吃了午饭，首文化陪着潘西安沿着小河边的石板路散步。石板路宽一米左右，铺得很平。潘西安双手拄着拐杖，走得很慢。河边有古老的柳树，柳叶飘飘，风从峡谷中吹来，很凉快。保姆陈翠花与小勇也跟在后面。
陈翠花是首文化的远房亲戚，在六十年代初，首文化的妈妈叫周枣花，陈翠花的妈妈叫周美风，两人是堂姐妹。住在国有矿生活区旁边的小村子。只因两人常常结伴着去牛头山矿里的大操坪看电影，认识了首之焕，后来周早花与首之焕结婚，生了首文化。而周美风后来嫁到了小河对面的陈家湾生了一男二女，陈翠花是老大。比首文化大几岁。首文化夫妻都叫陈翠花‘大姐。’小勇称呼她‘姑姑’。
陈翠花嫁给本村陈来富，生有三个小孩。可陈来富天生老实，名字叫来富，可偏偏就是不富，守着自家的几亩地，生活过得紧紧巴巴的。小孩读书了，一年的学费又成了一个头痛的问题，没有办法，陈翠花找到了淑珍，说想到首文化的矿里做事。首文化便安排她到矿部的职工食堂做些杂事。淑珍生小勇的那一年，家里需要一个保姆，就把陈翠花喊去了。后来虽然小勇上学了，家里也没很多家务事，陈翠花仍然在淑珍家，白天就陪淑珍打打麻将。每月的初一、十五两天陪淑珍去鹤仙庵拜佛烧香。她在淑珍家里一呆十多年就过去了。
原来几户人家的周家小村子已经没人住，残破得不成样子，看上去一片残垣断壁。开矿发了财的两户人家在河边起了别墅，有两户人家的后人在外面打工，城里买了房，把家安在外面了。首文化在河边建了两幢别墅，父母住一幢，自己住一幢。谁知父母去年双双去世，那幢别墅大部分时间空着，偶尔城里的重要客人来住一二天。
吃晚饭之前，首文化给李亚菲打电话：“李亚菲，潘西安在牛头山，你来我家里吃晚饭吧。”李亚菲感到意外，问道：“潘西安伤好了？”首文化说：“还没好，我接他来牛头山休养。”李亚菲说：“好，我就过来。”首文化说：“行，我让赵礼兵送你过来。”
赵礼兵是首文化的结拜弟兄，自从跟了首文化，就负责后勤方面的事情，现在是矿里的总务部长。但在私人场合，首文化还是按排行称呼他‘老三’。
首文化的矿部距离他家约五里路，赵礼兵接到首文化的电话，开着矿里的小面包车和李亚菲一会儿就到了。
“老同学，现在伤怎么样了。”李亚菲一进客厅就说：“哦，看起精神还不错，瘦了点。”
“现在已经好多了，拄着拐杖能下地走路，刚去了河边走了走呢”潘西安说着，动了动身子。
“李亚菲来了呀，”首文化手里拿着一瓶酒从储藏室出来：“这瓶茅台已经十一年了，是生小勇那年买的。今天大家喝点酒，为潘西安接风洗尘，今后万事顺意。”他环顾了一下，没发现赵礼兵，于是问道：“老三呢？”
李亚菲笑着说：“他一进来就去厨房帮忙了。”
几个人正在客厅聊天，半个小时后，赵礼兵从厨房出来，他一边解下身上的围裙，一边说：“开饭，开饭。”
于是大家一起动手，摆碗添筷，端菜斟酒。小勇从自己的房间出来向赵礼兵、李亚菲两人叫了叔叔，阿姨。
赵礼兵给每人倒了小半杯酒，然后站起，平端着杯，其他人见了也都学着他的样子，端了酒杯站起，潘西安扶着桌子也想站起来，赵礼兵急了，忙说：“西安兄弟，你腿又还没好利索，你坐着别动。”
坐在旁边的首文化伸手把他按住：“老弟，你坐着就是了。”
赵礼兵说道：“我早就听说西安兄弟的事迹了，无论是为人，还是做事，都令我从心里敬佩。今天有幸认识您非常高兴，我是个粗人，不会说话，来，这杯酒先敬您。”
大家把杯里的酒都喝了，重新坐下。
自从出了徐飙的事情后，潘西安受了处分。觉得自己很冤枉，很委屈，同时也觉得自己很没面子，担心知情的人会笑话自己愚蠢，不知情的人又恨自己鼠蛇一窝，贪腐枉法，真是裤裆里抹黄泥——不是屎也是屎。心里的那种郁闷一直堵在心头，没有机会发泄出来。刚才听了赵礼兵这一番话，好像遇到了知音，很是感动，堵在心头的郁闷就像久储岩浆的火山，喷薄而出，此刻他竟然忘记了自己的伤腿，猛地从沙发上站起来，端着酒杯站得笔直，没有一点歪斜抖索。其他人先是吃了一惊，继而也都站起端着酒杯，用担心的眼光看着他。只见他两眼红红的，嘴唇颤动着，斟字酌句地说道：“难得有老兄这句话。小弟我无能，做不了什么大事业，在官场混了十来年，别人沿着上坡路往上走，我呢沿着圆形跑道跑。还自认为自己已经很努力了。但我自认为对朋友问心无愧，对老百姓问心无愧。今天，你们把我当朋友，我非常开心，非常感谢。为此，我敬大家一杯”说完他把酒杯里的酒喝了。这才发现，自己站着，挺着腰站得笔直，竟然没有拄拐杖，他自己都感到吃惊：“啊，你们看，我的腿好了！”
首文化带头鼓掌，其他人也就把巴掌拍得噼噼拍拍地响。然后大家高兴地大声说着：
“恭喜，恭喜，西安老弟的腿好了！”
“真是太好了。”
“太好了，要庆祝一下，老三，倒酒。”首文化大声说。
赵礼兵给大家又倒了酒，大家站起，首文化说：“为西安兄弟完全恢复健康干杯。”
大家喝了酒，重新坐下，一边喝酒一边说话。说着说着，赵礼兵就扯到了徐飙的事件，也难怪，近来这件事情，是灏州民众街谈巷议的话题。
首文化瞥他一眼，赵礼兵话说到一半就停了，李亚菲明白了首文化的用意——是怕自己难堪。她于是说道：“赵礼兵说呀，你是怕我尴尬是吗？我与他两年前就离婚了，你们尽管说好了，我不会介意的，那个王八蛋不知害了多少人。”
“不说了”赵礼兵改变了话题：“西安兄弟，今后有什么打算没有，我说呀，你干脆来矿里帮忙算了，你懂财务，与银行也熟。财会室正缺人呢。”
这话，首文化早就想说了，只是碍于潘西安的面子，怕伤他的自尊心，一直没有开口。现在赵礼兵已经说了，他就趁热打铁，说道：“我觉得老三的话有道理，老弟，你真的可以考虑这件事。我是希望你来，有你当我的助手，我是求之不得。”
潘西安说：“谢谢你们看得起我，我来矿上，能做什么呢，什么都不懂，腿也没有完全好，只能给你们添个累赘。另外，要来，办手续恐怕也是件麻烦事。”
李亚菲对这类事情很熟悉，便说：“办手续不难，我们有几个工程师就是原来在国有矿工作。他们有的办了停薪留职，有的办了病退。不过根据你的情况，停薪留职对你不合适，也不合算。一是时间只能办两年，二是每月还要向原单位缴纳劳动保险金，其数额不低于本人原工资的20%。根据你的情况办病退最好，根据劳动法第（3）条：参加基本养老保险且缴纳基本养老保险费年限(工龄)满15年。患病或者非因工负伤的职工，可以向用人单位提出病退申请。只要你申请，应该很快就会批的。”
李亚菲说的时候，其他人都认真地听，首文化不住的点头，最后他说：“兄弟，考虑一下，想好了告诉我，办手续的事不用你操心，交给李亚菲就好了。”
赵礼兵和李亚菲走了之后，首文化单独与潘西安聊了一个多小时，说准备借二十万给他，买矿里的内部股份，没年可以参加矿里分红，你的后顾之忧也就没有了，你还担心什么呀。
首文化说是借，实际根本没打算要他还。
潘西安最后心动了，说，“让我考虑考虑吧，过几天再答复你。”
首文化说：“行。”