宁甫拜师以后，跟随师父易行来到深山之中进行修炼。
他先从根基学起，站桩、打坐、练气，等这些小有所成，易行开始教他拳脚套路，以及变化飞行之术，宁甫用心学习，不出十年，功力相较以前，已有了很大提升。
这日晌午，易行把宁甫叫到身边，说道：“多年修炼，不知你进境如何，为师要考一考你。”
宁甫道：“师父出题便是。宁甫定当全力以赴。”
易行手指北面说道：“离这儿万米之处，有座万草园，园中有株仙草，名叫‘都灵’，形状同手掌一般。此草非同小可，若是寻常人吃了，可以长生不死，力气大增；似咱们修佛修道的人物，灵草一旦下肚，抵得上百年修炼，不但功力提高，而且身轻如燕，可入云巅之上。你现在即可前往，把它采来吃下。只是路上有恁多艰难，须要一一克服，才能到达。”
宁甫在山中呆得久了，早就跃跃欲试，想出去历练历练，听师父这样说，正合心意，急忙答道：“师父放心，弟子一切记下了。”稍作收拾了，便动身出发。
出了深山，再行两三百米，忽然遇到一条巨蟒拦住去路，那蟒蛇身粗如碗，头上顶着血红色的三角肉瘤，形貌十分骇人，宁甫本想纵跃而过，不料身子甫动，那蟒蛇张开巨口，吐出绯红色的毒雾，宁甫吸了几口，不禁眼前发黑，险些昏晕过去。
他赶忙后退几步，闭住呼吸，这才觉得好受些，当下一方面潜运内功，将吸入的毒雾慢慢迫出，另一方面暗暗盘算，如何对付这条巨蟒。
还在运功抗毒之际，听蟒蛇口吐人言，对自己说道：“这是我巨蟒的地盘，等闲不能通过。你是什么人物，怎么这般大胆。”
宁甫直到将毒雾全部迫出体外，呼出一口浊气，才缓缓答道：“我是修炼的行者，今日要去万草园摘取灵草，还请行个方便，不然在下只好无礼了。”
蟒蛇怒道：“毛头小子，休得口出狂言。我巨蟒两百年前被佛祖收服，从那以后，就在这里修行，你年纪轻轻，能具多大道行，敢与本蛇争持高下。”
宁甫适才给毒雾所侵，到现在头脑还混沌不清，知其所言不虚，但不肯让步，只得硬起头皮说道：“事已至此，那也没别的法子，大不了豁出性命不要，总之这一关我非闯不可。”
蟒蛇寻思半晌，勉强说道：“好吧，看在佛道同源的份儿上，本蛇就不过分难为你。不过也不能这么轻易就放你过去，那样我的脸面须不好看。我得想个两全其美的法儿，嗯，嗯，这样好啦，本蛇除了吐雾以外，还擅长喷火，有一门功夫名曰‘八火连环’，是口中吐出八朵蓝火，蓝火飘浮半空，因前后首尾相连，正好组成一个圆环。你被困当中，看阁下怎生走法，能脱出火阵，只要出得来，就算你赢，道路任由出入。你看行不行。”
宁甫到了现在，哪还有什么退路，慨然应诺道：“好，就是这样，宁甫情愿一试。”
蟒蛇冷冷道：“本蛇可把丑话讲在前头，这蓝火并非凡火，只要有一点沾在身上，就有极大祸患，纵然你是修行的弟子，也是不能例外。”
宁甫苦笑道：“在下会当心的。”
蟒蛇不再罗嗦，它昂起头，将身蠕动，不一会儿，八朵蓝汪汪的火焰先后从嘴中涌出，大小和灯笼一样，受到蟒蛇的驱使，立刻飞旋过来，围住宁甫，成为一个大火环。宁甫窜高伏低，觑准空当准备跃出，不过他高时火环也高，低时火环也低，如影随形，似跗骨之蛆。
宁甫若是站住不动，八朵蓝火就一朵朵先后撞来，处在这种情况，只能侧身闪避，没用很久，已累得满身是汗，倘若一直这么维持下去，迟早要糟，他躲闪之余，细心看蓝火来势，试图从中找出破绽，然后再行破解。大概过了一炷香，终于摸清火阵属性，原来蓝火是按照八卦分布的，分别是乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个方位，由八卦衍生出许多变化，巧中有奇，奇复生险，加上蓝火本身的威力，这阵法愈加艰深晦涩，令人眼花缭乱。
宁甫思量半晌，一个计策登上心头，他见乾位上的蓝火火焰飞将过来，本来应该向旁避让才对，可是脚下使劲，居然朝乾位对面的坤位跃去，这一下腹背受敌，不啻于是自寻死路，在旁观战的蟒蛇摇首摆尾，连连叹息道：“不知天高地厚的小子，你可把自己陷到绝境了。”话音刚落，见宁甫将要跃到坤位时，却猛地顿住身形，随即使出佛门中的高明功夫，收腹吸胸，身子马上缩小了数倍，蓝火火焰擦着宁甫身子继续向前飞去，其间相距不过寸许而已，砰的一声，与坤位上的蓝火相撞，两者光芒大耀，片刻之后，逐渐黯淡，终至于无。
这下奇变突生，蟒蛇暗暗心惊，不禁佩服他胆量过人，功夫精湛。用上面的方法，宁甫把八团火焰全部除灭，他伸袖擦干额上的汗珠，走上前说道：“蟒蛇，我现在破了‘八火连环’，你总该让我过去了吧。”蟒蛇笑道：“哈哈，这个自然。咱们约定的事，蟒蛇岂能食言。从今往后，这儿任你走动，蟒蛇绝不再有所阻拦。”说完，头前尾后，钻入地面一个大洞之中，霎时不见了。