臧父让儿媳弄了一顿家常饭，并没有因为恩公的到来而弄得特别的丰盛，不过，还是让人弄了一些酒来。
香喷喷的晚饭，让程昱吃得特香，连酒都没喝。
臧父说了，臧霸估计一时半刻赶来回来，起码要等一两天。
程昱一问，才知道，臧霸是进山去收粮了。
程昱不禁有点无语，现在，时局这么的混乱，曹操大军压境，臧霸这个坐镇泰山一带的大当家，大将军，居然不务正业，进山去收粮？
原来，近些年，泰山一带的山贼，兴起了一种耕种热潮，在山里开荒种粮，山间的平地，几乎都被那些山贼弄成了庄稼地。种了一些易于生长的粮食。
臧霸进山收粮，其实只是调查一下山中的那些山贼的收成情况。
在这里，要提一下，这山东泰山地区，其实是汉未时代，人口非常密集的地区之一。别看这些地方，大多都是一些大山，到处都是丘陵地带，可是，这些地方人杰地灵，人口是相当多的。
具体的百姓有多少，自然是不可统计，可是，从自从黄巾起义以来，看看这青州山东境内的军马人数，便知道这当中的人口是如何的多。
青州黄巾军，在黄巾暴乱开始的时候，他们并没有及时的响应，虽然有一部份起兵的，但是也只是少数。主要原因，就是泰山太大，势力分布太多，他们难以同时起兵。但是，也依然有十来万人马。但是，当时是曹操在济南为相，很快就扑灭了这些黄巾军。
跟着，就是管亥占据泰山，当初，为了与黑山张燕相呼应，起兵数十万欲夺取山东全境，及向河北进军。结果，又是被曹操一举俘获四十万以上的青州黄巾军。
再者，就是被刘备所灭的管亥那也约有四十多万的黄巾军。
嗯，不说现在，就看这些，这些军马，都不是重叠的，这加起来，就有了近百万人。还有，本属于泰山四周势力的兵马，他们本也是泰山四周地区的人。孔融的军马如是，原来徐州陶谦的军马有一部份也是，曹操的军马呢？不算那四十万黄巾军降卒，他的军马，也有一部份本就是属于青州人。
多的不说，不管是官兵也好，贼兵也好，总共最少有过一百五十万的兵员。而这些，几乎全都是青壮。按十个人当中的青壮与老人妇孺的比例来看，一般，十人当中，会有两到四个是青壮。这样算下中，折中来算，就是泰山四周的地区，可能便有大汉百姓近五百万人。
当然，实际人数肯定会比这个人数高出许多。因为，这还不算那些流寇，亦因为十人当中的三两个青壮，他们未必都是为兵为贼。所以，刘易估计，泰山地区，人数不太可能超过千万人，但是，应该也无限接近这样的一个数字。
后世，泰安只是一个地级市，其地便有500多万的人口，这才仅仅是泰山北面的一个市。
其实，就算是春秋战国的时候，青州山东地区隶属齐国，当时，论人口也是齐国最为昌盛的，是当时有大国。
现在，这汉未乱世，如此多的人口，如何生活绝对是一个大问题。如果人人上山落草为寇，那么谁来种粮？仅仅是靠抢，又哪里有粮食可抢？
泰山名为山贼流寇最为猖獗的地方，但实际，百姓更多。
臧霸，他既是贼也是官，但是，他不管是什么的身份，其实，他都是希望自己所管辖的地区当中，那些山贼也好，百姓也好，都能够有粮吃，都能够活得下去。
所以，他近些年，花费最多的心思，就是想着如何可以让泰山地区的人，可以有粮吃。至于徐州纷争，谁为主，他都不觉重要，重要的是，谁可以让泰山地区的那么多百姓，可以生存得下去。
不过，很明显，这个世上，怕没有人知道臧霸的真正心思，就算是现在来求见他的程昱，他并不知道泰山地区的实际情况。又或者，本就是这些地方人的程昱，他知道泰山地区人口众多，可是，他身处局中，又因为近些年，泰山贼太过出名了，他也没有想过正视这些所谓的泰山贼，所谓贼，其实，也是民。
程昱现在，他其实就是想通过当年对臧霸父子有恩，虽然不至于挟恩图报，但是，他觉得，吕布与曹操相比，谁更英明，谁是真正的明主，一目了然，何况，曹操现在代表的可是大汉正统的朝廷，现在吕布败亡在即，臧霸跟着吕布是不会有出路的，如果臧霸能够投靠曹操，那么，将来进入朝廷为官，这是一件光宗耀祖的事。
并且，程昱也知道，当下的百姓，虽然对朝廷的腐败不满，可是，却很少会有百姓会认为大汉有什么的不好。大汉之所以不好，只是那些朝廷奸佞当道，作乱世间而已。
大汉盛世，是旷古烁今，是所有汉人都怀念的，所以，每一个大汉百姓，他们的心里，都在着自己是汉人，都会拥护大汉朝廷的念头。其实，就算是当初反汉的黄巾贼当中，他们之所以反，只是反那些贪官污吏，反那些奸佞，并非是反大汉皇室，反朝廷。许多的黄巾贼首，不是被招安了么？
因此，程昱知道，只要晓以大义，相信说服臧霸归顺曹操，还是有可能的。
但最好，还是能先说服臧霸的老父臧戒，只要臧戒点头同意归顺曹操，那么，臧霸也肯定会遵从其父之言。
程昱在臧家庄园住了一夜，第二天，与臧戒一起游观云台山，到了云台山的古石场去看了看。
在一个半山亭上，吃着从山中野树林摘来的鲜甜野果，程昱正式对臧戒道：“臧老爷子，小可给您的信中，已经说明了我的身份，目前，小可在曹丞相帐下任职。”
“嗯，这个老夫清楚的，不管程先生你在谁的帐下任职，都是我老夫的恩人。当年救命之恩，老夫没齿难忘，昨晚你提到了一下，说是特意寻来的。想来，程先生是有事欲找我儿宣高？”臧戒的心里澄明，知道程昱突然寻来，肯定是有事儿的，所以，并不觉意外。
“没错，的确有事欲找宣高一谈，但是，小可唯怕宣高不会同意，因此，某想先与老爷子说说，如果老爷子觉得小可说得对，到时，还请老爷子也能劝劝宣高。”
“哦？程先生，有事请直言无妨，不管是什么事，只要不是伤天害理的，我们臧家父子，子孙，就算为程先生付赴汤蹈火，也在所不惜。”臧戒神色一正。
“臧老爷子言重了，其实，也没有这么严重。”程昱失笑摇头道：“我来，只是提一个意见，并非是要你们一定要付出什么。嗯，是这样子的……”
程昱似组织了一下语言，然后才道：“臧老爷子隐居于此山中，可能不知道外面的事。当中的形势也相当的复杂，一时也不知道如何说起。但是，说白了，就是现在宣高的主公与程某的主公正在打仗。我呢，是想来请宣高相助而已。”
臧戒虽然是在此隐居，可是，他却并非是两耳不闻窗外事的人，何况，臧霸每隔一段时间都会回来，会与他说起外面的事。
所以，程昱也不用明说，臧戒的心里就已经明白了。
但是，臧戒也只在乎自己的儿子是否能行得正企得直，只要儿子不做坏事亏心事便好，他为谁做事，他并不在意，也不会给予太多的意见。
现在，程昱跟他说这些，还真的让他有点为难，因为，他从来都不勉强臧霸如何如何的。可是，这个恩人有所求，他也必须要帮忙才对，要不然，刚刚才说的可以为恩人赴汤蹈火，也只是一句戏言，不符合臧戒的性子。
因此，他不禁脸现难色的道：“程先生，本来，你的事，就是我们臧家的事，可是，这事牵涉得太广，并且，这些事，老夫历来不会过问，我看，到时候，等宣高回来了，你跟他说吧，不过，不管如何，这个忙，我都会帮，就算是拼了我这把老骨头，我都会帮程先生的。”
“呃，没这么严重。”程昱也不知道这臧老爷子是真糊涂还是假糊涂，反正，他说得让人觉得挺圆滑的，虽然程昱并不怀疑臧戒的诚意，可是，心里却想，咱不是要你拼命，是想让你劝服臧霸归降曹操……
程昱想了想道：“臧老爷子，这表面上，的确就是这样的一件事。可是，想跟老爷子说清楚一点的是。宣高的主公吕布，他的名字，相信臧老爷子也听说过，其人，喜怒反复，性情乖舛，刺丁原、弑董卓，这些，都非是人子所做的事。嗯，当然，这些并不是最主要的。主要的是，谁才能给一方百姓带来安好的生活，而看那吕布，仅只是一介武夫，哪里懂得治民？反之，看程某主公曹操，声誉著于海内，当年，他就为济南相，把济南治理得整整有条，如今，兖州、许都、陈留一带，在程某主公曹操的治理之下，百姓莫不安康。吕布，只是为了一己私利而据徐州，而我家主公，则是为了天下百姓而夺徐州。看两人的所作所为，就知道谁优谁劣，谁才是更值得为之效力的主上。”
“另外，这些也都不是最主要的。主要的是，我家主公，扶持帝皇，恢复了汉廷，是我们大汉正统的朝廷。我家主公，现为汉臣，而吕布，实则是贼，为流寇，他从关中一路流落到徐州。之前，他兴兵作乱兖州的时候，相信臧老爷子也有所耳闻，在吕布这贼人的祸乱之下，兖州的百姓有多大的损失？多少的百姓，遭到了吕布贼兵的烧杀抢掠？程某知道，宣高为人正直，他岂可以和如真正的贼寇无异的吕布共事？投吕布，宣高不是贼亦被天下人视为贼，被天下人所鄙夷，为天下人所弃。但是，若转投曹操，将来，就是汉臣，若将来，他助曹操统一大汉，兴盛大汉，那么，宣高就会是功臣，就会史书留名，这对于你们臧家来说，就是一件光宗耀祖的事，将来，你们臧家，会受益无穷。”
“这……”臧戒一听程昱这么说，他不禁大为心动。
要知道，臧戒原来就是看守监狱的狱卒，对大汉有着别样的感情，他本来就是兵，看守了半辈子的贼人，所以，他的心里，是从根上反对为贼的。这也是臧戒为何要坚持自力更生，不愿意接纳臧霸的救济的原因之一。
因为，臧霸虽然名为官，但却与泰山众贼都有着说不清的关系，谁知道臧霸的钱财，是不是抢夺而来的？
并且，现在臧霸所投的吕布，的确是名不正言不顺，并非是大汉朝廷所承认的一方州牧，何况，现在曹操代表着朝廷，如果臧霸跟着吕布与曹操交战，那么，岂不是说这是在反汉，在造反？他儿子臧霸，跟着吕布，也就是反贼。
不管如何，臧戒还是非常在意这个名声的，他可不想自己的子孙后辈，被世人视为贼。
“臧老爷子，咱不说这些，就说吕布跟我们主公曹操现在的形势。吕布，他充其量不过是十数万的军马，但是，我家主公，现在有精兵数十万，要灭吕布，那也只是时间的问题，如果宣高跟着吕布一头走到黑，到时候，他能是朝廷之敌么？恐怕，到头来不仅要落得一个反贼的骂名，连项上人头都不保，不只如此，造反，可是要诛连九族的，到时候……臧老爷子你忍心看着可爱的孙儿受斩首之刑？为人为己，为自己的后辈着想，宣高都应该站在丞相这一边，与丞相一起共讨吕布这贼寇，立功建业。”程昱说这些，实是带了一点点的恐吓味道。
毕竟，现在，天下诸侯，哪个眼中还有大汉朝廷？如果说不听从曹操的命令，不投靠曹操就是反贼的话，那么，普天之下，反贼就多得海里去。
不过，话却在理，让臧戒不得不深思。不管如何，跟着吕布，始终都不见得是一件好事。
“嗯，老夫明白了，程先生你放心，等宣高回来，我一定会好好说说他，让他与吕布划清界线。不管如何，活在这世上，就得要堂堂正正，不能为贼。”臧戒还真的有点被程昱的话吓倒，或者说是被打动。
为此，他又对程昱解释一下道：“程先生，虽然，老夫也知道，现在世人，视我儿宣高为贼，可是，他的确未曾做下恶贼的恶事。他其实，就是想泰山的百姓可以好过一些罢了，你放心，我一定会帮着你劝他，一定让他投效朝廷。”
“好，如此，程某就谢谢老爷子了。”程昱见臧戒被自己说服，当下心里大喜，站起来施礼道。
“程先生客气了，大恩还没报，怎可让先生如此多礼？”
“呵呵，臧老爷子，不瞒你说，现在，我家丞相现在就在济南，他亲率三十多万大军，准备通过泰山一带攻进徐州，我来见宣高，便是知道他可能就在泰山，为免他与丞相发生冲突，进而引发两军的大战，这样，谁胜谁败，程某夹在中间都不好做人。如果，就只能有一方妥协。曹丞相，扶持帝皇，为朝廷栋梁，他不可能向宣高妥协投降的，因为，他代表了大汉朝廷，所以，也就只能委屈了宣高，为了泰山地区的百姓，他只有归顺我们朝廷，如此，方是一条出路。”
“嗯，这些道理，老夫是明白的。还得要谢谢程先生，为我们臧家指明了一条道路。”臧戒颌首道。
程昱已经达到了自己初步的目标，现在，就只要静待臧霸回来了。他相信，只要有了臧父在旁说话，相信臧霸一定会做出正确的选择。
来到臧家庄园第三天傍晚的时分，臧霸总算是回来了。
人还没有到，就听到了臧霸在庄外的爽朗笑声。
一群人，正欢天喜地的去相迎。
原来，随臧霸一起回来的，还有这臧家庄园内的子弟，他们的妻儿，全都跑到庄前去迎丈夫或父亲回家。所以，人人都一脸欢喜之色。
在家里的人，他们其实都是非常担心外出的男人的，不管他们是去为兵或是做贼。每一次臧霸回来，都会带着他们的亲人一起回来，偶尔，可能会有个别永远都回不来了。这也是他们所担心的，担心自己的男人，又或父亲、儿子会出事。
但这一次，应该没有什么人出意外，因为，出庄迎接的人，都欢天喜地的陪着他们的亲人回家，并且，似乎还有不少的收获，带回来了不少的粮食财物什么的。
“程先生呢？程先生在哪？好久没见恩公了，臧某时刻都记得恩公当年救命之恩。只是臧某不才，还没能报答恩公活命大恩！”
臧霸怀里抱着一个孩子，背上还骑着一个，大步的走进家里来。(未完待续。)