紫阁最早是做小生意起家的，磨针卖线的货郎活计，后来前人行运攀上了绢行的再蘸女儿，逐渐把握了绢行生意。紫剑慈是第三代主人，前头两个哥哥死得早，家业多留与了他。
紫阁的儿郎本来都有些长侠游历的血性，紫剑慈有一个弟弟，开元年间逃婚出来漂泊，还与秋扫湖有很深的交情。正因为这家族血脉里的浪荡气质，所以紫剑慈的长子次子少时就离家了。且不知游历了哪里，总之回来就已经是凶神恶煞的人物。江湖中人和他们这些手上没有沾过点真血的商贾到底有些不一样，眼睛都是邪魅的。结果就是这样不好惹的长兄们却死得最早，又邪门，紫阁主人觉得这是在偿还他的报应，那之后大肆做了一回法事，家里也不再提起死去的两个哥哥了。
大郎死在四十岁，二郎隔了一年多也死了，妻小一个个慢慢的死绝。莺奴对这有些知道，江湖传言紫氏是断脖龙，长子次子活不了，好像一个人没有头两块脊椎骨似的。
他们并非未曾怀疑过是弟弟们重蹈家族的覆辙，只是弟弟实在太多，说不清是哪一个，所以更愿意怀疑是莺奴那个时隐时现的姐姐作怪，就是那很早之前说杀了自己主人的灵奴。
“其实不然，我听娘姨的意思，是她下的手……但意思很模糊。若是不出所料，房瑜去了长安，无知之中自成上官武的接班人，而你们这一轮回未完，他那方还会听到风声——不说了吧，又说回你的事了。”
谈论紫阁避不开莺奴这支血脉，李深薇与莺奴的恩仇关系隐隐约约，隔了十数年更是无法计算，所以她开头便要问上一句。
而且这样说来，紫阁和蚀月教就还有一层关系，紫阁长公子或次公子既然曾是三十六灵的掌门，那便隶属于蚀月教，他们一家都应是蚀月教徒；当年退出三十六灵时，紫阁究竟以什么条件交换了此门的同意，也是个谜题。只不过这些对莺奴而言，已无关痛痒了。
长子次子之后是三弟四弟，很早就在官府做闲职。五公子学了算术，七公子去得早，十岁风寒死了，六弟八弟现在大夫人辖下应酬。九公子和十公子做的是押送检货和收学徒的细活，十一公子方婚配，是个文人，一心要考功名。十二公子据传走失了。
四公子纨绔是公认的事，三公子韬光养晦倒是不好小觑，莺奴见过紫三郎，略知这个人的做派。正是最像要继承家业的人最受父亲打压，紫剑慈从没有最心爱的儿子。如真有什么长生不老的丹丸可以吃，那便犯不着留着这些郎君了——迎娶天枢宫主，多也是出于此心，他从没真正想过扶植哪个后代，而天枢宫主这个筹码太大了。
他们做绢生意发家，杭州和附近城里的幞头行、彩帛行、织机行几乎全是紫阁的人，绢伞绢扇行和鞋行也有很大的份额。有了钱，自然还插手了一点茶炭酿酒生意，底下还盘有一家胡椒商。可以说西子湖的水若能烫字，那整个杭州都流着紫阁，饮着紫阁。
“倒也不吓人，太湖水岂不是比西湖水多一些。”她取来一张纸，在上面写了几个日期，“这是阁中夫人每季开始画版制新衣的日子，”另起一行写下几字，“这是城中绢帛行进货的日子，”
“这是成衣店出货的日子，”
“这是踏青、祭祀的日子。”
只需这几个数字，一岁之中一城的衣冠流行是何样的节律便清清楚楚的。紫阁每年售卖时装在千匹，这一家夫人们的清明重阳出行也并非纯粹游乐，她们制定了钱塘这一带富贵女子的标杆。紫剑慈将手底下商铺分发给夫人管理，不全是看在她们易于操控；这一家里夫人婢妾什么的是假，做商行的杂役雇工才是真，几乎人人都有自己的工作。而雇佣他们的就是紫阁主人，稍不满意就可以随时收回分发下去的权力。
莺奴与她靠在灯下详说。紫阁会卖倒不是衣裳真有多好，从板式看，那都是老长安老洛阳的纹样裁剪，大概每年都去都城抄一遍去年的花样，再翻给杭州。但是紫阁已经垄断了整个杭城的成衣绢帛生意，城中女子谁不知春来学裁紫氏衣？他们在这一带已然没有敌手了。
没有敌手就是一种机会。莺奴是一点就通的，不然也不会特意装扮了来。
与紫阁正面交锋便会遇到鱼玄机婚前对她说过的那种困境，因此她们需要融盐于水一般，合流到紫阁的贸易里。紫阁并非不警惕莺奴，但为了利润也不会将她拒之门外，否则迎娶鱼玄机的目的何在？
芳山再送了一些干果进来，要替宫主卸妆。莺奴宛然笑道，我来罢。说着便替她除下外衣。鱼玄机坐在灯下吃杏干，还对着那纸字若有所思，心不在焉地说，我原笑你，蚀月教的大弟子忙这些做甚么。
莺奴说道，为你便怎样也可以。
鱼玄机反而笑了，提高了声音：“谁教你说这样好听的话。”愈发觉得上官武是不是教了她坏东西了，笑里有些揶揄，转过身去要她坐下，一边也替她摘首饰。不一刻芳山备了热汤来催沐浴，两人相携着去，窝在氤氲之中，你一言我一语，莺奴本来也有些醉醺醺的，在热水里睡了好一会儿。
鱼玄机同样坐在盆里，替她一缕一缕地捻洗头发。她想，不管哪一天，她们均有在对方怀中睡去的余裕，单是想到这点，就能使她捱过许多痛苦的瞬间了。
是夜两人并排睡在榻上，鱼玄机身上疼，便很安分。紫剑慈年纪大了，要用一种银托子，弄得她苦不堪言，因此减了兴致。加之孕征猛烈，什么也做不动。莺奴也感觉到她的心境有些变，不太好受，扣着十指，两额相贴。她脑门上总沁着一层细汗，像发烧了，像刚从产道里落出来的牛崽。
她常常思考这与阁主同卧时的区别。在石舫上的那一梦总在她的心中浮现，尽管那是幻梦，她还是忘不了感到那双手伸张在自己身体上的惊恐——她想，阁主即便是不可怕的，男人还是可怕的，那夜她是过了一关，过了就好了，虽然在那之后，她也依旧常感到与阁主隔着一层屏障，一个在海上一个在沙里，中间是粘的泡沫。她不知阁主在梦什么。
玄机也过了一关，但她过关后面全是无尽的惊恐，想起了，又想起了，若要不想起来，只能把凋败的身也丢弃在路上。这样肉体的苦难便与魂灵分开，非如此不能活了。
她等腰痛过去一阵，挣扎着又有了力气，嘻嘻的笑着挤在莺奴身边，又开始对她说生意上的事情。
“……现在盈利比紫阁刚发家的时候已难太多了，苛税重敛，官铸难以存蓄。紫阁这样巴结的，亦把积蓄换了许多地产，所以地皮才会这样大。你看先前他们给你送礼，金山银山的，却最吝啬铜钱，这样东西是他们最要囤积的财富，怕存不住所以拼命的买地，再不然就是用财换交情，你我亦是他们的一场交易。”
“再者，五六十年前，紫剑慈售货不分贵贱，但两税之后紫阁的生意就越发不接地气了，因为百姓小农身上已无赚头。你每日审阅蚀月教的过往收支，自然也知道建中之后每况愈下。你知道你师父当年到底在长安撒了多少钱？蚀月教说到底也是靠收敛平民发家的，现在这样行不通了。霜棠阁或许还好，天高皇帝远；长安那里必是民不聊生，因此我有一个点子……”
“你要我学紫阁的样式。”
“正是，但你可比他们厉害多了，世上哪有什么蚀月教不干的事。”
莺奴又想起了她开头问她恨不恨李深薇，沉默了。鱼玄机也像是猜到她的疑虑，笑着说，你有什么顾虑的，我替你做也行。她知道阁主死后蚀月教正缺了一个无所不为的人，想到玄机方才笑她跟别人学了一嘴的甜话，现在同样的意思又从玄机的嘴里说出来。
为你便是怎样都可以的。
她心有些乱，只很快地点点头，说道：“我有些计策在心里了。”
鱼玄机道：“你那样聪明，怎会没有计策，就是不敢像武残月和我娘姨那样，无所不用其极罢了。我不说了！你必比我更明白。”
但过了一会儿又自言自语地说：“商运见国运……这样艰难，大乱必在都城。大乱中有大道，莺奴，你若是比我的娘姨更放肆些，翻云覆雨也如唾掌。”顾自左右沉吟，将一颗头嵌在莺奴下颌与锁骨之间，好似榫卯接合。
莺奴听她说着，觉察她鼻息发烫，热浪一般喷在她胸口，怕她受累病了，也想停下这话头，轻轻地说：“好了，你身上这样烫，要病了。”
鱼玄机再说了一遍：“我怀着小宫主，所以身上热。”嘻嘻哈哈的，听不出真假。莺奴替她掖住被子，哄她睡了。
次日莺奴启程回湖，芳山一早替莺奴把马匹牵到院门口，两人聚在院前说着分别话。临走时鱼玄机弯下腰去替她整理裙子，这袭梅子色乌珠样的裙子不久就会风靡于杭州夫人之中，蚀月教也已经秘密织染了十匹料子，正等着合适的时候赠给紫阁。
莺奴低头看着鱼玄机，她正穿着一袭唐国女人正统的打扮，夹绵的绸缎褙子，博长的袖。她盯着她的背看了片刻。她有片特别精健但巧致的背，卧在床上的时候仿佛暗盘蛟龙的水，直立着的时候则像层叠涌起的峰峦，会随着她的移动而变幻。肩胛上面是干练的瘦骨嶙峋的后颈，肩胛下面是两块薄而平滑的肉，是为峰地向沙洲的丰饶缓缓过渡；再其下是她苗条的、有力的腰，仿佛大江的下游一般，婀娜是河岸的柳堤，汹涌是绕船的漩涡。她这由一条脊柱连起来的整片风景，常令莺奴叹为观止，世上再没有一个男人或女人能长出这样的背影。
以前她穿稍硬的苗布，那坚毅正符合她身体的构造，现在一个松软的袋子便把她身体的很多特征都掩埋了。
她们在白霜凌地的庭院里说了再会。