明日便是除夕了，接连忙碌了大半个月的镐安皇宫终于回归了安静，各所宫殿内外均已布置一新，游廊画檐下的灯笼照映出欢喜温暖的颜色。
雪停了两日，入夜又开始下了，有几分冷。宣帝从太安殿出来，一朵雪花刚巧落在他的鼻尖上，顷刻融化，只余下一丝冰凉。王怀德向皇上请示：“夜已经深了，陛下要去哪位娘娘的宫里歇息吗？”
宣帝哈了口气，一团白雾在他的眼前袅袅升起：“难得清静，陪朕去御花园里走走吧。”
王怀德弯腰道：“喏。”
御花园里静籁无声，王怀德手里提着灯笼，烛影昏暗，照起物来还不如雪夜的寒光。宣帝瞥了他一眼，笑道：“这劳什子的东西就扔了吧，朕看着倒坏了性子。”
王怀德笑了笑：“陛下心如明镜，所以任何污障在陛下面前都无所遁形，不似老奴，老眼昏花。”
宣帝瞬间被逗乐，一天的疲乏顿觉轻缓了不少，笑骂道：“老东西，就你知道的多。”
一阵琴声若有似无的从风中传来，仿佛很远，但仔细一听，又似乎很近。如此清冷的夜，居然有人和他有着相同的兴致，宣帝好奇道：“何人在抚琴？”
王怀德也听到了琴声，凝神驻听了片刻，道：“似是从太液湖的方向传来的，陛下可要去看看？”
宣帝道：“好，古有踏雪寻梅，朕今晚就来一出踏雪寻琴。走！”
雪花自空中徐徐飘落，太液湖的湖面烟波缥缈，远远望去，蓬莱阁的楼台水榭在雾色中若隐若现，那琴声仍旧断断续续，从水上飘来，带着空灵的旋律，愈发的清冷，愈发的神秘。
宣帝加快了脚步声，雪地路滑，王怀德生怕主子跌倒，不时就在后边提醒道：“陛下，您慢点儿，小心脚下……”
宣帝突然收住了身形，凝神注视着湖面，道：“嘘，别说话！”
王怀德顺着他的目光往湖面瞧去，第一眼不敢置信的揉了揉眼睛，第二眼，连呼吸都几乎要停顿了。
那是怎样的一个精灵呢？一抹淡紫，那紫极淡，淡得若不仔细看，仿佛就会融入苍茫的雪夜里，再也寻找不到她的踪迹。然而，那紫又极耀眼，因为天地间除此之外，已容不下别的颜色。
雪花在指尖悄悄绽放，她素手翻云，比风更轻盈，比雪花更莹白。她纤腰轻舞，比杨柳更绰约，比灵蛇更妖娆。她顾盼生姿，目光皎皎如月，每一个回眸，都流露出无尽的哀婉，恍若前世五百年的守望，只盼换来今生一舞同心的缠绵。
宣帝看得如痴如醉，不知道眼前这一幕究竟是在梦里，还是在现实。风撩起她脸上的面纱，宣帝的心跟着提到了喉结，想要一睹她的芳容，但那一抹淡紫，飘动在风中，她的样子更加的模糊。
宣帝不由的伸出手去：“姑娘……”
紫色的精灵望了过来，如同受惊扰的小鹿，飞快的消失在了一片雾霭中。宣帝急切的拔腿就追，等绕过柳岸，哪里还能看到佳人的身影。
王怀德意犹未尽的问道：“陛下，老奴不会是做梦了吧？”
宣帝也惊叹道：“蓬莱水榭惊鸿舞，疑是仙娥坠凡间！”
“陛下。”王怀德不忘提醒道：“不早了，您该回去歇息了，明日一早还要主持祭典呢。”
“好。”宣帝的目光再次扫视了一眼湖面，确定佳人已经离去，这才抱憾而归。
翌日卯时，宣帝在太和殿前接受完王侯、群臣的朝拜和贡礼，然后前往祭坛，祭先祖、拜百神，而后由大祭师呈上四目假面，宣帝执朱趣÷阁亲点朱砂于面额，驱傩祭礼正式开始，大祭师戴上假面，着玄衣朱裳，执金枪龙旗，后又有诸般假面祭师，动鼓吹、唱祭词，自祭坛始，绕东玄、南定、西华、北安四门，再至祭坛而终，宣帝及王侯百官跟随在后，整一圈下来，已是申时过半。
祭礼结束，王侯百官各行回府，宣帝稍事休息，又即刻前往太贤殿，与皇后、妃嫔们共迎年夜。今年的年宴仍由皇后操持，照例五品及以上的妃嫔皆可出席。
酉时钟响，韶乐起奏，宣帝升座金龙席，举箸示意年宴正式开始。不过，这一场年宴虽然是金箔玉液、珍肴美撰，但并非除夕之夜的重头戏，大家都只是依照老祖宗定下的规矩做做样子。待到年宴撤下，宣帝回太昌殿换了一身常服回来，此时的太贤殿，已经重新布置成了家宴场地，乐师和舞姬均已登场，守岁的氛围这才刚刚点燃。
宣帝的心神有些恍惚，昨晚太液湖面上那一抹翩翩起舞的紫影一直萦绕在他的脑海里，举目望去，每一个舞姬似乎都带了她的影子，却又不是她，缺少了一份轻、一份柔、一份媚、一份哀、还有他也说不明、道不清的体会……
皇后与华贵妃在宣帝的一左一右，仿佛都在专心致志的欣赏殿里的歌舞，但仔细观察就会发现，皇后的脸上带着气定神闲的微笑，那是真正享受其中的模样，而华贵妃，则显得有几分落寞。这也不怪她，按照往常的习惯，宣帝落座后，都会不时的邀她举杯共饮，或者将他认为好吃的菜品夹送到她的碗碟中，以示爱宠。可今日的宣帝，目光虽然盯着前方，却空无一物，仿佛人还坐在这里，心思却早已飘出了九霄云外。
华贵妃放下筷箸，掩嘴轻咳了几声，岚烟急忙关心道：“娘娘，你怎么了，可是有不舒服？”
岚烟的声音不大不小，既不会引起过多人的注意，又够得着让宣帝刚刚好听见。然而，宣帝还是一副无动于衷的样子，华贵妃颦眉蹙额，略有不爽。皇后恰在这时望了过来，二人的目光一交汇，华贵妃迅速从她的眼里捕捉到了一丝不易察觉的得意，尽管一闪而逝，但她确信自己没有看错。华贵妃当机立断佯装不适，从座位上站起身来，准备悄悄的离席，宣帝这才惊觉，忙询问道：“爱妃何故离席？”