蜀中，南充。
唐府锣鼓喧天，宾客盈门，整条街车水马龙，这喜乐声，传出半里地呢！
却原来是营山县县令老爷的小孙女儿出嫁，嫁得还是南充同知的大孙子，这样的大喜事，简直轰动了整个营山县城，来贺喜的人络绎不绝，门口唱名的小子，都换了三个，嗓子都喊哑了。
即使嗓子都哑了，当差的也高兴，自家孙小姐高嫁，连得奴才们走路胸脯都挺得比平日高三分。
贺喜的人太多，引路的婆子摆蒲氏祖孙引到二院门口，就告退回去领下一拨人的，奈何，二院接引的奴仆不在，可就不把蒲氏祖孙二人晾着了。
蒲氏由孙女扶着，满面笑容的往唐府内院走去，即便心中不喜，可这面上还是笑着。扶着她的小孙女看着唐府的满堂富贵，悄悄问道：“老太太，这唐家如此富庶，咱们就这样来，好吗？”
蒲氏拉下脸来，训道：“有什么不好的，咱们书香门第，就该和唐府这样的官宦人家交往，你大哥哥可是在京城入了国子监的，凭这一条，这营山县，哪个敢小瞧了咱们蒲家。”
“老太太说的是，还是您有见识，孙女就是怕这唐家老太太不好相处，让您受了委屈。”小孙女巧嘴到。
“唉，受点委屈怕什么，我的小幺孙儿今年考秀才，前途都在县令老爷手里掌着呢，奉承唐太太也是应该的。”蒲氏穿着朴素，今日来参加婚宴，难得穿了一声暗红衣裳，是最时兴的老妇人装扮。蒲氏嘱咐孙女儿道：“别叫什么老太太，叫唐太太，唐家现在还是唐太太当家呢，你叫老太太是咒县太爷早死，唐太太早日升作老封君吗？”
“老……奶奶，孙女儿哪儿敢啊，不过是顺口一句。”小孙女娇俏道，见蒲氏脸色严肃忙保证道：“孙女儿明白的，到正院见了唐太太肯定不会出错。”
“嗯。”蒲氏应了一声，满意道：“你知道就好。这唐太太可不是什么村妇，那是正经的官家小姐，她爷爷做过太医，她爹当年也是咱们县的县令爷，如今唐老爷更是了不得，我可听说了，唐老爷今年任期满了，就要调到州府去做老爷的，那可是六品官老爷。待会儿见了面，得恭敬着，知道吗？”
“知道了，奶奶，早就听说唐太太儿孙都出息，唐大爷还是个进士老爷呢，现在连小孙女都嫁到州府去了，天啦，唐太太这辈子是掉进福窝里啦。”小孙女儿感叹道，看着二院内的繁复花木，心中羡慕得紧。
“嗯。”蒲氏不明不白的应了一声，小孙女儿是极明白她的人，立马小声说道：“奶奶，咱们在人家府上，我说这话也就是宽宽唐太太的心，要我说，还是奶奶您有福气，一个人把爹和二叔拉扯大，端的能干贞洁，营山县说到您，谁不竖起大拇指夸一句。”
“也就那样吧，谁把功绩天天挂在嘴上说。”蒲氏嘴上谦虚，脸色却好起来，刚刚硬挤出来的笑容都真诚了许多。
小孙女也不想在这个话题上打转，指着路上的盆栽道：“这唐府里的花儿还真多啊，奶奶您看，遍地都是牡丹花。”
“你个小丫头片子知道什么，唐太太的闺名就叫牡丹，唐太太最爱的就是这牡丹花儿，你看，这花儿还得配个人专门看护呢！”
“果然是大户人家，连朵花儿都比人金贵。”小孙女吐了吐舌头。
两祖孙几句话的功夫，内院大厅就到了，蒲氏笑容更浓几分，进门给坐在上首的老太太福礼道：“给老姐姐请安，老姐姐儿孙满堂、多福多寿！”
“快起来，快起来，沾亲带故的老邻居，多少年的姐妹了，还这么客套。”唐太太连忙起身扶住，这位唐太太就是吉牡丹。
旁边哈有许多妇人也在陪着吉牡丹说话，都是营山县说得上话的富贵人家。以为头戴八宝梅花金簪的妇人道：“也就蒲太太这样的人，才能那个调/教出那样出息的儿孙，我可听说您家大孙子入了国子监，我的个天，咱们营山县能入国子监的有几人，走出去，我脸上都跟着沾光。”
蒲氏心里受用，还是顾忌着在唐府呢，谦虚道：“当不得您一声夸，都是县太爷肯栽培他。”
那个金簪妇人也反应过来了，“是啊，都说县太爷父母官，咱们唐县令对学子可真是如亲身父母一般，事事操心，可不，就培养了一个国子监学子出来。”
“是啊，是啊。”“都是县太爷爱民如子。”
一堆人也跟着话头奉承唐太太。
说着说着，就说到今天的婚礼上来，唐太太的小孙女儿出嫁，明日才是送亲的日子，今天是请女方亲友赴宴，来赴宴的太太多带了礼物过来添妆，既是添妆，也是向父母官县令示好的意思。
来人陆陆续续的拿了许多贵重物品，金银首饰，只有蒲氏没有动作。
来人中就有那些家里有钱的，看不上蒲氏穷鬼一个，却好命有了个出息孙子，一位富商太太出言讥讽道：“咱们县令嫡亲小孙女出嫁的日子，蒲太太好歹来了，也该带点添妆吧。不是我说嘴，就是别的没有，也该带上一两副字画啊，你们这些读书人家，不是送礼都送自己写的字画的画儿吗？也得让我们开开眼啊！”这话说的有典故，大约是当年这富商太太来给县令送礼，结果县令更看中一些无用书画，对自己带来的真金白银看不上眼，富商太太不敢埋怨唐县令，故此和蒲家结怨。
蒲氏不为所动，淡淡一笑，从孙女手中结果一个匣子道：“让您说中了，我今天倒是真带了一副字画过来。”
富商太太撇撇嘴，翻了个白眼道：“我就说，唉，这字啊，画啊，又是您那个叫私塾的儿子写的吧，还是您那个了不得的大孙子写的。”然后降低音调，但还是大家能听到的声音说到：“能值几个铜板，糊弄人罢了。”
蒲氏还真不把这个富商太太放在眼里，高声道：“正要想唐太太说呢，您看看这字画。”
蒲氏示意孙女儿，自豪的把画卷打开，画上画的是并蒂牡丹，上面题字“佳儿佳妇”，众人细细看过，吉牡丹突然指着落款，用颤抖的声音问道，“这是谁写的，可是……可是……”
蒲氏高昂着头道：“还是您有见识，您猜的不错，正是史真人写的。”
“史真人，可是那位史阁老。”金簪太太问。
“除了史阁老，谁又敢担一声真人。”蒲氏自豪极了，仿佛她和史阁老有多大的渊源似的。
“哎呀，居然是史阁老啊！”大厅中顿时热闹起来，刚才几人打机锋的尴尬都不见了，女眷们都热烈的讨论起这位史阁老来了。
“这史阁老真是一等一的尊贵人，最重要的是痴情啊！”
“是啊，当年的《乞情书》你们都知道吧，哎呦喂，这《乞情书》一出，天下的女儿都恨不得嫁给他啊。”
“就是，可惜咱们史阁老痴情的性子，岂是那些小狐狸精能打动的，生生和史夫人过了一辈子，连个房里人都没有。”
“你们的消息都过时了，我可是听我相公说，史阁老已经辞官了，你们知道为什么吗？”
“为什么？”
“辞官守妻孝！我家相公说了，史阁老原本是想出家做道士的，结果圣人是苦苦挽留，家里儿孙也是跪地哀求，史阁老就先退一步，怎么说也要给夫人守孝。”
“天啦，这史夫人也太好命了啊！”蒲氏也忍不住惊呼，她刚刚还在感叹唐太太一生顺遂，现在也不得不感叹人和人不能比。
那位爆料的夫人似乎还嫌不过瘾，直接抛出个炸弹道：“我刚出门的时候，听到家里小子说，史阁老已经辞官让爵，在京城了灵山上修了道观，出家去了。”
“真的？”
“连儿女都留不住他了？”
“圣人也让史阁老辞官吗？”众人七嘴八舌的问，那位爆料的夫人隐隐成了领头的，心中高兴，一点儿不藏的把自己知道的都说给大家听。
“你们是不知道，史阁老有多痴情，说是儿孙自有儿孙福，他心以死，徒留躯壳在红尘无用。他要辞官修道，立志行医呢！”
“说到行医，咱们史阁老，唉，现在该叫史真人了，可是出了名儿的神医，当年在广元还救活过一个都断气了的孩子，就是广元城郊大柳树村那个陈家的，咱们这一辈儿的人可都还记得，自从史真人给陈家小子瞧过病，日后多少人病了都要请陈家小子去看看，就为了沾沾他身上的仙气。”
“是啊，陈家那个不愧是史真人救过的，人也机灵，不过三十就考上了进士，现在都做官了，你们说说，他祖上八辈子都是土里刨食的，哪儿有读书的灵根儿，可见还是史真人给的福气。”
“就是，就是。”
“说到广元，唐太太，您娘家就是广元的吧，当年疫病的时候您还没出嫁，可见过史真人。唐太太，唐太太？”
被人叫了两声才反应过来的吉牡丹愣了一下，好似没有听到刚才人的问话，金簪夫人善解人意的提醒道：“唐太太，咱们在向您请教呢，您有没有见过史真人啊。”
“呐……啊……没见过，当时疫病呢，对，疫病，哪能见着呢！”吉牡丹支支吾吾的说了句。
当然，在座的妇人也不是为了个确切答案，只是不想冷落县令太太罢了。
转头又叽叽喳喳的说了些，道听途说，或者经过的想象加工的奇闻轶事，当然史阁老史真人离她们实在太远了，妇人们说嘴几句，又转回到今天的婚礼上。
吉牡丹只觉得震惊不已，偏偏蒲氏在走的时候，还拉着她表功道：“这字画可是史真人在嫡长孙的婚宴上写的呢，因他写了一幅，旁人起哄，近日成婚的也多啊，史真人才多写了几幅，也是我家孙儿感激县太爷，才壮着胆子请史真人写了一幅。结果史真人问起我家孙儿，知道他是南充的，还慈悲给了他一幅书画，听说史真人的书画现在可是有价无市。我家孙儿是个念旧的，受人一滴水，当报涌泉恩…………”
吉牡丹听着蒲氏絮絮叨叨说了半天，可却一个字也没有入耳，脑子里闪过的还是那幅并蒂牡丹和“佳儿佳妇”四个字。
好容易送走了宾客，吉牡丹在老嬷嬷的服侍下，卸下头饰，躺上了床，如今吉牡丹和唐县令早已分房，老嬷嬷安慰吉牡丹道：“太太可是舍不得孙小姐，太太宽心，孙小姐嫁得是高门大户，是去享福的呢……”
“好了，出去吧，我自己躺躺。”吉牡丹打断老嬷嬷的念叨，说是贴身嬷嬷，可也是吉牡丹到南充后，父母才给她配的丫头，后来当了嬷嬷就一直在身边伺候，知道那段旧事的人，只有吉净和吉华士夫妇，如今，都不在世上了。吉牡丹也没有向一个不了解旧事的人诉说的念头，只默默躺在床上发呆。
一晃儿三四十年过去了，还是第一次听到史仲竹的确切消息，魏贞娘像是突然揭开了面前的一层纱，听这嬷嬷奉承自己孙女儿嫁给六品官的白身儿子就是高嫁，魏贞娘突然想起往日听到过的消息，史仲竹为自己的孙女选婿的时候，嫌弃国公之子纨绔，不体贴，魏贞娘往日没放在心上，今天突然想起，若是当年嫁给了他，如今就享福了，儿子是侯爷，女儿是皇后，多大的福气！
吉牡丹想着和史仲竹诀别后，很快就来南充备嫁，丈夫也是典型的读书人，绝对没有送花草，说蜜语的时候，婚前丈夫也有一两个房里伺候的丫头，成亲的时候，丈夫就做主配人了，吉牡丹当时想着，这样的丈夫，真是体贴。
嫁人后，吉牡丹很快就有了身孕，婆婆也不是刻薄的人，就没让她立规矩，更没往丈夫房里塞人。但吉牡丹一心要做个贤良淑德的妻子，做主买了两个丫头放在丈夫书房伺候。
吉牡丹学过医的，为人也有手段，加之公公还在自己父亲手下做事，在唐家也过得颇为畅快。在吉牡丹的治理下，丈夫重来不用为后宅操心，侍妾也安分。吉牡丹连生三个儿子，在自己三十岁以后，才让妾室生子。对上孝敬公婆，对下慈爱庶子，又将丈夫照顾的妥妥帖帖，在营山县，那是人人都夸的好媳妇。
平日的夫人交往中，吉牡丹也很少听到关于史仲竹的消息，京城离南充太远了，超品世袭罔替的侯爵，离七品官家太太也太远了。吉牡丹偶尔也会听到后宅女人用嫉妒的口气谈起“天下第一妒妇，非魏氏莫属”，当时有些吃惊，也有些自得，看看，自己是七里八乡交口称赞的贤惠人，史仲竹的妻子的名声却臭到了全天下。
时间越往后走，吉牡丹听啊哦史仲竹的消息就越多，知道他封爵，知道他拜相，知道他女儿成了皇后，知道他为妻出家。
吉牡丹想，难道我当时应该嫁给他？这样的想法，在见到六品同知太太都要赔笑脸的时候，越发浓郁。
吉牡丹在床上翻来覆去的想了半宿，第二天一早，孙女就穿戴整齐的来辞行，先在内院谢过长辈教导，待会儿还要到正院举行正式的礼节。
看着小孙女儿娇嫩的脸庞，吉牡丹长舒一口气，心道，自己果然魔怔了，被几句流言激起了不甘，其实，再多的不甘，在儿孙的笑脸面前都不算什么。
吉牡丹的一辈子，是平常女人的一辈子，那些高大上的追求与她何干？吉牡丹闭眼睛的时候，对自己的选择，是不后悔的。
小鱼只要一瓢水就能活下来，你非要给她一片海，她就只能淹死了。