姜云若有所思道：“依殿下之见，襄王是没有议亲的打算，还是不想娶秦明素？”
她没有问明燎为何做此判断，既然他这样说，就必然有足够的把握。姜云只能根据局势勉强分析，但明燎与襄王做了二十余年的兄弟，自然远比她了解明澜。
明燎漫不经心地开口：“他若想娶秦明素，何必等到今天。”
姜云忽然想起与明澜的初遇。
她垂目思索片刻，问道：“襄王殿下与尚宫局的司记云芷是何关系？”
明燎像是没想到她会说出这样一句话，他抬头看向姜云，不答反问：“此事，你为何知晓？”
看来她猜得没错。
姜云把那日情形详细说明，又收获一道意味深长的目光。明燎好似被这一件事挑起了兴致一般：“你不记得她？”
此人她该认识？姜云下意识皱起眉，她自幼体弱，在京中朋友不多，南下七年里，寥寥几位知交各有境遇，至如今，已然都离了京。
各世族中，她记得住名字的女子，最近已经全部见过。至于宫中的女官，她离京之前也不熟悉，七年过去，更是称不上有何交情。
殿下此言何意？
明燎见姜云的疑惑不似作伪，略略扬起眉，挑着一道深沉的笑：“云芷就是谢迟筠。”
姜云讶然问道：“谢家的女儿？她还活着？”
谢迟筠这个名字，姜云的确记得，可她应该已经死了。就算幸免于难，又岂能大摇大摆地出现在宫禁之中？
明燎道：“谢家阖族遭诛，唯独谢迟筠得陛下赏识，有了一条生路。此人手段倒也不俗，她被罚入掖庭为婢，不多久便改名换姓，栖身于尚宫局。”
罚没的官婢有改换名姓的机会，多半是得了赦免，无论有何过往，此后皆不再追究。然而谢家所犯大罪，不该有任何回旋之余地。
谢家的那位老丞相和姜云的外祖一样，也是桃李满天下之人。七年前的江南舞弊案，他正是罪魁祸首。
这便更加怪异。姜云眉目里隐含不解：“若如此，那襄王更不该和她扯上关系。”
一介罪女，无论她凭借什么得到皇帝的青眼，作为臣子和儿子，襄王都应该离她远一些。
明燎低低笑出了声：“她只要蛊惑住秦贵妃，就足以在宫中风生水起。时间久了，和襄王搭上关系，也不为奇。”
他言下的讥讽太过明显，姜云便是想忽略也做不到。劲风仍在呼啸，她扫了一眼锦帘，压着声音问道：“云芷和陛下……”
明燎深深看她一眼：“不要低估陛下。”
他看似答非所问，实则等同于默认。谢迟筠能成为云芷，其中之内情，恐怕并不光彩。然而以明燎之言看，皇帝当是心中有数。
纵然云芷心机与容貌都属上乘，不也只能苟全性命，至今仍是一个小小的司记？
姜云叹道：“所以，她想攀上襄王？”
明燎答得颇为散漫：“她与秦贵妃都打错了主意，襄王绝非她们可以操纵。”
云芷想离宫，秦贵妃想让她的侄女做儿媳，但襄王却仍不打算议亲。护国寺之事于在场所有人来说都是一大麻烦，然而襄王却打算借此推脱婚事。不得不说，他也是个魄力十足的人。
仅以动机而论，在场所有人都有做此恶举的理由。事实查明之前，他们都不该太过张扬。此事可大可小，端看皇帝打算追究到哪一步。若他有意刨根问底，那襄王今日的意外出行，姜云身上的奇异祥瑞，都会被反复追查，直到结果令他满意。
姜云忽然笑了笑：“殿下把这样一个烫手山芋甩给襄王，倒是还得了他一声谢。”
这件事，他们都不能插手，谁来查，怎么查，只能由皇帝决定。但在皇帝的人带走那些女子之前，却必须将她们牢牢护住，而且……谁离得近，谁就有蓄谋串供的可能。
出入护国寺的百姓太多，不便将她们安置在内。贺周也不适合经手此事，便只能将她们送到襄王府。
转念一想，姜云又察觉到异样：“贺将军为何会来？”
她原以为明燎与他有事相商，但贺周根本不曾跟在明燎身后。
明燎道：“稍后你就懂了。”
随着明燎话音落定，他们已经抵达禁中。
姜云仍记得，她成亲之后拜见天子，与明燎一道，被他晾了许久。然而今天，他们很快就见到了皇帝。
这位坐拥江山的大人物，此刻正负手立于一卷气势磅礴的四境军机图之前。
两人止步在大殿正中，待行过礼，姜云不着痕迹地垂下眼帘。尽管这个距离看不真切，但那张军机图，不是她可以窥视的。
明燎简明扼要地将方才之事回禀，皇帝只淡淡地应了一声便再无他话。姜云难免想到了明燎，他也是这样的性子。深沉，难懂，仿佛天地俱入眼底，又仿佛万物不在心中。
君与臣，父与子。
皇帝唤道：“上前来。”
姜云错开一步，跟在明燎身后，仍然眼观鼻鼻观心，一派目不斜视的样子。
然而明燎竟然毫无顾忌，他的目光掠过军机图上的一道赤红，朱笔凌厉，将主人的心绪诠释分明。
“西戎使团要到了？”
竟是明燎率先开口。
皇帝微微抬颌，明燎顺着他的目光看过去，入眼的是一封拆开的密函。得皇帝示意，明燎将之拿来，快速阅过一遍，饶有兴味地作出评价：“胆子不小。”
姜云发现，明燎在皇帝面前，往往表现得好恶分明。虽然仍算是喜怒不形于色，但从家事到国事，他都流露出了十分的真意。
然而他的情绪却有一部分是故意捏造，姜云看得出，想必皇帝也应该知晓。
这对父子的相处方式令她颇感兴趣。
皇帝说道：“西戎使者即将抵京，来的既是年轻人，此事便由你来安排。”
明燎笑问：“西戎王室暗通北狄，陛下欲使贺将军与之一会？”
那封密信所言竟是这般？姜云神色未张，将这件事记在心里。
烽火仿佛仍在昨日，这天地却已然安逸太久。