四年前，雨之国，木叶前哨站。
“哈～哈～”
胸怀伟岸的白衣少女奋力摆动着双臂，顾不得身体传来的疲惫，急速向着前方那座木屋赶去。
来到门前，见到那具被白布盖着的人形轮廓，白衣少女眼瞳慢慢放大，眼泪不自觉地从眼角涌出。
“你最好不要看尸体。”
同样闻讯赶来的白发青年按住白衣少女的肩膀，劝道。
木屋内，一名黑发男子面色阴沉，用沙哑的声音变相提醒道：“有什么关系，反正就算看到了，也分辨不出那是她的弟弟。”
自来也不满地瞪了自己的队友一眼：“别说了，大蛇丸！”
挣脱身边青年的手掌，纲手吞声忍泪，木然来到停尸床前，缓缓掀开了白布。
“这就是战争，死亡是忍者逃脱不了的宿命。”
从怀中掏出一枚被烟火熏黑的水晶项链，大蛇丸不知在想些什么，冷声道：“不过，小孩子还真是兴奋过度呢，特别是收到礼物的第二天。”
放下白布，表情呆滞地来到大蛇丸身边，一把从对方手中夺过项链。
纲手擦了擦眼角的泪痕，闷头往屋外冲去。
“纲手，战争还没结束，你……”
按住挚友的肩膀，阻止了对方的话语，自来也缓缓摇头道：“给她一点空间。”
………………
‘绳树，十二岁生日快乐。’
‘我已经不是小孩子了，不需要什么生日礼物。’
‘在姐姐眼中，你永远都是那个长不大的小可爱，还不快把礼物打开看看，你一定会很高兴的。’
‘姐姐，这莫非是……’
‘没错，初代火影，我们爷爷的火影首饰。’
‘我最喜欢姐姐了！’
纲手双目无神，沿着河边，一步一步，漫无目的地往前走去。
打开手掌，开着掌心的翠绿水晶项链，脑中全是昨天自己将这个项链送给绳树时的画面。
想到大蛇丸刚才的话语，纲手眼中的厌恶愈发浓郁，抬起手臂，正准备将这个导致自己弟弟死亡‘罪魁祸首’扔进前方的河中。
一坨黑乌麻漆的人形焦炭，正仰面朝天，乘着河水从上游漂来。
见状，纲手手上的动作一滞。
感受到对方体内传来的微弱生命气息，纲手掏出一枚苦无，踩着水，小心翼翼来到了人形焦炭身旁。
人形焦炭的模样极为凄惨，伤势也极重。
不说衣服和头发，全身上下都没有一块完好的地方，不少部位的皮肤都已彻底焦化，乌黑的血痂和焦痕相互交错，好似为对方披上了一层黑色外衣。
虽然看不清面容，但通过身高判断。
对方应该是一位十一、二岁，和自己弟弟差不多大的少年。
如果不及时救治，以她的经验判断，不出两个小时就会彻底死亡。
‘如果我当时在绳树的身边的话……’
看着从自己脚边缓缓滑过的人形焦炭，纲手心中的悔恨愈发高涨。
然后蹲下身体，将对方从河中捞出，抱到岸边，手中亮起淡绿色的光芒，开始为这位与自己弟弟年龄相仿的少年做起了紧急治疗。
天色渐暗，见队友还未归来。
自来也和大蛇丸对视一眼，齐齐动身出去寻找，最终在河边发现了那位金发女子的身影。
瞥见汗流浃背的少女，以及对方身边那个人形焦炭，自来也目光一凝，柔声道：“我和大蛇丸都很担心你。”
“我没事。”擦了擦额头上的汗水，纲手头也不回地答道。
来到对方身边，自来也看着脚下的陌生少年，问道：“他是谁？”
“不知道，我在河中发现的他。”
接过对方递过来的水壶，补充了一口水分，纲手收回按在人形黑炭胸口的双手，淡漠道：“见他还有两口气，就随手救了回来。”
大致判断出人形黑炭的年龄，作为朝夕相处了十多年的队友，自来也怎么会不明白对方的想法，安慰道：“嗯，想救就救吧。”
收到信号后，大蛇丸也迅速赶到。
见到地面的人形黑炭，大蛇丸目光一凝，不自觉地舔了舔嘴角，兴奋了起来：“受到这种程度的伤，居然还活着，真是可怕的生命力啊。”
凶狠地瞪了不安分的队友一眼，纲手厉声警告道：“敢打他的注意，杀了你！”
默默收起苦无，大蛇丸冷声道：“这处营地附近的木叶忍者，可没有符合这家伙特征的存在。
纲手，你好自为之。”
闻言，纲手目光一黯，看向旁边的白发青年问道：“自来也，你现在是和那三个雨之国的小家伙生活在一起吧？不在意多家两个人吧？”
“真是麻烦，这样那个小屋就不够用了，我又得充当一回木匠了。”自来也抱怨了一句，终究是没有拒绝。
………………
艰难地睁开双眼，视线渐渐清晰。
‘我这是又穿越了？’
望着头顶陌生的天花板，辉夜休迷迷糊糊地想到。
“先生，那个家伙醒了！”一道稚嫩的女声从旁边响起。
不等辉夜休开口，发出惊叹的小女孩就噔、噔、噔地跑了出去。
不多时，房间的大门被‘唰’地一下拉开，两大三小，五道身影就涌进了屋内。
“小子，你终于醒了！”
一道粗狂的声音率先响起：“你已经昏迷三天了，我以为你挺不过来了呢。”
听到这道略显熟悉的嗓音，辉夜休想要起身，最终却发现连挪动脑袋都难。
轻轻按住全身缠满绷带的少年的肩头，纲手柔声叮嘱道：“别动，你的伤才刚刚开始恢复，离痊愈还早着呢。”
然后从旁边拿起一个枕头，将辉夜休的上半身微微抬起，竖着垫在了他的身下。
这时，辉夜休才借助重力的帮助，微微转头，将目光投向了屋内几人。
最先映入眼帘的，是一名胸怀伟岸，圆脸金发的柔美女子。
女子身旁是一名比她搞出一个头的白发青年，青年眼角有两条淡红色的条纹。
在两人身后，从左到右分别是一位身形瘦弱的红发小男孩，一位鸣人同款发型的橘发男孩，以及一位拥有紫蓝色长发的可爱小萝莉。
见到这特征鲜明的几人，辉夜休心中恍然。
是自来也和扛米三人组没错了。
但纲手为什么会在这里？