明燎之意不止是告诫，他也回答了姜云的问题。
即使只做个唱双簧的戏搭子，也要有能上得台面的技艺。姜云的生母和长乐长公主的故事，只不过是她与西戎王子交结的借口。这段往事在今日翻开，其因只在于，皇帝认为它有价值。
皇帝判断姜云可用，故而破例允她参与政事，明燎亦是因为对裴济的欣赏，才会推举他调查要案。
他们和她，生而不同。
姜云身在宫城，始终如履薄冰。离京多年的她在京中毫无根基，可她偏偏是世家女，从出生那一天起，就注定会拥有许多敌人。
她来到东宫，只得到了更多的嫉妒，更多的阴谋。她在漫长的悬崖上孤身前进，稍有不慎就会粉身碎骨。
在姜云眼中，无人是友。
然而皇帝和太子不会有这样的顾虑，天下是他们的囊中之物，他们视天下人俱为臣属。
无人不可舍，无人不能用。
纵然在他们心中，徐家俨然有所图谋，但姜云仍然于国有用。对本该怀疑之人付诸信任，这便是大雍自信且尊贵的君王。
她忽而一叹，将手臂抵在案上，十指交错托住下颌。姜云是太子妃，是天下女子的表率，她循规守礼，难得在明燎面前如此随意。然而此刻，她像是想通了什么：“我终于明白，外祖为何瞒我。”
瞒，而不是骗。姜云至今也不曾怀疑过徐太傅对她的照顾和关心。
坐在这里，她的视线自然延伸，指向明燎面前的白纸。纸上只有寥寥二十余字，但明燎写得极大，纵然是背对，姜云也看得清晰。
须兰黎渥。这是其中最显眼的四个字。
西戎须兰氏向大雍称臣已有二十年，长乐长公主的远嫁，是先帝宾天之前，留下的最后一条重要诏令。
这位传奇的帝王在一场大胜之后，接受了外邦的臣服。百余年来的战乱自此终结，大雍西陲的动荡终于平息，他的女儿将大雍皇帝的善意带到他乡，换来二十年太平。
而那一战，主将正是当今天子。
他仍然在位，西戎人却欲卷土重来，这不止是挑衅，更意味着复仇。
明燎在她面前写下这个名字，本就是给姜云看的。他好似不在乎姜云所言：“可知道都是谁？”
姜云回答：“西戎王子，三部的首领，几位将军。”
见明燎未曾理会，她想了想，再度说道：“除了须兰黎渥，其他人都曾亲历二十年前的战争。”
姜云收获了一声低笑，明燎的欣赏表露分明：“你倒真学得不少。”
明明是赞扬之词，从他嘴里说出来，却总显得有三分讥意。这些天里，姜云早已习惯他的轻慢和恣肆，想听太子殿下一句真心诚意的夸赞，实在有些强人所难。
然而姜云的心情应声转好，她轻轻扬起眉梢：“岂敢让殿下失望。”
明燎唇角稍弯：“太子妃从不让人失望。”
姜云含笑摇头：“殿下过誉。”
明燎闲闲地收起这张纸，又问：“你想到了什么？”
姜云的笑意在一瞬间收敛干净，她不自觉地放轻声音：“外祖，仍给我留了任性的余地。”
她如今的尴尬处境大半是拜徐太傅所赐，而姜云却说出这样一番话。明燎挑眉看她，颇觉有趣：“何意？”
姜云垂下眼帘，答道：“外祖从未告诉我，他想要什么、想做什么，也从来不曾提起您和陛下。”
明燎悠悠道：“妄议天子之罪不轻。”
姜云失笑：“殿下说得少了？”
明燎斜她一眼，无意作答。
姜云轻叹：“将计划压在不知情之人身上，是个极具风险的决定。我若只想做太子妃，只消避开身边的麻烦，也能得一世清净和太平。”
明燎嗤笑一声：“你也会说出这样天真的话？”
姜云没有把他的嘲讽放在心上，她笑得明媚，眸底犹泛着三分温暖：“外祖敢送我入京，必有办法保我性命。而且……殿下一开始便说过，日后会放我出宫。”
彼时她不懂明燎之意，如今再看，他的确有这样的底气，更有这样的心。
倘若姜云不去自找麻烦，明燎也不必为难一个女人。他几番试探，究其根本，是姜云从第一面就表现得令人在意，不像一个棋子该有的样子。
明燎在姜云眼中看到了满足。这个女人分明进退维谷，却好似从未丢失温柔。
他也笑了：“你怎么知道，徐太傅不是料定你会主动入局？”
姜云的手指绞得更紧，她慢慢地叹了口气：“若如此，那由我自行分辨您与陛下的谋略和性情，或许更好。”
有人喜欢为后辈铺设一条平坦的大道，而徐太傅的选择却是放手。他把一身智慧教给姜云，让她自行决定命运。若她有意入局，便任她展翅高飞。
而后，他在江南等她一鸣惊人。
姜云面上的笑意愈发真挚：“外祖信我如信他，他相信我无论作何选择，都能得到想要的结果。”
她生而艰难，或许终此一生，也不能真正掌握自己的路。身在朝堂之人，随时都在经历决断。无论是为名还是为利，亦或是只为一骋壮志，他们都曾牺牲太多。
步入明堂，身不由己。师友，亲族，乃至自己，何人不能放弃？
姜云恍惚之间，又想起了回京前的日子。她的外祖，大概也曾真心期待过她的拒绝。
明燎深深地看着姜云，不知她凭什么如此恬淡，如此安然。
“凡事顺其自然，或有意外之喜。”
任姜云一步步陷入其中，自然比逼她做不愿做的事要好。
姜云眉眼间的平静不曾动摇，她慢慢地说道：“殿下说我心思太重，可您不也一样如此？”
她一向有意避开这个话题，但在此刻，她竟从明燎话里读出了些许执拗。姜云忽然意识到，明燎未必是在问她。
他是在逼问自己。
她与他的关系还远远不到这一步，但姜云被他的言语牵动了心，也不知哪里来得勇气，竟做了一件有失分寸的事。
“盼殿下恕姜云冒昧，这些年……发生了什么？”