薛采不卑不亢地继续道：“两位陛下既然肯来至此处，说明你们已经有了与我方谈判的心理准备，我方开出条件，你们裹足不前，更反过来嘲笑我方虚伪龌龊——试问，在这场内乱爆发前，两位又做了什么？一位以贺寿为名行私谋之事；一位则与程三皇子做了暗中交易——两位分明都已经预见了这场大乱，一个袖手旁观，一个推波助澜。袖手旁观者并非不重利益，而是利益不多看不上眼；推波助澜者，都是趁火打劫，又何须说什么商人要守诚信这样的话语？究竟是谁更虚伪？”
一番话，说得是毫无停顿，流畅无比，句句掷地有声。
一时间，室内静谧，众人皆无言。
姜沉鱼不禁想到，难怪当年昭尹会派薛采出使燕国，本以为他只不过是人小鬼大，而今方知，口才也是一等一的好。但他如今在这种关键时刻挺身而出舌战双雄，词多冒犯，难道就不怕两位皇帝真的发起火来将他治罪？他有什么样的依持？又是什么样的目的？为什么要这样帮璧国争取利益？为什么要听从姬婴的话？
“既然都是利益，就没什么不可以摆上来谈的。燕王虽然看不上荒岛小国，但就不想知道程国秘不外传的锻造冶铁术？燕之所以为泱泱大国，除了人才济济之外，更因为虚心接纳众集所长，可以自强自给，但绝对不是刚愎自大；而宜国的商贩之所以能遍布天下，有阳光的地方就有宜国的商铺，难道不是一点一滴权衡得失地争取来的？如今你在此放弃了七成降率，他日，你也许就会放弃更多。筑谭积水，连续千日；决堤山洪，却是一泻万里。宜王陛下真的不在乎？”薛采说到这里，忽然沉默了，脸上的表情变得阴晴不定，半晌，才再度抬眼道，“程国的这场夺嫡之乱，于我们三方而言，不过是一念之间，但于程国的百姓而言，很可能就是妻离子散、国破家亡……帝王之威，不是体现在‘一语灭天下’，而是‘一言救苍生’。”
姜沉鱼细细咀嚼着这最后一句话，不禁有些痴了。
诚然，要想杀一个人，对帝王而言实在是太容易了，他们动动嘴皮，就可判人生死，灭人九族。然而，那样的威严是强大的，却也是可怕的。比起毁灭，人们更敬仰“宽恕”。
今日，此刻，在这个暗室之中，他们谈判的结果将直接导致程国的将来。他们无情些，帝都就一场血雨；他们仁慈些，则有丽日晴天。
这样的关键时刻，个人的恩怨、喜好、私念，的确是要摒弃得彻彻底底，才能做出最正确的抉择——薛采，没有错。
姜沉鱼将目光转向姬婴——公子，也没有错。
得出这个结论后，她的心一下子就变得平静了，原先的浮躁不安猜疑，通通烟消云散。
而赫奕，显然也被这番话说服了，沉吟许久后，道：“你们想怎么做？”
“很简单。”这回，终于轮到姬婴说话，“快刀斩乱麻。”
“怎么个斩法？”
“齐三国之力，迅速扶植程国一位王孙成为下一任程王，处死叛党，平定内乱。”姬婴的语调并没有加快，依旧如平时一般从容，然而，随着这样一句话，室内的气氛更肃穆了几分。
彰华问道：“你想扶植谁？”
赫奕轻哼道：“肯定不是颐非了，否则他何须如此大费周章。”
彰华缓缓道：“颐非的确是个人物，表面看似荒诞不稽，但胸怀大志，可惜，聪明得过了头，也任性得过了头。以他的实力，本无需装疯卖傻，但他却偏要，或者说嗜爱特立独行。这样的人，可以是最好的名士，但却绝对不能当帝王。帝王，必须要舍得，舍得放弃自己的一部分特征。不中庸，无以成表率。所以，如果让他当上程王，程国将来民风如何，难以想像。”
赫奕道：“那涵祁更不行！就他那种好战的性子，当上程王后，活脱脱是又一个铭弓，到时候频频开战，不是给我们添麻烦么？”
彰华道：“不错，涵祁是万万不行的。”
赫奕道：“那么只剩下了麟素。他虽然为人庸碌懦弱了些，再加上身体不好，当了皇帝后，虽然对子民无益，但也不至于变成祸害。也罢，就选他吧，咱们也都省心些，太太平平地过上十年。”
姬婴微微一笑，忽然插话：“不。”
此言一出，又令得人人一惊。
赫奕强忍怒气道：“你究竟想怎么样？”
“麟素是万万选不得的。”
“为什么？”赫奕和彰华同时问道。
“因为他很快就要死了。”清冷的语音绽放在空气中，却宛若一道惊雷劈落，震得天崩地裂。
然而，说这句话的人，却不是姬婴。
只听一阵格格声从大厅中央的那把椅子上传出来，灯光慢慢地上升——其实，不是灯光上升，而是椅子在上升，连同着椅上的灯也越来越高，灯一高了，照着的地方也就越大，室内也就越来越明亮。
原来，椅子所摆放的地方是个设计精巧的机关，此刻露出了一个直径三尺的圆柱，圆柱上有一道门，而刚才那句话就是从这门内传出的。
姜沉鱼万万没想到，厅内还有另一个人，而且，一直藏在椅子下面。
姬婴缓缓道：“不错，我请两位陛下下旨声援支持其成为程王的人，就是——你还不出来？”
“吱呀”一声，圆柱上的门开了。
一个人慢慢地走了出来。
鸦般的长发无风自荡，像丝缎一样披在身上，她伸出手来那么轻轻一挽，露出明洁的脸庞——那是尘埃，都为之自惭形秽的美丽。
而这一回，轮到姜沉鱼出声打破了一室寂静：“颐……殊公主？”
十七穷途
“主人！王府被包围了，七千铁甲军已全军覆没！”
“主人，丰饶侯和禁军统领王伍都背叛了，现在正调转矛头对付我们！”
“主人，我们派出去的探子全被杀死了，素旗军将他们的头颅悬挂在营外示威，我们怎么办？”
“主人，逃吧！”
“主人，逃吧！”
“主人……”
颐非觉得自己是在做梦，因为视线一片模糊，那些个下属的脸，都只剩下模模糊糊的一个轮廓，他们的嘴巴一张一合，每个字都听得很清楚，但就是无法明白是怎么回事。
他静静地坐在画舫上。
这是他最喜欢的地方——他不喜欢陆地，他喜欢水流。
小时候觉得很不可思议，为什么水这么轻的东西，却可以托住木头，而人类碰到水，本来是会沉下去的，但有人却学会了游泳……他被这些自然界里神奇的事物所吸引着，废寝忘食地钻研，就想弄个明白。
他的母亲是个普通的妃子，偶尔皇帝会来她这儿过夜，不特别受宠，但也没有冷落。父皇看见他对着湖水发呆，不太高兴。每当那时，母亲就会游说他练武。
母亲说：“如果你练得一身好武艺的话，你父皇就会喜欢你了。”
然而，他为什么非要让那个眼睛里只有掠夺和杀戮的男人喜欢？同样看见一只鸟，他会关心鸟儿为什么能飞，而那个男人所关心的只会是如何才能用刀把那只鸟最快地杀死。
根本不是同一个世界的人，没有交集，也不会遗憾吧……
于是，他沉浸在自己的世界里，活得很单纯，也很快乐。母亲很疼他，虽然也曾希望他好好练武博取皇帝的欢心，但终归没有勉强他。她出身商贾，娘家人没有资格进宫探望，只能逢年过节送点东西，有时候是江北的石榴，有时候是西岛的柿子饼，她就喜欢这些小零嘴，但又怕被人取笑，每次都躲起来偷偷地吃。
拜母亲所赐，他也开始喜欢那些各种风味的地方小吃，而其中最喜欢的，就是糖画。
因为，糖画只能冬天送进宫，搁置的时间一久，就会硬掉或者化掉。所以每次只要拆开包裹看见里面有糖画，他和母亲就会第一时间躲到小屋子里，避开别人的视线，只有母子两个人，分享着一个糖画……那样的时光，对一个孩子而言，无疑是很快乐很快乐的。
直到有一天——
那一天，程军从燕国的疆土上灰溜溜地撤回了帝都，父皇为此大发雷霆，而当夜，无意中路过母亲的院子时，听见母亲在唱歌。
其实母亲一直是个很会随遇而安的人，在皇帝不来临幸的日子里，她就绣绣花，唱唱曲，据说父皇当年就是因为在街上听见她唱曲，所以才点她进的宫。
唱曲也许并没有错，错就错在她唱得太快乐，而且歌词是：“南方的燕子啊，你归来时可否带来了他的讯息？”
父皇因为打输了仗，正在气头上，再加上听见“燕”字，当即怒不可抑地冲进去，解下腰间的鞭子就朝母亲打了过去。
母亲发出的尖叫声，令得在隔壁房间里正在雕刻小船的他吓了一跳，连忙打开门时，看见的，就是父皇正在用鞭子疯狂地抽打母亲的画面。
母亲在地上不停地翻滚，痛苦呻吟，却不敢求饶。
他被那样的画面吓到，好一会儿才反应过来应该阻止，于是扑过去想拦下父皇的鞭子，但那鞭子却掠过他的双手，狠狠地敲在了他背上。
那一记的力量与速度，以及它所带来的疼痛滋味，到现在，身体都还记得清清楚楚。
他被打翻在地，重重地撞到母亲身上。
父皇回头看了眼堆满木头的房间，更加生气：“雕雕雕，你看你生的什么鬼东西，除了发呆就会雕木头，一点儿用都没有，一个两个都是这样！我要有个能干点儿的儿子，何至于今日败成这样！”
父皇怒冲冲地走进那个房间，放了一把火。
火光熊熊升起，父皇拂袖而去。
他怔怔地看着那些妖娆飞舞的火光，看着火光里被无情吞噬的木头们，感觉自己的整个世界，也就此被一点点地、慢慢地烧掉了。
然而，比那更糟糕的是，怀抱中的母亲的呻吟声，停止了。
他呆滞地低下头，看见的是已经没有呼吸的柔弱女子，和掉在地上的半截糖画，那是一只凤凰的身体，脑袋碎掉了，翅膀被血染红了一半。两相对比下，触目惊心……
颐非回忆到这里，疲惫地闭了闭眼睛。
那是九岁时发生在他身上的事情，这么多年过去，从来没有一天淡忘过。自那后他经常会做一种梦，梦见母亲漂在水面上，他在岸边呼唤她，她却摇头怎么也不肯靠近。
她说，她好害怕陆地，因为，地面又冷又硬，当鞭子抽下来时，她甚至都没有地方躲。但是在水里就不一样，如果有鞭子再打她，她就可以沉到水下面去，那样就打不到她了。
他一次次地梦见她，一次次地哀求，再一次次地被拒绝。
那个梦反反复复，他想他肯定是被诅咒了，因为他只顾着沉浸于自己的世界，所以，才让母亲那么那么的失望与伤心。
十八岁时，按照祖训他可以搬离出宫，于是他选了一块长着一株千年古树的临水土地。他在树上建屋，在水上系舫，出入皆以车马代步，尽量不让自己的双足沾到土地。
“主人！下一步该怎么办？快做决定啊！”
“主人……”
“主人……”
那些焦虑的呼唤声仍在继续。颐非忽然勾起唇角，轻轻一笑：“这一场大梦……也终于醒了啊……”
“主人，你在说什么？”山水、松竹、琴酒全都围了上来。
他的目光从他们脸上慢慢地看过去，这三人，是他的随从，是他的保镖，也是他的挚友。只有他们知道他每夜都被噩梦所困扰，知道他之所以奋发练武的原因，更知道他为什么如此处心积虑地想要当皇帝。
——如果，当年肯练武的话，也许就能拦住父皇的鞭子，而母亲也不用死了。
——最讨厌的东西就是土地了，那么，就把它全部变成自己的，如果成了自己的，再做梦时，就可以对母亲伸出双手，说：娘，你可以回到岸上来了。所有的土地都是我的，所有人都要听从我的命令，所有人都打不过我，再没有鞭子可以抽你，你也不用再躲到黑屋里去吃东西，你，可以回来了。
颐非的眼神由浅转浓，一闪一闪，全都化作了寂寥。
对不起，娘，我好像……失败了。
所以，你，回不来了……对不起。
他霍然起身，走到甲板上随手取下一块玉佩丢过去，切断了绳索，然后再跺一跺脚，木板顿时塌裂，水哗啦啦地涌了进来。
琴酒大惊道：“主人，你这是？”
颐非回首，朝三人负手一笑：“是英雄者，穷途末路，唯破釜沉舟耳。”
山水和松竹彼此对望了一眼。
而颐非的下一句话就那么悠悠扬扬地传入了他们耳中：“不过很可惜，我从来就不是英雄，所以，我要逃了。你们，愿不愿跟一个穷途末路的流氓亡命天涯？”
三人几乎丝毫没有犹豫地屈膝跪了下去，异口同声道：“属下等愿随主人同生共死！”
“很好。”颐非拂了下衣袖，抬头看向天空，夜已过子时，天边一轮弯月，无限凄冷，而与之形成鲜明对比的，则是王府的高墙外几如白昼的火光和沸腾的交战声。
他凝望着那些跳跃的，仿佛来自幼时记忆里的火光，一字一字道：“九岁时，父皇用火烧了我最心爱的东西；十年后，那贱人用火烧了我唾手可得的皇位……没有关系，我颐非在此发誓，十年后，当我再踏足程土时，你们所亏欠我的，都要十倍、二十倍，甚至一百倍地通通还给我！”
他脱去外套，“扑通”一声，率先跳入湖里。
琴酒等人也跟着纷纷跳下去。
冰冷的湖水蔓延上来，那些看似很轻很柔的水，此刻却沉甸甸地压在身体的每个部位上。当颐非沿着湖底的密道匆匆逃离时，忍不住想到了一个其实毫不重要也没什么相干的问题——
当日，虞氏落水找耳珠时，是不是也是相同的感觉？