<>“好了。各位回去召集所属，布置详细任务。对岐山天魔的总攻就定在明天。”长老会开了很久，从岐山城的情况到枣子林目前的战斗力全都详尽无遗，最终还是孙长老的话作为了会议的尾声。
列席的八位守护互相看了看，都在其他人的脸上看出了凝重来。敌人的具体讯息太少，派出去打探的高手折损严重，显然不是好对付的角色。他们甚至连究竟有多少天魔、怪物都无从得知，只是一城之民危在旦夕，确实没有更多时间试探了。
和丧尸群攻击城镇不一样，岐山的情况更加古怪和残酷。这个幸存者不多的小城镇不久前被天魔占领，据获救之人描述，占领岐山的天魔每日啖活人百余，幸存者像是被围猎的猎物一样困在里面，妄图逃跑和反抗的无一例外都被杀了。为了这些获救者口中的消息，派出去的外门弟子损失了不下百人。
这也是为什么一向不干涉俗世的江湖中人聚集的原因，普通人在天魔手里绝没有活路，用不了多久整座城就会被天魔吃空。
“列位，老朽先行一步，雪路难走，吾辈先行。”冷面琴师沉沉说了句，他手中的任务正是先登。先登意味着最大的危险，也意味着最大的牺牲。雪路难走，总要有先行人。
“哈哈哈，我随你一道回去。杜老头你可别再欺负芊丫头了。”胖老人站起身来一并出门，爽朗的笑声传遍了整个饭馆。入城救人的职责未必轻松，更别说还是连多少敌人都不知晓的情况。
“各位，老身也告辞了。芊芊，和叔伯们再见。”老妇人是少妇的师父，两人倒是一直形影不离，如今走也是一起。两人的职责是伏兵和后勤，相对来说已经是最轻松的了，看得出来守护们对她们二人颇为照顾。
少妇对着每位都点了点头，欠了欠身子，这才随着老妇人一道出门去。芊芊先天有疾，没办法开口说话。
“金老头，随我去喝两盅？马小子你来不来？”杜南观没有了见到故人的喜悦，心里装着的全是明日的大战，说是喝酒，更重要的是和剩下两边通气。他们三人是策应中军的偏军，说是牵制，其实就是用自己为主力创造机会。真到了战场上，他们就是可以被抛弃的必要牺牲。无论安排如何周全，总会有牺牲的不是么。
最终大厅的人走得七七八八，只剩下独臂道人和首座揉着眉头的孙家耀。
孙长老看上去年纪并不大，至少不像唐老爷子那般满头苍苍。本就高大的身材依旧健硕，身上隆起的肌肉更是不像是七十岁该有的模样，目中含日月，剑眉断星辰，看见就叫人不由自主想起廉颇这个名字来。
“明日之战事关重大，外魔来犯已危及我族根基，花兄费心啊。”孙家耀把蜡烛往身边靠了靠，再一次看着桌上的地图叹了口气。花观主和孙长老是中军中坚，也是对付天魔的主要力量，他们实力最高不假，此刻却也压力最大。一旦他们二人战败，就等于把整个外门弟子送入了天魔嘴里。
“既然如此，昆仑山上为何不下来人？即便二境长老脱不开身，一境弟子也比俗世弟子强上许多，明日牺牲太大了吧？”独臂道长皱着眉头，连他都没有把握，更别说是普通外门弟子了。
“大典只剩下不到两年的时间了，幻光境弟子也是分身乏术啊。”孙长老虽然也是长老院成员，在俗世地位更是至高无上，可玉虚一脉的机密还是说不清楚的。他也不清楚门里的思量，只能凭着手里的力量做些事罢了。
花观主不再接话，宗门的事他知道得更少，如今也不愿意多接触，既然再无援手便也只能尽力而为了。
“对了，他怎么样了。可还用功？”孙长老抬起头随口问了句。
“勉勉强强吧。只是天资始终还是逊了一筹，可惜了……”独臂道长站起身来行了个礼走出饭馆，屋子里的光亮又是一阵晃动。
“可惜了……”孙长老良久长叹一句，再出门时已经找不到一只丧尸，方圆数里皆是干干净净。
这一夜，枣子林的高手们注定难眠。
第二天一大早，太阳才刚刚露出点光亮，小镇东头便星星点点聚拢了人群。人群站的很随意，大多是自发性聚拢在了一起，似乎一点组织纪律性都没有。比如那位早点摊的任师傅，他的身边如今依旧是那几位旧相识。
“任先生，前锋先登非同小可，先生千万小心行事。”杜老板脸上满是担忧道。任先生年纪不大，看着才三十不到的年纪，可杜老板却很是敬佩，对这位小兄弟总是恭敬有加。除了实力超绝之外，性情也占了很大原因。
“哎，兄弟放心，出不了岔子嘞。倒是六爷，这几日天魔可是格外照顾斥候营呢。”任老板黝黑的脸庞还是笑得朴实，对即将面对的危险全然不以为意。他是来除魔卫道报效宗门的，若是记挂生死又何须前来。
“是啊老章，一会儿你可别尿裤子了！”老戴不留情秒地嘲笑起章老六来。
“放恁娘的罗圈屁！”章老六脸一红便破口大骂道，像是被当中戳穿了心事一般，“你们伏击队也好不到哪去！老子就盯着你当逃兵呢！”
“哎，我在中军被看得死死的，就像想跑都跑不掉啊......”徐老板玩笑了句化解了章老六的尴尬，实在是斥候被发现杀死的太多了，章老六死里逃生都生出了不少阴影。
“诸位万事小心，只要保得性命我娘子便能医治，事不可为万不能强求。”杜老板对这些朋友很关心，他从父亲口中知道得更多，对这次行动的担忧也就更重，拧在一起的眉头始终落不下脸去。
类似的交谈四处都在发生，唯一的例外或许就是门口的摊子。没人知道那少年何时休息何时清醒，即便临近出发他还是坐在那里一动不动，脸上平静地看不出丝毫变化来。
“儿媳妇儿，你好好跟在芊芊身边，千万别乱跑听见了吗。芊芊麻烦你了。”杜南观又一次忍不住跑过去嘱咐了一边，杜娘子的本事属于医毒双绝，但有金针的缘故更偏向后勤医护，老人也就顺理成章把她塞到了芊芊身边。后勤总算是最安全保障了吧，一个带在身边，一个放在后方，老人总算是稍微能安下些心来。
“爹我知道了，相公你要照顾好爹，一刻不能懈怠知道吗。”杜娘子叮咛着丈夫，听上去还是为了杜南观着想，听得老人心里一阵舒坦。会说话的女人就是不凡，即便心思一样全是丈夫也叫人舒服许多。
早八点刚过，太阳便高高升起，地上的积雪也被消融得七七八八，倒是个风和日丽的好日子。这会儿功夫，人群已经陆陆续续集中成了几个方阵，不到万人的队伍竟隐隐生出了些气势。在八位守护的带领之下，枣子林的所有人员都整装赶向岐山城。
“最近还好吗，你娘怎么样。”孙家耀在队伍最前面。最开始的公路还算畅通，大部队为了速度都是开车前进，直到岐山城外的近郊才改为车人共行。半个上午的时间，大部队已经到达了岐山地界。
此刻在老者身边的正是那位波澜不惊的年轻人，年轻人背后背着把等身高的巨剑，最宽处甚至超过了身子，光是看着就极是吃力。年轻人始终低着脑袋听着，极少开口说话。
“都好。”年轻人轻声回答道。
“你师父是高手，好好用心学。回去了告诉你娘回南都住，外边越来越乱了。”孙家耀语重心长道，老爷子也太久没回家了，甚至连家里出事儿都没能赶回去看看。长老有长老的苦，为了无数不认识的女娃娃活下来，他的两个宝贝孙女数次垂危都没能陪在身边，老爷子不知道有多少个夜晚都是抹着眼泪睡过去的。
“是。”年轻人应了声又没了动静，确实是个怪异的家伙。
十点二十，队伍抵达岐山城外的最后据点五里铺。
十点三十，第一支斥候小队被派遣出去，目标城外四周村庄。
十点五十，第二支斥候小队出动，查探各条进城要道，章老六便在其中。
十一点十分，后勤队消灭五里铺残余丧尸，搭建临时据点，清理出撤离通道。杜娘子便驻守此处，不必再往前行进。
十一点四十，队伍统一开饭。这是大战前的最后一顿，伙食准备得很丰盛。没有人提起，但大家都清楚，也可能是这辈子的最后一顿，哪怕没有酒，也要尽欢。
十一点四十五，一队斥候全员回报，周围村庄皆是安全无异常。
十一点五十五，二队斥候返回数人，发现数条安全通道。
同一时刻，先登营和伏兵队出发。冷面琴师和老婆婆带着两千人马先行离去，任师傅和老戴就在队伍之中。
半小时后，三路翼军朝正西、西北、西南出发，五千大军匆匆离去，杜家父子便在其中。
十二点整，中军三千人拔营出动。孙长老一马当先，胖老头和独臂道长紧随其后，年轻人又远远跟在花观主后边，大军浩浩荡荡开向岐山城。
人类和外星人的第一次大规模对抗，由此正式拉开了序幕。<>