院外突然响起了一阵嘈杂的脚步声，琴音一颤，苏以宸双手按住冰弦，赶紧站起身来。多日未见的如霜姐姐带着秋静等一众丫鬟浩浩荡荡的出现在了她眼前。沈如霜比往日消瘦了很多，一袭竖领的明蓝色貂绒大氅烘衬得尖而小巧的下巴如玉刻般孤冷。她微微仰头，俯视着向她见礼的妹妹。苏以宸不知道她此行来的目的，但显然不会是从前那般来与她来聊天玩耍的。远处的箫声还在继续传来，绿绮的嘎然停顿或许使他困惑不解，萧音渐高，婉转悠荡，似是关切探询。沈如霜的嘴角泛起一丝冷冷的笑意，嘲讽的眼神落在她身上：“宸儿好生雅兴，姐姐头痛难眠，你倒琴箫和鸣，好是热闹。”
她心中暗叫不好，甫料到如霜姐姐对她有误解，却不知如此之深，今日来显是责难。当下咬唇，低头歉笑：“不知惊扰到姐姐休息，宸儿知错了，宸儿这就收了它。”
“站住。”
她不得不止下步来，抱着绿绮琴站在原地，转身向沈如霜。
“我倒是忘了，宸儿的古琴是一位翩翩公子相赠，听说前些日子，又悄悄派人送了本稀世琴谱过来。姑母好教养，你如此豁达而不拘俗礼，让姐姐好生钦佩。只是不知，传到外边，外人要怎么看我沈家的门风了？哦，我差点又忘了，姑母当年比妹妹你更加豁达。”沈如霜故意掩嘴轻笑，紧接着拉长声音说道：“要不然，哪里来的宸儿你呢？”
她的脸色一沉，胸膛好似一把利刃刺入，刹那间僵冷了全身。她可以接受沈如霜羞辱她，责难她，却绝不能容忍她对娘亲的出言不逊。即使她是自己的姐姐，即使她将来是皇上的妃子，她下意识的攥紧了手中的绿绮琴，听到葱指咔嚓断裂。
沈如霜似是感受到了她的怒意，走过来绕在她身侧冷冷的笑着，然后附在她耳边，轻轻的说道：“怎么，才这样就生气了？你害我嫁给宁王不成，现在要进宫，永生不能再与长佑哥哥相见，你以为你就能如愿以偿了？你死了这条心吧，我得不到的，你这辈子也休想得到！”
她这番话才是重点，无论对苏以宸羞辱还是嘲讽，皆因误解而寻求报复。苏以宸闭上眼睛，做了个深呼吸，按下心里的痛意，告诉自己不要生气，复睁开眼睛，对她再次解释道：“姐姐，天地可鉴，宸儿从来没想过要害姐姐，宁王的事情真是无心之失。我知道现在无论我说什么做什么都已经无法弥补，如果这样能令你心里觉得好受一点的话，你打我骂我吧，我都任凭你处置。”
“你少在我面前惺惺作态！如果不是你，宁王怎会去宫中请旨，父亲又怎会只能送我入宫？！成天装无辜扮可怜，自从你回来后，父亲和哥哥什么都偏袒你。你一个不知从哪里滚出来的野种，吃穿用度却样样皆和我一样，父亲还成日里觉得亏欠于你，总让母亲要多照顾你！可我究竟哪里惹到你了，你要这样害我！”沈如霜突然激动起来，泪水盈盈，悲怆欲绝，呼吸瞬间就急促起来，一张小脸憋得煞白，身形也摇摇欲坠。苏以宸知她病后娇弱，心绪不定，受不得刺激，慌上前去欲扶她，岂料她却拼了命的一把推开。秋静赶紧抱住了她，沈如霜已忍不住昏厥过去。院里顿时陷入了慌乱，丫鬟们又是掐人中，又是帮她抚胸舒缓，秋静派了人分别去请主母和郎中，然后合力将大小姐扶回了自己房间。
当天晚上就受到了李氏的训斥，苏以宸仔细的将绿绮琴擦拭了一遍，抚摸良久，终于将它与琴谱一起，重新放回了琴盒。
箫声每过几日便会响起，她守在窗边，一动不动的侧耳倾听，手里握着原本包住琴谱的锦帕。锦帕依旧皓白如雪，柔软光滑，看不出曾经泪染过的痕迹。她心中蓦然一动，叫沈秀取来针线。
一眨眼就是除夕，府中上下连日来一片紧张忙碌，又是擦洗，又是贴挂，各房各厅也换了新的花卉盆栽，显得吉庆热闹。沈从云以前常年驻守边疆，极少归家，今年可谓是团圆富贵。李氏的心情很好，每日里都喜笑颜开。前些个日子，宣帝特意送下来一批赏赐，金银绸缎、吃食杂耍，好些个太监捧着，一溜儿送进府中。整个朝安城里，沈府的风光一时无两，人人都知沈府家的小姐还未入宫，就已是深得恩宠。沈从云也显得不再那么心事重重，嘴角隐约噙着笑意。
然而沈如霜，却是不快乐的，这种不快乐凝聚在眉尖，渐成了一股淡淡的忧愁之色，以往的明艳活泼消失了，但更多了几分安静如水的婉约气质，让人尤觉柔弱怜爱。苏以宸已经不能再称呼她为如霜姐姐，阖府上下，即使是李氏，也不能再似往常称呼她的闺名或者直呼女儿，她已是皇上的女人，在这府中的地位高于一切，所有人都对她恭礼顺从、小心伺候，敬仰以皇家的威严尊贵。这种敬仰，同时也是孤冷的，朝安宫的宫门一入，就是她今后的生活。
苏以宸昨夜乱梦纷扰，早间醒来，似是头重发晕的厉害。沈秀去厨房给她盛了点清粥小菜来，勉强喝了一点，又上床躺了一会，方觉稍微轻缓了些。因不想让沈秀又为她担心，所以也不敢表现出不适，只道是晚间没睡好，精神差。沈秀听后倒是笑了：“小姐可是又想偷懒了，还记得前些年咱主仆仨守岁的时候，年年三更不到你就躺在大小姐怀里睡着了。”
“怎会忘了呢，那天娘亲总会做好些吃的，每每我吃饱了就犯困，可娘亲和秀娘你还是年年都由着我吃，由着我偷懒睡觉。”苏以宸嘴角漾出微笑，那些美好的画面，一幕幕仿佛浮现在眼前。
除夕之夜，按照礼训，须得祭拜过祖宗牌位，感谢列祖列宗赐予福禄安康，方可正式开席，欢聚畅饮，共享天伦，熬夜守岁。沈从云领着阖府家人仆从，净手焚香，虔诚祈愿完毕，就散了大部分的家仆，有家的回家与亲人守岁，无家的在仆院另设了酒水吃食，供其欢聚。定国候府今天下午给府里所有的下人均发放了月银，又额外打赏了丰厚的红包，众人均喜气洋洋，向侯爷和主母拜谢后，各自散去。
这是沈如霜在府里的最后一年守岁，明年的这个时候，她已成为朝安皇宫里某所宫殿的主人，或是与皇上，或是独自，为自己的明天守望祈福。因此，今年府里的守岁，比往年都要置办得精致繁华，佳肴鲜果满席，雕龙刻凤吉兆富贵，炮竹烟花更是多不胜数。仆院里的焰火早就与朝安城的烟花交相辉映，随侍的几个丫鬟也放开了胆子，在前院里燃放戏耍。