顾蔓察觉宁樱对沈清河确实客气了许多，看来这大傻子走之前将宁樱得罪个彻底了。她暗自叹气，好不容易撮合的差不多了，如今前功尽弃，又要从头开始。
“宁小姐为何这般生分？”她试图缓和两人关系，“若无宁小姐当日相助，我这兄弟亦无今日，忘恩负义的事咱们是做不出来的。”
她看着沈清河：“你说呢？”
顾蔓这番略有深意的话，沈清河显然明白什么意思。只是他不想回答，也不知该怎么回答。
“顾大哥此言差矣！”宁樱深深看了一眼沈清河说道：“沈公子今时不同往日，按着礼数，宁樱自当行这个礼。顾大哥是性情中人，又与沈公子情同手足，或许不用多礼，可宁樱不一样，断断不能失了礼数！”
瞧这话说的！明显还在气头上，顾蔓觉得任重道远。
如今宁成昭无恙，司焱辰如虎添翼，只要再与宁樱完婚，宁家就是他的后盾。相反，沈清河有什么？纵观下来，也就徐骞。可徐骞有什么？无兵无权，还不是靠着宁家。偏偏沈清河还将这么好的助力推给了司焱辰……
是不是傻？
沈傻子此刻还浑然不觉，一副“你爱咋咋地”的高冷嘴脸。
这时候宁伯远柱着拐杖走过来，顾蔓见他精神还不错。
宁伯远拍了拍沈清河的肩赞许道：“后生可畏啊！小伙子前途无量。”
沈清河也算是宁府的人，上次救了驾，宁伯远便已留意，所以后来才向司南胤举荐了他，跟随徐骞押送粮草，意在历练。没想到这一去却是屡立奇功，不负众望。
沈清河自然记得这份恩情，十分谦虚道：“国公谬赞，清河有今日，皆因国公提携，清河感激不尽。”
“好好好！”宁伯远看着他，十分满意。
这时宁樱搀着他：“爹，外面风大，我扶您回屋吧！大哥想必要晚一些才回来！”
“也好！”宁伯远知道去兵部交接花不了多长时间，便说道：“都回屋等吧！”
这时，一匹快马“得得得”前来，一个身着红衣的宦官下马来，朗声道：“圣上有旨，请沈将军即刻进宫面圣！”
……
“顾爷，我看这次沈将军又要升官了！”槐安殷勤地给顾蔓倒了杯茶。看起来似乎很兴奋。
顾蔓看他那模样，非常坚信他想成为沈清河狗腿子的那份急不可待。
菱儿正在铺床，这偏院久不住人，积了些灰。
“当然了！沈公子立了功，论功行赏是应该的！”
沈清河刚回来，司南胤便召见他，顾蔓大概也猜到几分了。之前寿宴上，他看到沈清河那张脸那惊讶的表情，虽然她当时灵机一动，谎说沈清河姓“顾”，恰又逢战事，他无暇顾及，可就凭沈清河那张和燕婉神似的脸，他也不可能不派人调查。只要查到沈介，以及沈清河出生年月，那也就没有多少疑问了。
这司南胤还在病中，没有见宁成昭也没有见祁弋，竟然先见了沈清河，看来是急切地想弥补他这么多年缺失的父爱。
而将沈清河的身份昭告天下，怕是也快了。
即便如此，沈清河的登基之路也才刚刚开始。未来的路还长而且更艰难……
沈清河站在宫廊下，抬头仰望夜空，快中秋了，月亮格外圆。他突然就想，若是和顾蔓一起闲庭漫步，或月下共酌该是多么美好。
“沈将军？”
冯玉已是拔高了声音，喊了两遍。
“呃？”沈清河回过神来。
“沈将军，请吧！”
“劳烦！”沈清河颌首，跟着冯玉进入司南胤的寝宫。
悠长的宫廊有月光泻进来，廊柱上錾刻的龙纹雕饰泛着清冷冰凉的光。殿宇很大很空旷，只有两人拉长的身影和轻轻的脚步声。
冯玉带着他来到几扇镂空金漆的大门前，轻轻推开，向里面禀了声：“圣上，沈将军到了！”
“嗯……你下去吧！”司南胤的声音听起来有些虚弱。
冯玉默默退下，一并带走了守着寝殿的宫人。
沈清河深吸一口气，埋首走进去，身姿挺拔，单膝跪地，拱手朗声道：“臣参见圣上！”
“快起来。咳咳……”司南胤坐在御案前，上面已有一摞批阅好的奏折。他只着了件中衣，外面披了件明黄色龙纹的披风，还是冯玉见他批阅奏折时着凉，劝他披上的。
沈清河站起来，抬眸，“多谢圣上！”
司南胤朝他招手：“来，到朕跟前来！”
沈清河犹豫了下，缓步向前。
司南胤的唇色苍白，显然还在病中，不过看到沈清河时还是露出慈祥的微笑，很是骄傲地说了句：
“虎父无犬子啊！”
沈清河心内疑惑，他一介平民，也不是什么名将之后，父亲也只是清水村一个老实巴交的樵夫，偶尔进山捡些山货，实在是一个极其普通的人。
“圣上谬赞，臣愧不敢当！”
司南胤朗笑两声：“你养父将你抚养成人，功不可没，朕已追封其为忠义侯，派人将他的墓新修装葺。”
沈清河：“……”
他赶紧跪下来，激动道：“谢圣上隆恩！”
“快起来！”司南胤起身朝他走来。拍着他的肩。
“你不必急着谢朕！你的封赏还在后头呢！”
闻听此言，沈清河刚离地的膝盖又跪下去，诚恳道：“圣上，臣有个不情之请，望圣上成全！”
司南胤笑道：“你先起来，要何赏赐，朕都依你！”
“多谢圣上！”沈清河缓缓起身。
“臣并非要求任何赏赐，只想圣上能允准臣辞去官职。”
司南胤一惊，问道：“这是为何？”
沈清河微微叹口气：“圣上，臣无意为官，只想过些平淡的日子，还望圣上成全。”
此次前往崎门关，顾蔓几次遇险，险些送了命，况且，他还有着私心。正如顾蔓曾经问他那个做渔翁还是做皇帝的问题。
他选择做渔翁，因为这样便可以去一个与世隔绝的地方，没有世俗纷扰，和顾蔓相守到老。
本来他还想缓缓再做决定，之所以这么急，全是因为祁弋的出现。