偷跑出来的？”
温明姝没有底气地点了点头。
“吃饭了吗？”
“没有……”
“这儿的饭食虽不如家里，但也能果腹，来一碗？”
“不了……”
“那……”
“大哥，我想去看看他。”经他这样没玩没了地问下去，汤都要凉了。
温明朗皱起眉头，淡淡地打量了她一遭，少顷，他取下腰间的那块令牌递了过去，面无表情地叮嘱道：“莫要弄丢了。”
鉴于上次刑部大牢一事后，温明朗特意着人将那个“卿”字给重新渡了一层漆，现在，再无人不识它了。
温明姝握着那块刻有“大理寺卿”的令牌去了大牢，大步流星地来到了关押死囚的里牢。
牢卒拨动石墙上的按钮，沉重的石门应声而开，里面灯光极暗，只能依稀见得一个穿着大红喜袍的男子半躺在铺了薄棉絮的木床上。
因这里关押的是个背负四条人命的杀/人犯，牢卒不敢放温明姝一人进去。温明姝苦言相劝许久，牢卒适才妥协，石门不闭，他在不远处候着，若有危险，及时呼救。
谢过牢卒之后，温明姝便提着一盏油灯进了石牢。段天胤倚在墙上，似笑非笑地注视着眼前这个一身男子装束的温家四姑娘，调侃道：“可是你姐派你前来的？我都这般了，叫她死心便是。”
温明姝不由哂笑：“长姐自有她的姻缘，只是那良人不是你。”
段天胤呵呵大笑，却是什么话都没说。
石牢被他的笑声填充着，牢卒以为发生了什么事，走过来探头往里瞧了瞧，这才回到原处。
缓缓往前走了两步，温明姝将手中灯盏凑到他的身前，灯光照耀下，那张俊朗的脸污秽不堪，两鬓高束之发微有散落，双目无神，何其狼狈。
她的心忽地一阵刺痛，昔日美好，渐渐浮现至眼前。
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人……”
段天胤的笑声戛然而止，愣了愣，不仅冷笑道：“不过是《诗经》中耳熟能详之哄骗世人之言，同谁归？宜谁家人？”
温明姝慢慢蹲下/身，定定地看着他：“你可知，是谁将你杀妻之事流传开来的？”<>