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望日骄此时已从刚才的惊慌中缓过神来, 苍白的小脸也恢复了血色。
当听明白碧烟的意思后，想也不想便插话助阵。
刘拂向望日骄丢去一个赞赏的目光。
“出身？呵！”春海棠挑眉, 目光直刺刘拂，“好丫头, 原是在这儿等着我呢！我竟忘了，你与我们不同, 是书香里长大的。”
人已入瓮, 只差加把火了。
“姐姐这是哪里话。”刘拂深吸口气，微抬起头，不偏不移直迎向春海棠探察的视线，“我那病鬼老爹，不过是屡试不第的秀才罢了。”
刘小兰的身家背景，还是刘拂醒来第一日, 从春海棠口中套出来的。
刘父今年四十又一，自建平三十二年中了秀才，二十年来再无文运。去年秋闱，甚至连第一场考试都没撑过去，半途叫人抬了出来，自此一病不起。更因此让继室找到名目，将早就厌烦的女儿卖了出去。
春海棠想到她的身世，也叹了口气。
不等她失望，就听刘拂接着道：
“但我曾得机缘, 看过不少杂书, 皆是游记趣闻等闲事, 看后眼界开阔不少。”刘拂有些不好意思地低头一笑，“我父……刘秀才说那些会败坏学问，从不去看，之前为了赶考凑钱，全都卖与一家书社，后来那书社莫名起了把大火，全都付之一炬了。”
书社是真的，大火也是真的，但卖掉的书，自始至终都只在刘拂的脑子里，还有她忠信侯府的书房中。
那些孤本残篇，怎么可能会大量出现在民间。
“你说的书社可是致远书斋？”
见刘拂点头，望日骄脸色煞白，抖着唇续道：“我幼时住在雨花台……就是那场大火，害得我、害得我……”
她说着说着，就带上了悲音。
那年望日骄刚刚八岁，正是天真烂漫的年纪，她的父母都受了不轻不重的烧伤。且家资全部化作灰烬，不得不搬回老家度日，不久后父母双亡，开始了跟着叔婶过日子的凄凉生活。
听她这么一说，春海棠也想起五年前城南的大火，眼中的疑虑淡了许多。
春海棠奇道：“我记得你与骄儿生日相近，七八岁的年纪能记多少东西？”
问过春海棠家乡何处，随口讲了一段她家乡风貌后，刘拂苦笑道：“要不是我有过目不忘的奇能，恐怕还不会跟姐姐有缘。”
久不能中举的父亲，嫉妒自己天赋异禀的女儿？
春海棠以扇掩口，满目震惊。
正在伤怀身世的望日骄亦是心疼非常。她虽失了怙恃，但少时也是受尽疼爱，从不曾想过，竟有为人父者会如此卑鄙的。
“好啦，我没事。”刘拂拍拍望日骄的脑袋，转而对春海棠道，“姐妹们死记硬背又有何用，就如同姐姐所说的，恩客们来咱们这里，便是吟诗作对，也是为求一乐。”
许是因着对读书人天然的崇敬，春海棠虽不待见那些穷酸腐儒，但当她知道刘拂有过目不忘之能且阅书百卷后，心态已是大变。
之前可有可无的态度，也认真起来。
“这道理谁不懂呢。”春海棠苦笑，“若个个都像你似的，我还愁些什么。”
若天下人都能如她一般，大延将会是无边盛世。
发现自己沦落青楼还不忘家国天下，刘拂摇头失笑，继而正色道：“我愿献微薄之力，以报姐姐救命之恩。”
与前次听闻此言时过耳就忘的感觉不同，春海棠握着扇子的手颤了颤，好不容易才镇定下来。
“你既这么说，那姐姐也就信了。”
刘拂抱拳：“自然。”
见她动作不羁，春海棠方才所有的感动全部荡然无存，翻了个白眼拿扇柄狠敲她的手：“规矩呢！规矩呢！”
刘拂边躲边笑：“姐姐饶我一日，我有好东西作偿。”
春海棠冷哼，不屑一顾地收回手，捋了捋鬓边碎发，妩媚天成，让人见之心痒。而坐在春海棠旁边的望日骄，则亭亭玉立坐在那里，好奇的望着刘拂。
她也确实该改改男儿做派了。刘拂摸摸鼻子，边走向桌案边道：“吃喝嫖赌，人间四毒。咱们既已占了个‘嫖’字，不如再在吃喝上做做文章。”
“好不要脸的丫头，谁嫖过你呢！”春海棠笑骂道，“谁不晓得吃喝重要呢？只是咱们菜色普通，难入贵人法眼。厨上的人换了不知几波，就是最好的陈妈，手艺也比不过外面三等的酒楼。”
已吃了两月余的刘拂嘴角抽了抽。
时人最爱美食，食不厌其精，脍不厌其细，各家大厨都是讲传承的，等闲人便是打一辈子的下手，也学不到菜色的精华。
要是勉强拿楼里的菜色去招待恩客，恐怕饶翠楼早已关门大吉。
仔细回想了一下建平五十二年金陵的物价，刘拂道：“外面置办的酒席，叫个五六十次，便能多买一个我了。我没见过世面，但听姐姐们说不过尔尔，连与清欢楼提鞋都不配。”
春海棠笑道：“没想到你还能讨得暗香的欢喜。”
与眼高手低的娇杏不同，饶翠楼的头牌暗香最是讨贵人欢欣，所以曾有幸被带去清欢楼弹曲助兴。
随口扯谎的刘拂这才意识到，六十年后名声大噪、号称百年酒家的老牌酒楼，此时刚开业不久，险些害她露陷。
“听暗香姐姐说后，我就想起曾看过的一本书。”刘拂撇嘴，忙顺坡滚驴将事情托到暗香身上，又走向墙角的小书桌，取来一张写满字迹的竹纸，“姐姐看看，可用得上？”
望日骄目光闪了闪，一言不发乖巧坐在那里替春海棠打扇。
刘拂暗自给她丢了个眼神，两人抿唇偷笑。
那张纸，正是当日望日骄在刘拂书桌上发现的，一沓中的某一张。
春海棠挑眉接过，略看了两眼，便将纸张仔细叠起，收进袖中：“你倒是写的一笔好字。教姑娘们读书是件好事，你多上心些。”
纸上写的，是她忠信侯府府上厨子的拿手菜，曾被圣上大加赞赏过。这道“沙舟踏翠”工序繁杂用料豪奢，是江南一带从未有过的北方大菜。
对于有用的人，和有用的事，但凡是个头脑正常的人，都会报以极大的宽容。
刘拂从未怀疑过春海棠的目光。
“饮食男女，人之大欲。姐姐想想，要是能在吃喝上精益求精，再加上姐妹们春兰秋菊各有所长，还怕比不过怡红院、万花楼？”
拿《礼记》的话来劝妓子进取，希望孔圣人不要跳起来打她。
“你倒有好大的志向。”春海棠敲敲桌子，正色道，“只有刚出生的牛犊子，才会想着去攀比老虎的崽子。”
刘拂闻言眸光微闪，本以为要许久之后才能提起的话，没想到时机立刻就到了。
她打起精神，放缓语调，认真问道：“姐姐可知一则民间传说？”
话题转得太快，春海棠一头雾水：“什么？”
“龙性淫，与牛交，生麒麟。牛犊子……可不一定比不过老虎。大家背后站着的，不定是龙是蛇。”
春海棠微愣：“你……你怎么知道？”
“姐姐日日自夸自己挑美人的眼光，我观楼中姐妹，果真无一个不美。”刘拂起身，“江南多美人，难道它怡红、万花的姑娘，就一定比咱们饶翠楼的姐妹漂亮？”
她挑起望日骄的下巴，轻笑道：“不说别的，咱们骄儿第一个不服。”
本以为望日骄会羞得脸红，谁知她竟“噗”得一声笑出来：“有你坐镇，我哪里敢不服呢。”
此言一出，方才还略带紧张的望日骄也喷笑出声。
“他们两家背后站着的是谁？姐姐先别说，让我猜猜。”刘拂尴尬的收回手，轻轻嗓子瞪了两人一眼，接着正色道，“金陵乃是江南重地江苏首府，敢在这里给人当靠山的，不是四品的江陵知府，就是总管一府兵力的正五品守备大人，可对？”
这一文一武，具是金陵的实权人物。
看到春海棠的神情，刘拂已知她猜的没错。
“咱们虽是土畜，可若背后站着的是真龙，好赖也能跟地头蛇平起平坐。”
“姐姐你想，那麒麟瑞兽，可是绣在一品官员胸前的。”
当朝以禽兽纹样来区分官员，文官绣禽武官绣兽，她刘平明上辈子官居正二品太子少师，胸前配着的便是锦鸡补子。
她当年代天子巡视江南，当地官员送来伺候她的淸倌儿便是怡红院、万花楼教养多年的底牌。刘拂没有将人收下，却从小姑娘口中套得了不少事情。
真是铁打的万花和怡红，流水的知府和守备。
六十年前与六十年后，一成不变。
吃喝不过小道，这才是她为自己、为春海棠、为饶翠楼看好的真正退路。