贺周哑然失语，明燎却继续问：“你想阻止谁？贺老将军，皇后，还是陛下？”
他的周身萦绕着一种或许该称为世事洞明的遗憾。明燎看着贺周，说破了浅显的真相：“你阻止不了任何人。”
贺周笑得沙哑：“所以，您才不愿阻止。”
明燎看似做出了回答，实际早已偏离问题本身。但这样的态度却未尝不是答案，他看着自己最忠诚的兄弟长叹一声：“是，孤与陛下一样，也想知道你们会做什么。”
贺周唇畔稍牵，似笑非笑：“你信过哪个人么？”
明燎沉沉地看着他：“事关国祚安危，孤只信陛下。”
太子殿下的试探和怀疑坦坦荡荡，贺周竟不知该说什么。明燎大抵也知他无言，索性将这段过往彻底摊开：“孤信你没有反意，但不知你是否会心软。”
贺周沉默片刻，将头转向一旁：“朝中皆以为东宫失势，殊不知您才是整件事中得利最大的人。”
此刻的他平平淡淡，说着最像嘲讽的话，却反而不见了先前的讥笑。
“试出心怀不轨的反臣，诛杀叛逆，保社稷安稳，缓和了与陛下的关系……也护住了左膀右臂。除却早就与您背道而驰的贺家，殿下没有任何损失。也不知这些自负眼力的聪明人，凭什么敢看轻殿下。”
明燎轻笑一声：“因为在他们心里，不结党，不徇私，不靠姻亲，就无法在朝堂中生存。这天下早已千疮百孔，瑾之可知其中原因？”
贺周低着头回答：“因为世族中人习惯用结党，徇私，联姻等手段谋取利益。他们位列朝堂，却无经世之志，不过是生来就注定只能做这一件事而已。”
明燎评价道：“该杀。”
贺周又问：“您把旁人朝绝路上逼，反而说他们该杀？”
明燎微微抬眸：“他们该杀，孤才会起杀意。”
殿中再次陷入沉默。
少刻，明燎又问贺周：“瑾之是否想过，为何在皇后与贺老将军眼里，东宫一旦失势，他们也必死无疑？”
贺周低声回答：“一朝天子一朝臣。”
明燎厉喝：“但陛下尚且康健！”
他毫不客气地斥道：“和秦家斗叫党争，和襄王斗已是不敬，更不必说，他们竟敢视陛下为敌。孤与襄王是生是死，与为臣者有何关系！大雍有宗庙礼法，陛下龙体安康，储君之废立，何时轮到他们插手。”
明燎说着竟笑了：“人逢绝境总有惊喜，孤以为他们会想方设法拖襄王入局，不料他们的胃口如此之大。”
话虽如此，其中却没有惊讶的意思。野心的滋生岂是一朝一夕之事。
贺周轻嗤：“殿下意在一举剪除秦贺两家，或许还能试探出襄王的心思。如今倒该说父亲和姑母让您失望了？”
他知道此言并不合适，但即使贺周将军被赞了无数声“深明大义”，他仍是儿子和侄子。
明燎缓缓说道：“如你所见，孤误导了所有人。这朝堂上有谁不在算计旁人？但并非每一个人都会做出危及百姓，危及天下的事。若只想排除异己，孤不必设此一局。只为讨伐世族，陛下也无须等你们亮剑。”
贺周有万千心绪不知从何说起，最终，他问了另一件事：“倘若当时我来求你……”
明燎直言相告：“那你非死不可。”
贺周深深阖目，他的脸上浮现出痛苦，但了解他的人会发现，其中竟夹杂着些许释然：“如果父亲和姑母没有选择鱼死网破，您会如何？”
明燎当然没有错过贺周的神色，他淡淡地说道：“谋逆大案，隐瞒、求情皆为同罪。你找到了唯一的生路，但整个贺家，也只有你走对了路。”
所以他不杀他。
意料之中的答案令贺周无言以对，有几人能真正做到尽公不顾私？贺家人的铤而走险皆为明燎设计，但贺周却无由指责。太子殿下的杀心堂堂正正，该诛九族的大罪，他也放过了无辜之人。
也不知贺周都想了什么，总之，直到脖子都快僵了，他才说回先前的话题。
“臣与殿下自幼相识，秉性见识都是您教的。殿下不会心软，臣也不会。”
他规规矩矩地站起来，郑重地躬身行礼：“臣贺周，受教。”
明燎不再看他：“三日后，去护国寺。”
贺周诧异：“你又要做什么？”话音一落，他再次失笑，“还是因为姜云？”
明燎没有回答。
贺周太熟悉他，他早就习惯明燎的深沉和难测。得不到答案，他洒脱地一挥手，而后转身就走，竟然不曾出声告退。
他们之间无需告别，但今日，明燎却反常地叫住了他。
“姜云和你不同，徐家和贺家也不同。无论徐太傅想要什么，他都不会生出反心。既然如此，你觉得姜云会如何？”
贺周一怔。
明燎继续说：“你眼里的家国和社稷，徐太傅和姜云心中都有。倘若姜云认定徐太傅不会导致恶果，她会如何？”
贺周竟从明燎言中听出了兴趣。
“贺家要反，你选择回头。若姜云以为她的外祖不违公义，她会如何？”
三日时间匆匆，带着这样一个疑问，贺周与姜云在护国寺相遇。
跟在明燎身边的姜云从容又恬淡，舒缓了明燎周身的冷硬。
时至今日，贺周才对她生出好奇：“见过太子妃。”
姜云看向贺周，察觉到些许不同。贺将军眉间的积郁似乎少了一些，她若有所思地回礼：“将军与殿下有约？”
话音才落，她又转向明燎：“山寺之景也盛，护国寺揽山望水，真是个好地方。”
明燎侧目看她：“太子妃喜欢，不妨多来。住持大师常年惦记徐太傅的棋，若你有意，倒可以试一试。”
姜云笑道：“殿下似是很了解大师？”
明燎道：“孤与大师下了一千盘棋。”
姜云听罢扬眉。她惊讶的不是这个夸张的数字，而是明燎言中的笃定和精准。一千盘棋所耗光阴当以年记，时日如此长久，明燎竟仍记得清晰。
但她没有追问，因为他们才到后山，姜云就被一座山亭吸引了目光。
亭中有两人对弈。
妙空大师和襄王。