这种料子还是代宗时流行的东西，距今都过去十多年了。虽然旧了，但仍然不是太湖水上船家的女儿穿得起的。他认得这衣裳的料子，每一寸的花纹都认得出。它现在已经被剪裁过、改成了一件小女孩能穿的衣服，船家的妻子把肩膀上那两块挂得变形、晒得褪色了的部分都裁掉了。
正是因为他昨日巧合间瞥见四娘穿着这件衣裳，才会在今日凌晨时分迫不及待地找船家问话的。他本意并不想要回这件衣裳，但船家竟然遣四娘将它还回来了。
他愣了一下，将盒盖重新塞回四娘的手里，说道：“不必还我了，你可继续穿着它。”
四娘也有些犹豫，但悄悄地将盒子向自己怀中拢了拢，问道：“阁主不是说这本是你的收藏吗？爹爹说怕别人把我们当成窃贼。”
上官武用很轻的声音回答道：“我已问到来龙去脉了，四娘，你快回去罢，这房中有个姐姐在休息，不要吵着她。”
四娘因为这红衣裳失而复得，显得很高兴，快活地说：“那四娘回去了！爹爹若是问，阁主就说我要还你，你又送给我的。”
他连连称是，将这女孩送走。等重新坐回门槛的时候，却又想当然地捞了捞衣襟，以为那件红衣裳还在自己手里，欲拿起来细细摩挲。等他发觉手中其实空无一物的时候，又想起自己方才没有留下那件衣裳。只是这短短瞬间发生过的事，他居然记不清楚。
很多年来，他已习惯了随时将这衣裳拿起来看一看。这衣裳两年前从霜棠阁里失窃，那时看管教主阁的是侍女西婕，那天之后就失踪了，十天之后在五里外找回她的尸身，连薇主也回来参加过她的葬礼。闯入者疯狂翻阅了霜棠阁内的笔记和名录，就连最隐秘的那些记录也没有放过，阁中的书架一片狼藉。但除此之外，他最早没有想到教主阁里到底丢了什么东西，因为贵重的物品都还在原处；别人也不知道西婕遭遇横祸的原因。过了很久他才察觉这件衣裳不见了，那时盗贼除了偷看了所有的名册，还带走了这件衣裳。
其实那时候他便隐约地知道闯进教主阁的人是谁，后来唐襄告知他秦棠姬和莺奴其时就在霜棠阁后的聚山上，他就更加心知肚明。三十六灵是如此隐秘的组织，秦棠姬如果不是在霜棠阁翻到了他的备案，怎么会知道剩余的灵奴各自在何处？她那样目标明确地带着莺奴向吐蕃去，只能是因为看到了明确的记载。
只是记录三十六灵消息的册子为了一定程度地保密，内容是用波斯语写成的。当他意识到来者很可能是秦棠姬、其目的就是这本册子的时候，也很容易验证他的猜测。他迅速检数了阁内波斯裔的弟子，发觉那一日死的除了西婕，还有一名波斯裔的弟子。秦棠姬让西婕找来了这名波斯裔的弟子替她翻译，得到她需要的信息以后就杀掉了这两个人。
她做事还是和过去一样干净利落，正如一个真正的蚀月教主。
但这件衣裳的失窃，他从未对别人提起过。她若是不带走这件衣裳，这次的潜入行动便是完美的，不会有人知道是谁来过。但她竟带走了这件衣裳。
这本是他特意从北方阁带回来的，当年曾戏谑地称那是秦棠姬的魂，海棠红的衣裳便是秦棠姬的魂。他将从长安回湖，不能见到棠姬，因此将这缕魂魄带在身上。然而那件事之后，这衣裳就成了他最怕见到的东西。有时候夜深了，他想起床打开柜子看看那件衣裳的时候，想起棠姬已经偷偷地带走了它，反而安稳了。
他也不知棠姬带走它是什么含义，本来也不想追问，直到在船上发现四娘穿着它。
——棠姬最终将它丢弃了，不久前送给了船夫的女儿。
而他怎会那么笨，竟猜不到谁也找不到棠姬的这些年，她就在船上度日。长风连日破大浪，不能废人运酒舫。我持长瓢坐巴州，酌饮四座以散愁。这位仙子大半生都在水上度过，唯有在长安的那几年，双脚是为他落过地的。
据船家说，她并非始终停在同一艘船上，但六七年前还很年轻时就来这艘船上住过。那段时间，她不断地出没于各种货船和画舫，隔一段日子就换一个住处。按船家的猜测，这姑娘在那六七年里可能顺着航船睡遍了南北水系。当上官武告诉他，那就是蚀月教的教主的时候，船家长长地“喔——”了一声，随后说道：“确是个凶的，但对我们四娘还不错。”
那时候距离秦棠姬离开这艘船，也不过六七日而已。船家说不清她去了哪里，甚至还在太湖上也说不定，湖上多小洲，她或许就在哪个地方练剑休息。“但她瞎了一只眼，身体也不好了，阁主可知道？”
他听了这句话，条件反射地回应了一句“哦——”，竟然完全不知道该怎么接下去了。船家本想再详细说说，但见他没有追问的意思，于是话锋一转，说小食再过一时半刻就给阁主送去，阁主起得早了，现在天还未亮，何不回去再歇息片刻？
他失魂落魄地从厨间出来，随后就发觉紫岫已经不在自己的房里。
这些事他能对谁说起呢？在外人面前，他和秦棠姬早已没了那层关系，连棠姬都已丢弃了对他们来说最重要的纪念物。所以他要对谁说起这些事呢？对莺奴么？可是又何必让她知道他曾对她的师父如此深情，万事皆不可追。
上官武继续在门槛上坐了半刻，有些眼酸，但也没有泪水。事情已经过去很久，他面对着棠姬的痕迹时涌上的心情也变得模糊了。他转头看看放在地上的那盘饼子和汤，长出了一口气，抬手拿掌心揉了揉脸颊和眼睛，起身端起它敲了敲门。
“莺奴，我进来一下。”
房中传来莺奴轻轻的应答，他推门进去，莺奴洗漱完毕，将外衣仔细地穿在身上，端坐在床边。